Ο Tom Steyer, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής hedge fund και περιβαλλοντικός πολεμιστής, ο οποίος είναι ο κορυφαίος υποψήφιος των Δημοκρατικών για κυβερνήτης της Καλιφόρνια, αντιμετωπίζει αυξανόμενα ερωτήματα σχετικά με το πώς έκανε την περιουσία του, ιδιαίτερα για επενδύσεις σε ιδιωτικές φυλακές που τώρα χρησιμοποιούνται για να κρατήσουν μετανάστες χωρίς έγγραφα που αντιμετωπίζουν απέλαση.
Καθώς οι προκριματικές εκλογές της 2ας Ιουνίου πλησιάζουν, μερικές από τις πιο βίαιες πολιτικές επιθέσεις προήλθαν από τους Δημοκρατικούς αντιπάλους του και τα ειδικά συμφέροντα του Σακραμέντο, αλλά ο Στάγιερ στοιχειώνεται για χρόνια από ερωτήσεις σχετικά με το παρελθόν του, αμφιλεγόμενες επιχειρηματικές επενδύσεις και πώς χρηματοδότησαν τις αχαλίνωτες προεκλογικές του δαπάνες.
Ο Steyer, 68 ετών, συνάντησε αυτή την οργή την περασμένη εβδομάδα σε μια εκδήλωση στο Δημαρχείο του Σαν Ντιέγκο.
«Τομ, δεν έρχεσαι στο Σαν Ντιέγκο και δεν αγνοείς αυτό το κέντρο κράτησης», ούρλιαξε η Χόλι Τέιλορ, μια 37χρονη Δημοκρατική που κρατούσε μια πινακίδα με έναν κωδικό QR για να βοηθήσει τους κρατούμενους στην ιδιωτική φυλακή του Στάιερ που υποστηρίζεται από τα hedge fund στο Otay Mesa. “Αυτό είναι στρατόπεδο συγκέντρωσης. Πίνουν νερό από τις τουαλέτες.”
Ο Τέιλορ, ένας καθαριστής σκηνής εγκλήματος από το Pacific Beach, είναι ένας από τους δεκάδες ανθρώπους που συγκεντρώνονται στις εγκαταστάσεις κάθε εβδομάδα για να συγκεντρώσουν χρήματα για κρατούμενους μετανάστες για να τους παρέχουν λίγη άνεση εν μέσω των επιδρομών της κυβέρνησης Τραμπ για τη Μετανάστευση και την Επιβολή Τελωνείων.
Το 1986, ο Steyer συνίδρυσε την Farallon Capital, η οποία κατείχε μετοχές της Corrections Corporation of America αξίας 89,1 εκατομμυρίων δολαρίων το 2005, σύμφωνα με την SEC. Η εταιρεία, που τώρα ονομάζεται CoreCivic, λειτουργεί ιδιωτικές φυλακές σε όλη τη χώρα που στεγάζουν άτομα που αιχμαλωτίζονται από ομοσπονδιακούς πράκτορες μετανάστευσης, συμπεριλαμβανομένης μιας στο Otay Mesa.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Steyer δέχεται κριτική για τους δεσμούς του με ιδιωτικές εγκαταστάσεις κράτησης. Στο Συνέδριο των Δημοκρατικών στην Καλιφόρνια τον Φεβρουάριο, διαδηλωτές φορώντας πορτοκαλί φόρμες φυλακής προσπάθησαν να επιστήσουν την προσοχή στη διαμάχη.
Οι Δημοκρατικοί αντίπαλοί του άδραξαν επίσης το θέμα για να αμφισβητήσουν τα προοδευτικά διαπιστευτήρια του δισεκατομμυριούχου.
«Πριν ήταν προοδευτικός, έβγαζε εκατομμύρια δολάρια από τις εταιρείες που διαχειρίζονταν τα κέντρα κράτησης ICE, τις ίδιες εταιρείες που διατηρούσαν ιδιωτικές φυλακές όπου φυλακίζονταν μικρά παιδιά», είπε ο Sgt. Ο Τόνι Θέρμοντ, διευθυντής του Τμήματος Δημόσιας Εκπαίδευσης, είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη με μια πολιτική επιρροή που ονομάζεται Lady Burnt-Out.
«Ολόκληρη η καμπάνια του βασίζεται σε παιδιά σε κλουβιά», έγραψε ο εκπρόσωπος Eric Swalwell (D-Dublin) σε μια ανάρτηση στο X την Τρίτη.
Οι άνθρωποι διαμαρτύρονται έξω από ένα γεύμα που παρέθεσε ο υποψήφιος κυβερνήτης της Καλιφόρνια Tom Steyer στο Συνέδριο του Δημοκρατικού Κράτους της Καλιφόρνια του 2026 στο Σαν Φρανσίσκο στις 21 Φεβρουαρίου.
(Jeff Chiu/AP)
Πριν από μερικά χρόνια, η Ένωση Μεταπτυχιακών Σχολών του Γέιλ κάλεσε το σχολείο, το πανεπιστήμιο του Στάγιερ, να αποχωρήσει από το Farallon λόγω ανησυχιών σχετικά με τη μεταχείριση των κρατουμένων, ιδιαίτερα των μειονοτήτων από την εταιρεία ιδιωτικών φυλακών.
Ο Steyer έχει επανειλημμένα εκφράσει μεταμέλεια για τους δεσμούς της πρώην εταιρείας του με την κράτηση. Το 2012, πούλησε το μερίδιό του στο Farallon, που πήρε το όνομά του από το νησί στις ακτές του Σαν Φρανσίσκο και κάποτε ένα από τα μεγαλύτερα hedge funds στον κόσμο.
«Λυπάμαι βαθιά που ο Farallon έκανε αυτή την επένδυση και προσωπικά διέταξα την πώληση της επένδυσης στο CCA επειδή δεν ήταν σύμφωνη με τις αξίες μου τότε ή τώρα», είπε ο Steyer στους Times το 2019 μετά την έναρξη της βραχύβιας προεδρικής εκστρατείας του.
Κληθείς να σχολιάσει τον τελευταίο γύρο διαμάχης, η εκστρατεία του Steyer επεσήμανε τα σχόλια που έκανε σε δημαρχείο του Σαν Φρανσίσκο τον Μάρτιο σχετικά με το πώς η ιδιωτική εταιρεία φυλακών, μια από τις εκατοντάδες χιλιάδες εταιρείες στις οποίες έχει επενδύσει το hedge fund του, άλλαξε την πορεία της ζωής του.
“Ήταν λάθος, το πούλησα πριν από 20 χρόνια και σκέφτηκα, όχι ότι δεν θα ήταν κερδοφόρο, ήταν απλώς ένα λάθος. Δεν ήθελα να ασχοληθώ με αυτήν την επιχείρηση. Αλλά θα πω ότι ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό λάθος”, είπε ο Steyer. “Ήταν επίσης μια τεράστια κλήση αφύπνισης που συνειδητοποίησα ότι βρισκόμουν στο λάθος μέρος και ότι η βιομηχανία στην οποία ήμουν με πήγαινε σε μέρη που σίγουρα δεν ήθελα να πάω. Υπήρχε ένας λόγος που έφυγα από αυτήν την εταιρεία και εγκατέλειψα ένα σωρό χρήματα επειδή ένιωθα ότι δεν ήταν η ζωή που ήθελα να ζήσω.”
Πρόσθεσε ότι ο ίδιος και η σύζυγός του, Κέιτ Τέιλορ, έχουν περάσει τις δύο τελευταίες δεκαετίες πιέζοντας για αποκαταστατική δικαιοσύνη — αντικαθιστώντας τη μαζική φυλάκιση με θεραπεία, εκτός από τους βίαιους εγκληματίες.
“Είμαι τέλειος άνθρωπος; Όχι, έχω κάνει λάθη; Ναι”, είπε ο Steyer. «Αλλά για όσους τους αρέσει να διαβάζουν τη Βίβλο, υπήρξε μια στιγμή στο δρόμο προς τη Δαμασκό όπου κάποιος έκανε μια αλλαγή, και έκανα μια μεγάλη αλλαγή, και το έκανα εδώ και πολύ καιρό, και πιέζω πολύ, πολύ σκληρά προς την αντίθετη κατεύθυνση».
Η Farallon έχει επίσης επενδύσει σε έργα ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένου ενός ανθρακωρυχείου στην Αυστραλία που κατέστρεψε χιλιάδες στρέμματα βιότοπων κοάλα και παρήγαγε τεράστιες εκπομπές άνθρακα.
Ο Steyer, ο οποίος έχει καθαρή περιουσία 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes, έχει παρουσιάσει τον εαυτό του ως έναν μεταρρυθμισμένο δισεκατομμυριούχο που έφυγε από το Farallon λόγω του άγχους για το πώς έφτιαξε τον πλούτο του. Έχει ξοδέψει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη των δημοκρατικών σκοπών, ιδιαίτερα των προσπαθειών για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
«Η αλήθεια είναι ότι δεν νιώθω ότι με εκτιμούν και δεν είναι αυτό που έχω αναζητήσει στη ζωή μου», είπε σε δημαρχείο του Σακραμέντο τον Μάρτιο, όταν η συνταξιούχος κρατική υπάλληλος Τζίνα Κόουτς ρώτησε πώς, ως έγχρωμη γυναίκα, μπορούσε να εμπιστευτεί τις υποσχέσεις του, δεδομένου του προνομίου του ως πλούσιος λευκός.
«Μιλώντας για την εμπιστοσύνη μου, επιτρέψτε μου να το πω αυτό, έφυγα από την εταιρεία μου πριν από 14 χρόνια και κανείς που νοιάζεται για τα χρήματα δεν θα το έκανε αυτό», είπε ο Steyer.
Ο Steyer είπε αργότερα σε ένα δημαρχείο ότι άφησε το Farallon επειδή συνειδητοποίησε ότι δεν ήθελε να συνεχίσει σε αυτό το μονοπάτι.
«Θέλω να ζήσω μια ζωή με νόημα», είπε. “Θέλω να σταθώ στο πλευρό του λαού αυτού του κράτους και να επιτύχω πραγματική ευημερία. 12 τρισεκατομμυριούχοι και 40 εκατομμύρια άνθρωποι που δεν μπορούν να πληρώσουν το νοίκι τους δεν είναι επιτυχία.”
Ωστόσο, ο Steyer και η σύζυγός του συνέχισαν να λαμβάνουν σημαντικά έσοδα από το hedge fund, συμπεριλαμβανομένων εκατομμυρίων δολαρίων σε επενδύσεις, συμμετοχές και διάφορες περίπλοκες συναλλαγές το 2024, σύμφωνα με μια δήλωση οικονομικών συμφερόντων και φορολογίας που ο Steyer έπρεπε να υποβάλει στο Γραφείο του Υπουργού Εξωτερικών της Καλιφόρνια σε σχέση με την εκστρατεία του για κυβερνήτη.
Ένας εκπρόσωπος της εκστρατείας του Steyer είπε ότι ο Steyer έχει τοποθετήσει προστατευτικά κιγκλιδώματα για να διασφαλίσει ότι δεν θα επωφεληθεί από εταιρείες με τις οποίες διαφωνεί ηθικά.
«Ο Τομ έχει καθιερώσει μια επενδυτική πολιτική για να διασφαλίσει ότι δεν επενδύει άμεσα σε ορυκτά καύσιμα, δάνεια πληρωμής ή ιδιωτικές φυλακές», δήλωσε ο εκπρόσωπος Άντονι Γιορκ. “Αν επρόκειτο να κερδίσει ακούσια έκθεση σε αυτές τις βιομηχανίες μέσω τρίτων διαχειριστών ή επενδύσεων σε ρευστά ακίνητα, ο Τομ θα δώριζε όλα τα κέρδη σε φιλανθρωπικούς σκοπούς”.
Από τότε που έφυγε από το Farallon, ο Steyer έγινε ένας από τους μεγαλύτερους δωρητές των Δημοκρατικών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρησιμοποίησε τον πλούτο του για να χρηματοδοτήσει τις πολιτικές του φιλοδοξίες. Ο Steyer συνεισέφερε σχεδόν 342 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα στη βραχύβια προεδρική εκστρατεία του 2020, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή.
Από την Πέμπτη, ο Steyer είχε δωρίσει σχεδόν 112 εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία του για την εκλογή κυβερνήτη το 2026, σύμφωνα με το γραφείο του Υπουργού Εξωτερικών της Καλιφόρνια. Είναι μια πανταχού παρούσα παρουσία στα ερτζιανά, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών ειδησεογραφικών προγραμμάτων και των διαφημίσεων καμπάνιας που προβλήθηκαν κατά τη διάρκεια του Super Bowl της Κυριακής στο “Puppy Bowl” του Animal Planet. Ο Steyer μετέδωσε περισσότερες από 5.000 διαφημίσεις τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με το iSpot, το οποίο παρακολουθεί τις τηλεοπτικές διαφημίσεις.
Η Καλιφόρνια έχει 23,1 εκατομμύρια εγγεγραμμένους ψηφοφόρους και φιλοξενεί μερικές από τις πιο ακριβές αγορές μέσων ενημέρωσης στη χώρα. Και οι υποψήφιοι, ειδικά εκείνοι με μικρή αναγνώριση ονομάτων, πρέπει να ξοδέψουν πολλά για τηλεοπτικές διαφημίσεις, εάν θέλουν οι καμπάνιες τους να είναι επιτυχημένες.
Αλλά τα χρήματα δεν εγγυώνται την επιτυχία. Η δισεκατομμυριούχος Meg Whitman, η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος του eBay και μακροχρόνια χορηγός των Ρεπουμπλικάνων, ξόδεψε 144 εκατομμύρια δολάρια για την εκστρατεία της ως κυβερνήτη το 2010. Αυτό έθεσε ρεκόρ για τη συνεισφορά ενός υποψηφίου σε μια πολιτειακή κούρσα εκείνη την εποχή, αλλά ο Γουίτμαν έχασε από τον Τζέρι Μπράουν κατά σχεδόν 13 ποσοστιαίες μονάδες.
Το 1998, ο Al Checchi, ένας Δημοκρατικός εκατομμυριούχος που κάποτε υπηρέτησε ως συμπρόεδρος της Northwest Airlines, ξόδεψε 40 εκατομμύρια δολάρια από την περιουσία του σε μια ανεπιτυχή προσφορά για κυβερνήτη, η οποία ήταν επίσης ρεκόρ εκείνη την εποχή.
Ο Steyer είναι ένας από τους τρεις Δημοκρατικούς στο τεράστιο πεδίο που διαδέχονται τον απερχόμενο κυβερνήτη Gavin Newsom. Η φιλελεύθερη στάση του προκάλεσε την οργή ισχυρών δυνάμεων στο Σακραμέντο. Την Τρίτη, οι κτηματομεσίτες της πολιτείας δώρησαν 5 εκατομμύρια δολάρια στην ανεξάρτητη επιτροπή δαπανών που αντιτάχθηκε στην προσφορά του Steyer.
Η Taylor, η οποία αντιμετώπισε τον Steyer στο Δημαρχείο του Σαν Ντιέγκο, είπε ότι δεν είχε σχεδιάσει να είναι τόσο ειλικρινής. Αλλά καθώς εξελίχθηκε η εκδήλωση, αποφάσισε ότι ήθελε να απευθυνθεί όχι μόνο στον Steyer αλλά και στους παρευρισκόμενους. Αυτή και οι συγκρατούμενοί της συγκεντρώνονται έξω από τη φυλακή Otay Mesa κάθε Κυριακή για να συγκεντρώσουν χρήματα για να βοηθήσουν τους κρατούμενους να αγοράσουν τρόφιμα από τον επιτροπέα της φυλακής και να τηλεφωνήσουν στις οικογένειές τους.
«Το βασικό μου πρόβλημα είναι ότι επωφελείται οικονομικά από αυτούς τους ανθρώπους που υποφέρουν», είπε.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com