88 χώρες που έχω επισκεφθεί – Η Ανταρκτική είναι το πιο queer μέρος που έχω πάει ποτέ

Δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την μπροστινή πόρτα επειδή οι πιγκουίνοι φωλιάζουν κάτω από αυτήν, οπότε πηγαίνουμε στην πίσω πλευρά του γραφείου και ανοίγουμε την κρύα πίσω πόρτα.

«Γεια σου Ανταρκτική», λέει μια γυναίκα από το εσωτερικό της ξεχαρβαλωμένης καμπίνας. Έψαξα να βρω περηφάνια και στις επτά ηπείρους, και εδώ στα πέρατα της γης, η αποστολή μου να βρω περηφάνια στην Ανταρκτική ήταν τελικά να απολαύσω.

Δεν υπήρχε εύκολη μαζική επικοινωνία.

Το Polar Pride πραγματοποιείται κάθε χρόνο στις 18 Νοεμβρίου ως αναγνώριση των LGBT+ κοινοτήτων που εργάζονται στην πολική έρευνα. Αλλά σίγουρα, σε αντίθεση με τα περισσότερα pride, δεν είναι κάτι που είναι ανοιχτό στο κοινό.

Όμως, έναντι των δεκάδων, ο διεθνής ερευνητικός σταθμός παρακολουθείται από queer άτομα που ζουν και εργάζονται στην Ανταρκτική. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, αν δεν εργάζεστε στις πολικές επιστήμες, είναι σχεδόν αδύνατο να φτάσετε σε έναν από αυτούς τους σταθμούς.

Ερευνητές δημοσιογράφοι έχουν προσκληθεί στο παρελθόν σε αυτές τις θέσεις, αλλά συνήθως καταγράφουν σημαντικές στιγμές επιστημονικής ανακάλυψης. Η ιστορία μου ήταν πολύ πιο δύσκολο να πουληθεί.

Και κρίμα, αυτή είναι η διαφορά. Ο ερευνητικός σταθμός Rothera, ο οποίος λειτουργεί από το British Antarctic Survey, έχει γίνει ένα από τα πιο γνωστά ορόσημα για την ορατότητα LGBT+ στην Ανταρκτική.

Ήμασταν οι πρώτοι που νομιμοποιήσαμε τον γάμο ομοφύλων στην ήπειρο και ένα από τα πρώτα μέρη που γιορτάσαμε την πολική υπερηφάνεια, υψώνοντας σημαίες υπερηφάνειας γύρω από τη βάση για να τιμήσουμε τους ερευνητές LGBT+.

Δυστυχώς, παρά τον ενθουσιασμό τους, ο σύλλογος δεν μπορούσε να φιλοξενήσει τους πρόσθετους καλεσμένους εκείνη τη στιγμή. Και παρόλο που η προσφορά μου ήταν να «κοιμηθεί στο ντουλάπι της σκούπας», δεν ήταν απαραίτητο.

Έπρεπε λοιπόν να σχεδιάσει τα τραπέζια. Συλλέγω αμέτρητες απορρίψεις πριν έρθει τελικά το προβάδισμα από τη Χιλή. Το Υπουργείο Εξωτερικών εξέτασε την πρότασή μου και είχε πρόταση εναντίον της.

Δεν ήθελαν να έρθω στις γιορτές και να παρατηρήσω το καμάρι, ήθελαν να χρησιμοποιήσουν την παρουσία μου ως καταλύτη για κάτι μεγαλύτερο.

Το Chilean Antarctic Institute έχει μια πολική ερευνητική βάση στο King George Island, ένα νησί της Ανταρκτικής που μοιράζονται πολλά διαφορετικά έθνη, όπως η Κίνα, οι ΗΠΑ, η Βραζιλία, η Ρωσία και η Νότια Κορέα.

Η ιδέα τους ήταν να προσκαλέσουν τη μεγαλύτερη γιορτή υπερηφάνειας στη No Man’s Land, να προσκαλέσουν ανθρώπους από κάθε έθνος – για τους νόμους LGBT+ κάθε έθνους – να συμμετάσχουν σε μια διεθνή γιορτή υπερηφάνειας.

Ήταν μια φανταστική ιδέα που θα μπορούσε να ήταν ένας ενοποιητικός παράγοντας για τους ανθρώπους παντού, αλλά προς απογοήτευση όλων των ενδιαφερομένων, η εφοδιαστική αποδείχθηκε αδύνατη για άλλη μια φορά.

Η Ανταρκτική δεν είναι ένα θηρίο που δαμάζεται εύκολα, και παρά το γεγονός ότι κάναμε ό,τι περνάει από το χέρι μας, η 18η Νοεμβρίου ήρθε και έφυγε, και δεν ήμουν πουθενά κοντά στην Ανταρκτική για να γιορτάσω.

Νόμιζα ότι έλειπα, αλλά την επόμενη μέρα έφτασε ένα email που άλλαζε τα πάντα.

Ίδρωνα στην αγορά της Σιγκαπούρης όταν κοίταξα κάτω το τηλέφωνό μου. «Ευτυχισμένο pride από την Ανταρκτική». Στάλθηκε από μια ομάδα στο British Antarctic Survey.

Μια φωτογραφία μιας μοναδικής σημαίας υπερηφάνειας που κυματίζει ενάντια σε μια απέραντη θάλασσα λευκού. Κατάλαβα εκείνη τη στιγμή ότι δεν είχε σημασία που δεν ήμουν εκεί τη στιγμή που το είδα. Περήφανος για τα πράγματα για 365 ημέρες το χρόνο, και αυτή ήταν μια ιστορία που άξιζε ακόμα να ειπωθεί.

Η πρόσβαση στην ερευνητική βάση μπορεί να ήταν αδύνατη, αλλά υπήρχαν άλλοι τρόποι για να φτάσω στην Ανταρκτική, και έτσι άρχισα να ψάχνω για πλοία αποστολής.

Για το λόγο αυτό, έκανα ένα ηθικό ταξίδι στην Ανταρκτική. Οι διακοπές στη λευκή ήπειρο μπορεί να έχουν πολύ αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον – αλλά στη συνέχεια ανακάλυψα τις ηθικές αποστολές της Swan Hellenic, που τρέχουν μόνο σε μικρά πλοία.

Έχουν επίσης ένα εξαιρετικό ιστορικό για τον εορτασμό της LGBT+ κοινότητας. Αυτό είναι σημαντικό καθώς μια πρόσφατη μελέτη από την Booking.com δείχνει ότι το 59% των LGBT+ ατόμων έχουν βιώσει διακρίσεις ενώ ταξιδεύουν. Η δέσμευση της Swan Hellenic να δημιουργήσει μια εμπειρία που είναι ηθική με περισσότερους από έναν τρόπους την έκανε εύκολη πρώτη επιλογή.

Για καλή μου τύχη, βρήκαν την ευκαιρία να με βοηθήσουν να τεκμηριώσω την περηφάνια μου στην Ανταρκτική.

Πώς ακριβώς θα το έκανα, δεν ήμουν ακόμα σίγουρος, αλλά αρκετά σταθερός για να πιστέψω ότι ο κόσμος ήταν παντού, επιβιβάστηκα στο πλοίο της αποστολής και ξεκίνησα το διήμερο ταξίδι προς τον Νότιο Πόλο.

Ήμουν περήφανος που ανακάλυψα ότι αυτό το ταξίδι θα ήταν μια πρόκληση, αλλά με 155 από εμάς στο Diana SH, στατιστικά ήξερα ότι υπήρχαν και άλλοι που ήταν LGBT+ αναγνωρισμένοι.

Φτάσαμε το πρωί, και είχα την πρώτη μου επιτυχία. Στις 5 το πρωί άνοιξα τα μάτια μου και βρήκα ένα παρθένο μπλε φως να κυλάει στη βεράντα μου.

Όταν παρατήρησα ότι είχε παγωνιά, έτρεξα στην κορυφή στολισμένη στο παγωμένο κρύο για να βρω δύο τύπους μαζεμένους εκεί για ζεστασιά.

Όταν ήμασταν έκπληκτοι με την πρώτη θέα των φυσαλοφάλαινες, μου είπαν ότι ήταν δύο για περισσότερα από σαράντα χρόνια.

Δεν ήταν ούτε το πρώτο του ταξίδι εδώ – είχε παντρευτεί μόλις ο γάμος ομοφύλων ήταν νόμιμος στις ΗΠΑ και ήρθαν εδώ την ημέρα του γάμου τους. Τώρα επέστρεψαν μετά από δέκα χρόνια για την επέτειό τους.

Ούτε τα μόνα queer ζευγάρια στο πλοίο γιόρταζαν. Συναντήσαμε στο δείπνο ένα ζευγάρι Αυστραλών που επισκέφτηκαν όλες τις ηπείρους για τον γάμο τους.

«Όταν η γυναίκα μου Χάνα και εγώ παντρευτήκαμε, σκεφτήκαμε να φύγουμε», μου λέει η Krystle Hawkesbury. Αλλά ξέρουμε ότι ο γάμος μας είναι εφικτός μόνο επειδή οι γενιές πριν από εμάς αρνήθηκαν να ζήσουν στη σκιά. Πολέμησαν για το δικαίωμα στην ανοιχτή αγάπη και νιώσαμε μια ορατή και ασυγχώρητη ευθύνη να τους τιμήσουμε.

Και συνεχίζει: “Σε μια εποχή που η ιστορία και τα σύμβολα queer αφαιρούνται ή ανακαλούνται, η ίδια η παρουσία είναι ισχυρή. Η επίσκεψη και στις επτά ηπείρους και η παρουσία στην Ανταρκτική ως queer ζευγάρι ήταν ο τρόπος μας να υπομείνουμε την ορατότητα που κερδήθηκε με κόπο από όλο τον κόσμο.”

Φαίνεται ότι δεν είμαι ο μόνος που βρίσκεται σε αποστολή να γιορτάσει την αγάπη σε όλο τον κόσμο.

«Τι γίνεται με τους πιγκουίνους;» ένας από τους λόγιους άντρες παίζει από το πλοίο.

Βόσκουμε μέσα στο χιόνι, δρόμοι πιγκουίνων γεμάτοι χαρούμενα πουλιά που περιφέρονται στις επιχειρήσεις. Από αυτό προκύπτει ότι το «είναι ζώο» είναι ίσως το πιο χαρούμενο. Ως ανοιχτά γκέι ο ίδιος, άρχισε να ενδιαφέρεται πολύ για το ταξίδι μου.

Και όχι λάθος – πιγκουίνοι εκτάριο γνωστοί για τις σχέσεις τους με το ίδιο φύλο και βλέποντάς τους να σκοντάφτουν αμήχανα γύρω από το παγωτό μου θυμίζει ότι είμαι σε ένα gay bar στις 3 το πρωί. Προσπάθησε να κοιτάξει γύρω του στη μέση της ιστορίας μου, αλλά βρήκα κάτι καλύτερο.

Μετά παρακολούθησα καθώς ανοίγαμε την πόρτα στο Ταχυδρομείο των Penguin. Μια σημαία ουράνιου τόξου ακριβώς έξω από το παράθυρο. Ένα σύμβολο της queer αντίστασης στα πιο κρύα σημεία του πλανήτη.

Η γυναίκα που μας υποδέχτηκε μέσα καμάρωνε δυνατά και περήφανα. Ο Dale Ellis, διευθυντής του Penguin Post Office, είναι το μόνο άτομο που έχω βρει που ζει στην Ανταρκτική.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι ήρθα εδώ για να αναζητήσω queer ζωή, αυτό που συμβαίνει να είναι queer είναι εκπληκτικό. θα ήθελα να πωποιες είναι οι πιθανότητες αλλά οι queer άνθρωποι συνήθως διχάζονται από τη συμμόρφωση και μην σκέφτεστε να κάνετε κάτι λιγότερο συμμορφούμενο από εδώ.

«Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι θα εργάζονται πάντα σε πολικές κοινότητες», εξήγησε.

Αλλά ιστορικά, η αποκάλυψη της κοινωνικής ντροπής, της ποινικοποίησης και της προσωπικής ασφάλειας θα ήταν αδύνατη. Μόνο μέσω επιστολών και προσωπικών περιγραφών δεν μπορούμε να βρούμε ενδείξεις ή έμμεσες ιδέες για άτομα LGBT+ που έζησαν και εργάστηκαν εδώ. Είναι δύσκολο να σκεφτείς όλους τους ανθρώπους που δεν έγιναν ποτέ δημόσιοι, αλλά το Polaris Pride είναι μια ευκαιρία για αυτούς να αφιερώσουν μια στιγμή. Η ύπαρξή μας δεν είναι θέμα. Εδώ είμαστε, και πάντα ήμασταν ».

Οι άνθρωποι που έχω γνωρίσει στο ταξίδι μου μαρτυρούν ότι η κυριαρχία είναι απολύτως παντού.

Ήθελα να βρω μόνο ένα παράδειγμα ζωής στην Ανταρκτική, κι όμως έφυγα με αρκετά.

Ο διευθυντής του γραφείου, οι επιστήμονες στο πλοίο, οι επιβάτες που γιορτάζουν τον έρωτά τους και οι ναύτες που γλιστρούν γύρω από τον πάγο.

Είμαστε παντού, και στις επτά ηπείρους, πάντα ήμασταν και πάντα θα είμαστε.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η καλύτερη πηγή προσφορών πτήσεων για κράτηση τώρα καθώς οι τιμές πέφτουν σε μεγάλες και κοντινές αποστάσεις

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η «όμορφη» πόλη της Ισπανίας είναι ένα λιγότερο γνωστό στολίδι με 40 νέες πτήσεις και «ελάχιστα τουρίστες».

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Μου πήρε 13 επισκέψεις για να καταλάβω τελικά τη Λίβερπουλ