Ένα φιλανθρωπικό τουρνουά γκολφ φαίνεται απίθανος τρόπος για να μπείτε σε ιπποδρομίες, αλλά χωρίς ένα τέτοιο γεγονός, ο Michele Arthur και ο Ruben Islas δεν θα ονειρευόντουσαν το Kentucky Derby – ένα όνειρο που θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα μετά το Santa Anita Derby του Σαββάτου.
Όχι ότι η Arthur σκεφτόταν το Derby πριν από οκτώ χρόνια όταν πρόσφερε 500 $ για μια παρασκηνιακή περιοδεία στη Santa Anita ή στο Del Mar. Δεν σκέφτηκε καν να έχει άλογο.
Το μόνο που ήξερε ήταν ότι ένα από τα αντικείμενα δημοπρασίας στο τουρνουά που βοήθησε να ανακαλύψει προς τιμήν μιας δολοφονημένης φίλης της δεν τράβηξε την προσοχή, και ως κορίτσι αγαπούσε τα άλογα, οπότε γιατί όχι;
Δεν είχε ιδέα τι θα της έφερναν αυτά τα 500 $ και τελικά ο Islas.
Ο Άρθουρ, γέννημα θρέμμα του Σαν Ντιέγκο, επέλεξε να παραλείψει τη διαδρομή για την Αρκαδία και να περιμένει για το σύντομο ταξίδι στο Ντελ Μαρ. Όταν ήρθε η ώρα να πάει, ρώτησε τον Άιλας, τον επί χρόνια φίλο της και συνεργάτη του συζύγου της, αν ήθελε να έρθει μαζί.
«Φυσικά, ναι, αγαπώ τα άλογα», είπε ο Islas, ο οποίος γεννήθηκε στο Λος Άντζελες αλλά μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο και εξακολουθεί να ζει εκεί.
Όταν τελείωσε η περιοδεία, ο Άρθουρ και ο Ισλας παρουσιάστηκαν σε έναν προπονητή, τον Μάικ Πέντερ, ο οποίος τους πρόσφερε την ευκαιρία να αγοράσουν μισό ενδιαφέρον σε ένα 2χρονο που δεν είχε αγωνιστεί για 25.000 $.
Ο σύζυγος του Άρθουρ είπε γρήγορα όχι. Όχι όμως ο Άρθουρ και ο Ισλας.
«Έλα, Μικέλε, είσαι μαζί μου, σωστά;» είπε ο Ισλας.
«Απολύτως», είπε ο Άρθουρ.
Και έτσι ξεκίνησε το ταξίδι τους ως αυτό που ο Islas αποκαλεί «γονείς αλόγων» – ένα ταξίδι που τους έφερε στα πρόθυρα να ξεκινήσουν ένα άλογο στην πιο διάσημη ιπποδρομία του κόσμου.
«Είναι τόσο κοντά», είπε ο Islas αυτή την εβδομάδα.
Οι δύο φίλοι και οι σύζυγοί τους βρέθηκαν στο Churchill Downs πέρυσι, αλλά μόνο ως θεατές. Ωστόσο, βρέθηκαν στον κύκλο του νικητή την ημέρα πριν από το Derby μετά το Unbridled Sidney Stakes με τη μεγαλύτερη επιτυχία τους μέχρι σήμερα: τη Queen Maxima, μια κοπέλα που αγόρασαν για $40.000 και που τώρα έχει κερδίσει περισσότερα από $630.000. Έμειναν για το Derby και υποσχέθηκαν να επιστρέψουν (και όχι μόνο με τη βασίλισσα Máxima, η οποία πιθανότατα θα οδηγήσει ξανά στον ίδιο αγώνα την 1η Μαΐου).
«Είναι αστείο», είπε ο Islas, «γιατί μετά από μερικά ποτά κοίταξα τον Mike Pender (τώρα τον ατζέντη τους στο bloodstock) και είπα, «Δεν ξέρω τι θα κάνεις, αλλά θα μας πας στο Kentucky Derby τον επόμενο χρόνο». Και εδώ είμαστε.”
Ο ατρόμητος και αναβάτης Hector I. Berrios, αριστερά, τερματίζουν μπροστά από την Deseert Gate (Juan Hernandez), κεντρικός, και τον Plutarch (Kazushi Kimura), δεξιά, για να κερδίσουν το Grade I, $300.000 American Pharoah Stakes στο Santa Anita στις 4 Οκτωβρίου.
(φωτογραφία Benoit)
Ο Άρθουρ είπε, “Όχι ακριβώς. Σχεδόν.”
Στην πραγματικότητα, είχαν ήδη το «σχεδόν» άλογο Ντέρμπι τους. Δεκαοκτώ ημέρες νωρίτερα, ο Πέντερ είχε πείσει τον Άρθουρ και τον Ίσλας να υπερβούν το όριο των 300.000 δολαρίων που είχαν ορίσει για να αγοράσουν έναν δίχρονο γιο του Μάξιμους Μίσκιεφ για 385.000 δολάρια σε μια πώληση στην Οκάλα της Φλόριντα.
«Είπε, «Ρούμπεν, σου λέω, αυτό είναι», είπε ο Ισλας. «Είμαι χαμένος».
Ο Άρθουρ ήθελε να ονομάσει το άλογο Ατρόμητο, αλλά το όνομα χρησιμοποιήθηκε. Ο Islas πρότεινε μια εναλλακτική λύση.
«Πάντα κάνω αυτό το αστείο που πιθανότατα σου είπε ο δάσκαλός σου στα Ισπανικά ρούχα μην εννοείς σχοινί και σοπα Δεν εννοείς το σαπούνι; Λοιπόν, μαντέψτε: Intrepido σημαίνει ατρόμητος. Γι’ αυτό βάζω ένα «ο» στο τέλος».
Πριν από έξι μήνες, ο Arthur και ο Islas μπορούσαν ρεαλιστικά να ονειρεύονται το Κεντάκι, αφού ο Intrepido κέρδισε το Grade 1 American Pharoah στη Santa Anita. Αλλά τερμάτισε πέμπτος μετά από μια κακή εκκίνηση στο Breeders’ Cup Juvenile στο Del Mar και ήταν δεύτερος στο μοναδικό του ξεκίνημα ως 3χρονος, πριν από δύο μήνες στο Robert B. Lewis στη Santa Anita.
Δεδομένου του συστήματος πόντων που χρησιμοποιείται για τον καθορισμό των αρχικών στο Ντέρμπι του Κεντάκι, το Intrepido θα πρέπει σχεδόν σίγουρα να τερματίσει το πρώτο ή το δεύτερο Σάββατο στο Santa Anita. Η τρίτη θέση θα τον άφηνε άβολα κοντά στη φούσκα, πιθανότατα απαιτώντας κάποιες αποχωρήσεις.
«Είμαι σε μπελάδες», λέει ο Islas, ο οποίος, μαζί με τον Arthur και άλλους τρεις, έχει χωριστά 11 άλογα. “Αλλά απολαμβάνω πραγματικά τη βόλτα. Εξήγησα σε κάποιον ότι συνήθως ελέγχω τα πάντα στη ζωή μου, αλλά είναι τόσο διασκεδαστικό να μην ελέγχεις τίποτα από αυτά, ξέρεις;”
Ο 57χρονος Islas και ο σύζυγος του Arthur έχουν μια εταιρεία ανάπτυξης ακινήτων και ο Islas κάνει επίσης ταινίες (το “Border Hunters” έφτασε στο top 10 του Netflix στα τέλη του περασμένου έτους). Ο Άρθουρ, που ασχολείται με τη φιλανθρωπία και υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο της Συμφωνικής του Σαν Ντιέγκο, θα κλείσει τα 60 μόλις λίγες μέρες μετά το Ντέρμπι του Κεντάκι.
«Δεν θα ήταν το απόλυτο δώρο γενεθλίων 60;» είπε εκείνη. “Αλλά την ίδια στιγμή, είναι τόσο μακριά. Οπότε ναι, είμαι νευρικός.”
Το Intrepido, που προπονήθηκε από τον Jeff Mullins, είναι η συντρίτη επιλογή στο 7-2 στο πεδίο των επτά για το Santa Anita Derby, το οποίο είναι ο 10ος από τους 12 αγώνες του Σαββάτου και έχει χρόνο μετά τις 4:46 μ.μ. (ζωντανά στο Peacock και στο FanDuel TV).
Ο Bob Baffert εκπαιδεύει τα δύο φαβορί, τον νικητή του San Felipe Potente (2-1) και τον Cherokee Nation (5-2), του οποίου η μοναδική νίκη στην καριέρα ήρθε σε έναν παρθενικό αγώνα στα τέλη Φεβρουαρίου, αλλά έδωσε το ταχύτερο Beyer Speed Figure (100) στον αγωνιστικό χώρο. Όλα τα άλογα εκτός από τον Potente πιθανότατα θα χρειαστεί να τερματίσουν πρώτοι ή δεύτεροι για να έχουν μια ευκαιρία στην αρχική πύλη του Kentucky Derby, αν και ο δεύτερος Robusta του San Felipe θα είχε μια εξωτερική ευκαιρία τερματίζοντας τρίτος.
Ο Baffert έχει επίσης δύο συμμετοχές στο Grade 2 Santa Anita Oaks, Forced Entry (4-1) και French Blue (5-1), όπως και ο Michael McCarthy, ο οποίος κέρδισε το Santa Anita Derby πέρυσι με τη Δημοσιογραφία. Ο McCarthy θα ξεκινήσει τόσο το φαβορί με πιθανότητες νόημα (3-5) όσο και το Brooklyn Blonde (6-1).
Υπάρχουν άλλοι τρεις αγώνες που διακυβεύονται το Σάββατο, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα μετά το Ντέρμπι, του Monrovia, με τη Queen Maxima να είναι ισχυρό φαβορί για να κερδίσει μπροστά από τους Arthur και Islas για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
Αυτή τη φορά θέλουν να το κάνουν καθημερινό διπλό.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com