Οι Άγγελοι γιόρτασαν την έναρξη της έδρας τους για το 2026 την Παρασκευή και οι οπαδοί έκλεισαν το πρώτο τελετουργικό γήπεδο.
Ο Μάτζικ Τζόνσον, συνιδιοκτήτης των Ντότζερς και ο σημαντικότερος νικητής στην ιστορία του αθλητισμού του Λος Άντζελες, πέταξε έξω τον τελετουργικό πρώτο αγωνιστικό χώρο πριν από την έναρξη των Ντότζερς. Ο Jeff Kent, που μόλις εξελέγη στο Hall of Fame, απέδωσε τις τιμές για τους San Francisco Giants.
Στο Anaheim, ο John Carpino πέταξε το πρώτο γήπεδο, ακόμη και με δημοφιλείς αποφοίτους όπως ο Torii Hunter και ο Tim Salmon στο σπίτι. Ο Carpino είναι ο πρόεδρος των Angels και συνταξιοδοτείται τη Δευτέρα μετά από 16 χρόνια σε αυτόν τον ρόλο και 23 χρόνια συνολικά ως πιστό στέλεχος υπό τον ιδιοκτήτη των Angels, Arte Moreno.
Ο Μορένο σκέφτηκε ότι θα ήταν υπέροχο αν ο Καρπίνο έριχνε το πρώτο γήπεδο, και υπό άλλες συνθήκες θα ήταν.
Οι οπαδοί μπορούν να αντιμετωπίσουν το γερασμένο στάδιο, την πρόσφατη έλλειψη σημαντικών μεταγραφών και τη μεγαλύτερη ξηρασία στα πλέι οφ στα μεγάλα πρωταθλήματα, αλλά όχι με το ανοιξιάτικο σχόλιο του Moreno στο Orange County Register ότι οι έρευνες δείχνουν ότι η προσιτή τιμή είναι η κορυφαία προτεραιότητα των φιλάθλων και “είτε το πιστεύετε είτε όχι, η νίκη δεν είναι στην πρώτη πεντάδα τους”.
Ο Carpino, ως πληρεξούσιος του Moreno, αποδοκιμάστηκε δυνατά. Έπειτα ξέσπασαν μερικά μέτρια ρεφρέν του «πουλήστε την ομάδα».
Πίσω από το σκάφος των Αγγέλων, ο Dave και ο Chris Bloye του Upland φορούσαν κόκκινα μπλουζάκια. Η φανέλα του απαριθμούσε πέντε προτεραιότητες, κατά σειρά: Προσιτότητα, Καλή Εμπειρία, Ασφάλεια, Φιστίκια, Έρευνες θαυμαστών. Η φανέλα της απαριθμούσε επίσης πέντε προτεραιότητες, ξεκινώντας με το «πώληση της ομάδας». Οι Bloyes είπαν ότι είχαν εισιτήρια διαρκείας για περισσότερα από 20 χρόνια.
«Δεν είχαμε ποτέ ξανά έρευνα», λέει ο Chris Bloye.
Ο Moreno είναι ανταγωνιστικός, ένας σκληροπυρηνικός θαυμαστής που παρακολουθεί τακτικά ακόμη και ανοιξιάτικους προπονητικούς αγώνες. Ίσως δεν ήθελε να βγουν έτσι τα λόγια του.
Ο Moreno απέρριψε αίτημα συνέντευξης από τους Times κατά τη διάρκεια των συναντήσεων των ιδιοκτητών του Φεβρουαρίου. Ένας εκπρόσωπος της ομάδας είπε την περασμένη εβδομάδα ότι ο Μορένο θα έχανε την ευκαιρία να ξεκαθαρίσει τα σχόλιά του σχετικά με τις προτεραιότητες των οπαδών.
Αλλά αν αυτές ήταν πράγματι οι προτεραιότητες, θα είχαν αντικατοπτριστεί από τους οπαδούς που εμφανίστηκαν περισσότερες από έξι ώρες πριν από την ώρα του αγώνα για το δωρεάν φεστιβάλ φιλάθλων που διοργανώνουν οι Angels κάθε χρόνο πριν από την έναρξη της έδρας.
Ο τύπος με τη φανέλα που γράφει «FAN SINCE 81» και το τατουάζ των αγγέλων στο αριστερό του πόδι σίγουρα επρόκειτο να κερδίσει ή να χάσει εδώ.
Οι οπαδοί των Angels παρατάσσονται στο στάδιο την Παρασκευή το βράδυ για το πρώτο παιχνίδι της ομάδας εναντίον των Seattle Mariners.
(Ronald Martinez/Getty Images)
Ναι, είπε ο Χοσέ Μποκανέγκρα του Τσίνο, έτσι θα ήταν. Αλλά ο Moreno είπε ότι η νίκη δεν ήταν η κορυφαία προτεραιότητα των οπαδών;
«Αυτό είναι τρελό», είπε ο Μποκανέγκρα. «Αν δεν συμμετέχετε για να κερδίσετε το βραβείο, τι κάνουμε;»
Τι γίνεται με τον οπαδό με τη φανέλα του Nolan Ryan; Κράτησε στους ώμους του την 7χρονη κόρη του. Φορούσε μια φανέλα Mike Trout, χαμογελούσε πλατιά και κρατούσε ένα φλιτζάνι παγωτό.
Το όνομά του ήταν Nate Ryan, από το Hemet. Αυτός και η κόρη του πηγαίνουν στους αγώνες Dodgers and Angels, αλλά απολαμβάνουν ιδιαίτερα την επίσκεψη στο Angel Stadium. Η κόρη του λατρεύει τη μαϊμού του ράλι και τα δωρεάν παιχνίδια στο Pac-Man arcade και εκτιμά την εστίαση του Moreno στις προσιτές τιμές.
«Οι Άγγελοι είναι πιο φειδωλοί», είπε ο Ράιαν. «Διασκεδάζουμε».
Στο Angel Stadium, 44 $ σας δίνουν τέσσερα εισιτήρια, τέσσερα χοτ ντογκ και τέσσερα ποτά. Στο Dodger Stadium μπορείτε να πάρετε μια θέση στάθμευσης με $45.
Ο Ράιαν είχε κάτι ακόμα να πει.
«Θα ήθελα να δω έναν νέο ιδιοκτήτη», είπε ο Ράιαν.
Ο Jarod Venegas της Corona, ντυμένος με λευκό σάλι, με κόκκινο σκουφάκι με χρυσό φωτοστέφανο. Ήταν έτοιμος να περνούσε εννέα innings ως – το μαντέψατε – ένας άγγελος στο εξωτερικό.
«Πιστεύω ότι έχουμε μια ομάδα που μπορεί να είναι η καλύτερη», είπε.
Τι ακριβώς εννοείς καλύτερα;
«Εννοώ πρωταθλητές World Series», είπε.
Ο Βένεγας είχε κάτι να πει για τις προτεραιότητες των οπαδών.
«Η νίκη είναι η δεύτερη προτεραιότητά μας», είπε. ‘Οχι. Το 1 αποκτά νέο ιδιοκτήτη.’
Ο Johnny Estrada της Corona φόρεσε ένα μπλουζάκι με οκτώ γραμμές στην πλάτη. Και οι οκτώ γραμμές λένε το ίδιο: «Πούλησε την ομάδα».
Είπε ότι αγαπά την ομάδα, υποστηρίζει τους παίκτες και δεν πιστεύει ότι ο Moreno επέλεξε άσχημα τα λόγια του.
«Δεν αισθάνομαι απαραίτητα ότι αποδείχθηκε λάθος», είπε η Εστράδα. «Νιώθω ότι δεν τον νοιάζει εδώ και καιρό».
Η δήμαρχος του Anaheim Ashleigh Aitken, η οποία παραμένει εκνευρισμένη με το όνομα της ομάδας από το Λος Άντζελες από τον Moreno, ήταν κάτοχος εισιτηρίων διαρκείας πολύ περισσότερο από ό,τι ήταν δήμαρχος. Θα περάσει τα σχόλια του Moreno.
«Νομίζω ότι ήταν ένα λάθος», είπε ο Aitken. “Είμαι πρόθυμος να του δώσω το πλεονέκτημα της αμφιβολίας. Ξέρει ότι, για έναν αληθινό οπαδό, η νίκη είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα. Η νίκη είναι προτεραιότητα για τους παίκτες μας. Η νίκη είναι προτεραιότητα για τους πιστούς οπαδούς.”
Ίσως ακόμη περισσότερο για τους περιστασιακούς θαυμαστές, εκείνους που καθορίζουν αν οι Angels πουλάνε τρία εκατομμύρια εισιτήρια σε μια δεδομένη χρονιά.
Οι Angels πούλησαν 2,6 εκατομμύρια εισιτήρια πέρυσι, δείγμα της δύναμης της αγοράς εν μέσω μιας δεύτερης συνεχόμενης θέσης στην τελευταία θέση.
Η πινακίδα «Big A» έξω από το Angel Stadium την Παρασκευή κατά τη διάρκεια της έναρξης εντός έδρας της ομάδας.
(Ronald Martinez/Getty Images)
Ωστόσο, η συμμετοχή μειώθηκε κατά 20% τις τελευταίες δύο δεκαετίες, μια περίοδος που περιλαμβάνει μία νίκη σε σειρά μετά τη σεζόν και το τρέχον σερί δέκα σεζόν με χαμένα ρεκόρ και έντεκα σεζόν χωρίς εμφάνιση στα πλέι οφ.
Το ανοιχτήρι της Παρασκευής ήταν sold out. Ωστόσο, από το απόγευμα της Παρασκευής, οι αγορές μεταπώλησης προσέφεραν εισιτήρια για μόλις 7 $ για τον αγώνα του Σαββάτου και 4 $ για τον αγώνα της Κυριακής.
Αυτό είναι μια τεράστια βάση θαυμαστών, για μένα πολύ πιο απογοητευμένος παρά θυμωμένος, που περιμένει να ξεσπάσει από χαρά. Στο φεστιβάλ θαυμαστών κυριάρχησαν οι θαυμαστές που φορούσαν φανέλες «εκπτώσεων», καθώς και μια ποικιλία από φανέλες πέστροφας – home white, road gray, εναλλακτικό κόκκινο, City Connect, All-Star, World Baseball Classic, ακόμη και μία από τις μέλισσες Salt Lake.
Η πίστη του Trout ανταποκρίνεται από τους οπαδούς. Ο Moreno μπορούσε επίσης να νιώσει αυτήν την αγάπη, με μια ανανεωμένη αφοσίωση στην τελειότητα των Αγγέλων που εξέθεσε στην πρώτη δεκαετία του ως ιδιοκτήτης.
Το 2002, τη χρονιά πριν ο Moreno αγοράσει την ομάδα, το στάδιο σείστηκε με κοντάρια όταν οι Angels κέρδισαν το World Series. Τα Thundersticks είναι τόσο δυνατά που απαγορεύτηκαν κατά τη διάρκεια των τελικών του World Baseball Classic, ενώ επιτρέπονταν τα ντραμς, οι τρομπέτες και οι καμπάνες.
Στο Anaheim, οι κεραυνοί ήταν ένδοξοι. Ο Moreno δεν θέλει να πουλήσει σε αυτό το σημείο, επομένως είναι καλύτερο να δείξετε τη δέσμευσή σας να επαναφέρετε τον Οκτώβριο στο πρόγραμμα των Angels, ώστε οι θαυμαστές τους να μην πάρουν σπίτι τα ημερολόγια δώρων τους από το άνοιγμα του σπιτιού και να αρχίσουν να μετρούν αντίστροφα για να “περιμένουν μέχρι την επόμενη χρονιά”.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com