OKLAHOMA CITY — Στον απόηχο της χειρότερης ήττας τους στη σεζόν, λίγοι παίκτες ή προπονητές των Λέικερς είχαν μιλήσει με τον Λούκα Ντόντσιτς αφού αυτός έφυγε κουτσαίνοντας από το γήπεδο στο τρίτο δεκάλεπτο κόντρα στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ την Πέμπτη. Ο Όστιν Ριβς δεν ήξερε την έκταση του τραυματισμού του Ντόντσιτς στον μηριαίο μηριαίο, αλλά ήξερε πώς ο σούπερ σταρ των Λέικερς θα πλησίαζε το τελευταίο εμπόδιο σε αυτή τη φετινή σεζόν.
«Είναι ανταγωνιστής», είπε ο Ριβς για τον Ντόντσιτς, «άρα θα κάνει ό,τι μπορεί για να βάλει τον εαυτό του σε θέση να επιστρέψει όταν μπορέσει».
Ο Ντόντσιτς θα υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία την Παρασκευή για τον τραυματισμό του αριστερού μηριαίου που υπέστη σε μια ήττα 43 πόντων από τους Θάντερ. Έχασε ήδη τέσσερα παιχνίδια πριν από το διάλειμμα All-Star με τον ίδιο τραυματισμό, αλλά οι Λέικερς δεν είχαν καμία προσδοκία για την κατάστασή του για τους πέντε τελευταίους αγώνες της κανονικής περιόδου.
Μετά τον αγώνα της Κυριακής στο Ντάλας, οι Λέικερς αντιμετωπίζουν εντός έδρας τους Θάντερ την Τρίτη, παίζουν παλαιούς αγώνες στο Γκόλντεν Στέιτ την Πέμπτη και εντός έδρας με τον Φοίνιξ την Παρασκευή και κλείνουν την κανονική περίοδο με τη Γιούτα την Κυριακή.
Ο τραυματισμός του Ντόντσιτς άφησε τα πίσω γήπεδα των Λέικερς ακόμα πιο στενάχωρα την Πέμπτη, καθώς ο Μάρκους Σμαρτ έχασε τον έκτο συνεχόμενο αγώνα του την Πέμπτη. Ο βετεράνος γκαρντ θα μπορούσε να επιστρέψει απέναντι στο Ντάλας, είπε ο προπονητής JJ Redick. Δουλεύει καθημερινά από τότε που τραυματίστηκε στον δεξιό αστράγαλο κόντρα στο Ορλάντο στις 21 Μαρτίου.
Εάν ο Σμαρτ δεν μπορέσει να επιστρέψει ερήμην του Ντόντσιτς, οι Λέικερς θα μπορούσαν να μεταθέσουν ακόμη μεγαλύτερη ευθύνη στον χειρισμό της μπάλας στους Ριβς και ΛεΜπρόν Τζέιμς, ενώ θα βασίζονται στον Μπρόνυ Τζέιμς ως πρόσθετο γκαρντ εκτός πάγκου. Ο 21χρονος Τζέιμς έχει παίξει σε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, ισοφαρίζοντας το μεγαλύτερο σερί της δεύτερης επαγγελματικής του σεζόν.
Οι Λέικερς (50-27) έχουν ήδη εξασφαλιστεί για την πρώτη εξάδα στη Δυτική Περιφέρεια, αλλά εξακολουθούν να διεκδικούν την κατάταξη. Διατηρούν προβάδισμα ενός αγώνα για το Νο. 3 έναντι του Νο. 4 του Ντένβερ, το οποίο έχει σερί επτά νικών.
Καθώς πλησιάζει το τέλος της κανονικής περιόδου, οι Λέικερς βλέπουν τον αγώνα της Πέμπτης εναντίον των πρωταθλητών του ΝΒΑ ως δοκιμασία, δήλωσε ο επιθετικός Τζέικ Λαράβια. Τον Μάρτιο, ήταν 15-2 με 13 νίκες στα τελευταία 14 παιχνίδια της. Οι Λέικερς έπαιξαν σαν μια εξελιγμένη μορφή της ομάδας που έχασε με 29 από τους Θάντερ στην Οκλαχόμα Σίτι τον Νοέμβριο.
Όμως, όπως και εκείνη η πρώτη ήττα, η Πέμπτη είδε μια αναταραχή ανατροπών των Λέικερς, ασφυκτική πίεση της μπάλας στην Οκλαχόμα Σίτι και ένα αποτελεσματικό masterclass από τον Shai Gilgeous-Alexander.
«Όσο κοντά στο τέλος της σεζόν, ευχόμαστε να μην πάει έτσι», είπε ο LaRavia, ο οποίος είχε έξι πόντους και οκτώ ριμπάουντ την Πέμπτη. «Ήταν σχεδόν η ίδια ιστορία, νομίζω, η πρώτη φορά που παίξαμε εδώ φέτος».
Οι Λέικερς έχτισαν μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους τον Μάρτιο σε επιτυχημένες εμφανίσεις εκδίκησης. Ανέβηκαν από προηγούμενες ήττες από τους Νιου Γιορκ Νικς, τους Χιούστον Ρόκετς και τους Ορλάντο Μάτζικ. Έχασαν με επτά από τους Νάγκετς στις 5 Μαρτίου και στη συνέχεια απάντησαν με εννέα σερί νίκες, το μεγαλύτερο σερί νικών τους στη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου ενός θρίλερ στην παράταση εναντίον του Ντένβερ που δημιούργησε το τάι μπρέικ που θα μπορούσε να παίξει ρόλο στη στενή βαθμολογία.
Ο Ρέντικ επαίνεσε τη «νοοτροπία των πλέι οφ» της ομάδας του κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ήταν επίσης όταν η ομάδα ήταν σε μεγάλο βαθμό σε υγιέστερη κατάσταση.
Ο Ντόντσιτς είχε παίξει όλα εκτός από ένα παιχνίδι από το διάλειμμα του All-Star. Ο Ριβς, ο οποίος έχασε έξι εβδομάδες αυτή τη σεζόν λόγω τραυματισμού στη γάμπα, έχει ξεκινήσει 22 συνεχόμενα παιχνίδια. Όταν ο Τζέιμς επέστρεψε από έναν τραυματισμό στον αγκώνα, η τριάδα των αστέρων βρήκε μια ξεκάθαρη ιεραρχία που ανέβασε την ομάδα σε νέα ύψη.
Ο Ντόντσιτς, ο οποίος έγινε μόλις ο 10ος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που σκοράρει 600 πόντους σε ένα μήνα, είναι το “κεφάλι του φιδιού”, είπε ο Τζέιμς, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο μόλις 12,3 σουτ, αλλά σουτάρει 54,4% από το γήπεδο στα τελευταία 12 παιχνίδια. Η λαμπρή πορεία του Ντόντσιτς ένωσε την ομάδα πίσω από την ώθηση του πιο πολύτιμου παίκτη του, τα συναρπαστικά του σουτ και ακόμη και το χαμογελαστό του ντάνκ κόντρα στην Ουάσινγκτον.
Με την ομάδα να αποπνέει το είδος της χαράς που χαρακτηρίζει συχνά το παιχνίδι του Ντόντσιτς, ο Τζέιμς πιστεύει ότι οι Λέικερς μπορούν να διατηρήσουν τη δυναμική τους παρά την αβέβαιη κατάσταση του Ντόντσιτς και το μειούμενο σερί ήττων.
«Τίποτα δεν κροταλίζει», είπε ο Τζέιμς. “Είναι ένα παιχνίδι, είναι μέρος της σεζόν του ΝΒΑ, είναι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή. Το καταλαβαίνουμε. Το καταλαβαίνουμε.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com