Με την αποχώρηση μιας ακόμη ομάδας του NFL, η μεταγραφή των Chiefs στο Κάνσας έχει ραγίσει τις καρδιές των οπαδών του Μιζούρι.

Κάνσας Σίτι, Μιζούρι — Το Μιζούρι χάνει την τρίτη ομάδα του NFL και τη δεύτερη την τελευταία δεκαετία, και η μεγαλύτερη απώλεια από την απόφαση των Chiefs μπορεί να είναι η ομάδα του Κάνσας Σίτι να εγκαταλείψει το μακροχρόνιο σπίτι της στο στάδιο Arrowhead τη Δευτέρα για μια νέα εγκατάσταση με θόλο.

Οι Chiefs ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να προχωρήσουν, αφού οι νομοθέτες της πολιτείας του Κάνσας ενέκριναν νωρίτερα την ίδια ημέρα ένα πρόγραμμα ομολόγων για να βοηθήσουν στην χρηματοδότηση της νέας εγκατάστασης. Θα κατασκευαστεί κοντά στο Kansas City Circuit και την θρυλική εμπορική περιοχή του Κάνσας Σίτι, μόλις 30 μίλια από το στάδιο Arrowhead, αν και η απόσταση μπορεί να μην φαίνεται τόσο μεγάλη.

«Πριν από λίγα χρόνια, όταν ήμουν παιδί, η οικογένειά μου ήταν άστεγη για ένα διάστημα και ζούσαμε σε ένα μοτέλ όχι μακριά από το στάδιο», δήλωσε ο δήμαρχος του Κάνσας Σίτι, Κουίντον Λούκας, λίγο μετά την ανακοίνωση των ειδήσεων από την ομάδα. «Ξέρω ότι δυσκολευτήκαμε, αλλά πιστεύω ότι δεν υπάρχει τίποτα πιο ωραίο από το να ζεις σε απόσταση αναπνοής από αυτό που τότε θεωρούσα το μεγαλύτερο στάδιο στο ποδόσφαιρο σήμερα».

«Όπως πολλοί γονείς στο Βασίλειο των Εμιράτων, η ανύπαντρη μητέρα μου μάζεψε κάποια χρήματα για να με πάει στο Arrowhead για τον πρώτο μου αγώνα – έναν αγώνα προετοιμασίας το 1993 στην κατηγορία 300, όπου η ομάδα έχασε με 30-7 από τους Buffalo Bills. Από τότε με γοητεύει».

Οι νομοθέτες του Μιζούρι προσπαθούν απεγνωσμένα να δώσουν στους Chiefs το δικό τους πακέτο χρηματοδότησης. Πραγματοποίησαν ειδική νομοθετική συνεδρίαση τον Ιούνιο, εξασφαλίζοντας την υποστήριξη του Κυβερνήτη Mike Kehoe για να εγκρίνει την έκδοση ομολόγων που καλύπτουν έως και το 50% του κόστους κατασκευής ή ανακαίνισης σταδίων, μαζί με έως και 50 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές πιστώσεις για κάθε στάδιο και απροσδιόριστη βοήθεια από τις τοπικές κυβερνήσεις.

Τις τελευταίες ημέρες, ο Lucas συνεργάζεται επίσης με τους τοπικούς νομοθέτες για να παρουσιάσει μια αντιπρόταση για να παραμείνουν οι Chiefs στο Μιζούρι.

Είπε: «Αντιλαμβανόμαστε ότι η πολύ δίκαιη αλλά πολύ υπεύθυνη πρότασή μας για οικονομική βοήθεια που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους έχει αντικατασταθεί από το ισχυρότερο πρόγραμμα δημόσιας χρηματοδότησης του Κάνσας». «Οι Chiefs έχουν δουλειές να διαχειριστούν και πήραν αυτήν την επιχειρηματική απόφαση σήμερα. Τους ευχόμαστε ό,τι καλύτερο».

Το Σεντ Λούις νίκησε τους Κάρντιναλς και στη συνέχεια τους Ραμς.

Πριν φύγουν από το Μιζούρι, και οι δύο ομάδες του NFL είχαν έδρα το Σεντ Λούις. Οι Κάρντιναλς, αρχικά από το Σικάγο τη δεκαετία του 1960, μετακόμισαν στην περιοχή του Φοίνιξ το 1988 και τώρα αγωνίζονται σε ένα υπερσύγχρονο στάδιο στο Γκλέντεϊλ της Αριζόνα. Οι Ραμς έφτασαν από το Άναχαϊμ της Καλιφόρνια το 1995 πριν μετακομίσουν στο Λος Άντζελες, εν μέρει επειδή δεν μπόρεσαν να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση για την αντικατάσταση του θόλου στο U.S. Center.

Οι Ραμς έχτισαν πρόσφατα το Στάδιο Σόφι στο προάστιο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια, με κόστος άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Άλλες επαγγελματικές αθλητικές ομάδες περιλαμβάνουν τους Athletics του Major League Baseball, οι οποίοι άφησαν το Κάνσας Σίτι για το Όκλαντ της Καλιφόρνια μετά τη σεζόν του 1967, τους NBA Kings, οι οποίοι μετακόμισαν στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια το 1985 και τους Kansas City Scouts του NHL, οι οποίοι τελικά έγιναν οι Colorado Rockies.

Το Κάνσας Σίτι Αθλέτικ, ένας σύλλογος Major League Soccer, ονόμαζε το Στάδιο Άροουχεντ ως έδρα του. Τώρα, παίζει στο Children’s Charity Park στην πλευρά του Κάνσας, στα όρια του State, όπου οι Chiefs αναμένεται να κατασκευάσουν το νέο τους στάδιο.

«Νομίζω ότι το Κάνσας κέρδισε το Super Bowl», δήλωσε ο πρόεδρος της Γερουσίας του Κάνσας, Τάι Μάστερσον.

Πέντε χρόνια στο Truman Center

Οι Chiefs και οι Kansas City Royals παίζουν μεταξύ τους στο Truman Stadium για πάνω από 50 χρόνια, ενώ το Arrowhead Stadium και το Koffman Stadium απέχουν μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα μεταξύ τους. Και οι δύο είναι ιδιαίτερα σεβαστές, με το στάδιο του NFL γνωστό για την εμπειρία του με την ουρά πίσω και το ηχηρό πλεονέκτημα έδρας, και το στάδιο του Major League Baseball για το γραφικό και εκθαμβωτικό φόντο με τα σιντριβάνια του εξωτερικού γηπέδου.

Και οι δύο ομάδες έχουν σημειώσει μεγάλη επιτυχία εκεί πρόσφατα.

Οι Chiefs αποκλείστηκαν από τα πλέι οφ αυτή τη σεζόν, αλλά έχουν εμφανιστεί στα τρία τελευταία Super Bowl και στα προηγούμενα επτά Πρωταθλήματα Division. Έχουν μερικούς από τους σπουδαιότερους παίκτες του αθλήματος, συμπεριλαμβανομένου του quarterback Patrick Mahomes, ο οποίος οδήγησε τους Chiefs σε τρία Super Bowl σε πέντε συμμετοχές σε μεγάλα τουρνουά.

Οι Royals κέρδισαν τον δεύτερο τίτλο τους στο World Series το 2015 και πρόκειται να επιστρέψουν στα πλέι οφ μετά τη σεζόν του 2024. Με επικεφαλής ένα από τα πιο λαμπρά νεαρά αστέρια στην ιστορία του μπάσκετ, τον Bobby Witt Jr., είναι έτοιμοι για τη δεύτερη συνεχόμενη σεζόν τους για να κερδίσουν.

Ένα από τα κυρίαρχα ερωτήματα τώρα είναι αν οι Royals θα ακολουθήσουν τους Chiefs κατά μήκος της γραμμής Κάνσας-Μιζούρι.

Οι Royals επιμένουν ότι δεν θα παίξουν στο στάδιο Kaufman μετά τη σεζόν του 2031, προτιμώντας να κατασκευάσουν ένα νέο στάδιο στο κέντρο της πόλης. Ωστόσο, η επέκταση του φόρου πωλήσεων θα απαιτούσε 800 εκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση του σταδίου Arrowhead και του νέου γηπέδου των Royals. Οι ψηφοφόροι στην κομητεία Τζάκσον του Μιζούρι, όπου ηττήθηκαν πέρυσι, έχουν στρέψει το βλέμμα τους σε άλλες επιλογές.

Μέσω μιας θυγατρικής, οι Royals αγόρασαν ένα στεγαστικό δάνειο για ένα οικόπεδο στο Όβερλαντ Παρκ, ένα προάστιο του Κάνσας Σίτι του Κάνσας.

Οι οπαδοί των Chiefs εξέφρασαν ανησυχία

Η μετακόμιση των Chiefs στο Κάνσας έχει προκαλέσει έντονη αντίδραση από τους οπαδούς. Κάποιοι ανησυχούν για τις τιμές των εισιτηρίων στις νέες εγκαταστάσεις, άλλοι για τη ροή της κυκλοφορίας και τις κατασκευές, και άλλοι για την κληρονομιά του σταδίου Arrowhead.

«Δεν νομίζω ότι αυτή είναι η καλύτερη ιδέα», δήλωσε ο Dustin Allen, κάτοικος του Blue Spring, Missouri, ο οποίος επισκέφθηκε το Union Station στο κέντρο του Κάνσας Σίτι, Μιζούρι, τη Δευτέρα. «Νομίζω ότι είναι ένα καλό μέρος για να τους έχουμε. Θα έλεγα ότι η κίνηση εκεί είναι πάντα ενδιαφέρουσα. Νομίζω ότι θα ήταν υπέροχο να τους έχουμε στο κέντρο της πόλης με οποιονδήποτε τρόπο, σχήμα ή μορφή».

Ο Mike Robinson, κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας από το Κάνσας Σίτι, Κάνσας, επισκέπτεται το μουσείο επιστημών μέσα στο σιδηροδρομικό σταθμό με τον γιο του.

«Είμαι σίγουρος ότι οι τιμές θα αυξηθούν», είπε. «Αυτό είναι που με ανησυχεί. Ένα ολοκαίνουργιο στάδιο. Οι κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας δεν θα μπορούν να συμβαδίσουν με τις αυξήσεις των τιμών».

Η Αναλέσια Μίλερ, οπαδός των Τσιφς από το Κάνσας Σίτι του Κάνσας, δεν έχει ξεκάθαρη άποψη για τη μετακόμιση, καθώς η ομάδα δεν πρόκειται να φύγει εντελώς. Το νέο στάδιο βρίσκεται περίπου 56 χιλιόμετρα (35 μίλια) δυτικά του παλιού.

«Κάνουν ό,τι θέλουν», είπε κατά την περιήγησή της στο Γιούνιον Στέισιον με τα τρία παιδιά της. «Όσο βρίσκονται στην πόλη μας, εκπροσωπώντας την πόλη μας, αυτό είναι που έχει μεγαλύτερη σημασία για μένα».