Οι αστροναύτες πάτησαν το πόδι τους στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Ο γιγάντιος πύραυλος Space Launch System της NASA απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα στις 3:35 μ.μ. PT, σηματοδοτώντας την έναρξη της 10ήμερης αποστολής Artemis 2.
Τις ώρες και τα λεπτά πριν από την εκτόξευση, καθώς οι αστροναύτες περίμεναν στο πλοίο, οι μηχανικοί της NASA αντιμετώπισαν μικρά προβλήματα με τον πύραυλο 30 ορόφων. Πρώτον, η ομάδα ανακάλυψε ένα πρόβλημα με το υλικό που επικοινωνεί με ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να πυροδοτεί τον πύραυλο για να προστατεύει τη δημόσια ασφάλεια εάν ο πύραυλος ξεφύγει από την πορεία του. Έπειτα, έγινε μια ένδειξη της θερμοκρασίας στο σύστημα ματαίωσης εκτόξευσης, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να τραβήξει το πλήρωμα στην ασφάλεια σε μια τέτοια εκδήλωση. Τελικά, έλυσαν ένα σύντομο θέμα τηλεμετρίας με την κάψουλα.
Όλα τα ζητήματα επιλύθηκαν τελικά και η υπηρεσία προχώρησε.
«Θα έχετε μαζί σας τον πυρήνα της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των παγκόσμιων εταίρων και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς καθώς πετάτε σε αυτή την ιστορική αποστολή», είπε στο πλήρωμα ο διευθυντής εκτόξευσης του Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson, λίγα λεπτά πριν από την εκτόξευση. “Καλή σου τύχη. Καλή σου τύχη Άρτεμις Β’. Πάμε”.
Σε λίγες μέρες τέσσερις αστροναύτες θα πετάξουν πάνω από το φεγγάρι. Δεν θα προσγειωθούν στη σεληνιακή επιφάνεια ούτε θα μπουν σε σεληνιακή τροχιά. Αντίθετα, το flyby σχεδιάστηκε ως μια σημαντική αποστολή για τη δοκιμή πυραύλων, συστημάτων υποστήριξης ανθρώπινης ζωής και διαδικασιών πτήσης πριν από μια προσγείωση σε φεγγάρι, την οποία η NASA ελπίζει να επιτύχει το 2028.
Αυτό περιλαμβάνει έρευνα για τον ύπνο και την ψυχική υγεία των αστροναυτών, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο η ακτινοβολία στο βάθος και η μικροβαρύτητα επηρεάζουν τα όργανα και το ανοσοποιητικό σύστημα. Το πλήρωμα θα εξασκηθεί επίσης στο να πιλοτάρει χειροκίνητα το διαστημόπλοιο πιο κοντά στη Γη.
Η NASA αναμένει ότι οι αστροναύτες θα φτάσουν στο φεγγάρι γύρω στις 10 π.μ. ώρα Ειρηνικού τη Δευτέρα. Η NASA αναμένει να χάσει προσωρινά την επαφή με τους αστροναύτες καθώς περνούν από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού και θα επικεντρωθούν στην καταγραφή και ανάλυση της τραχιάς επιφάνειας της Σελήνης. Περίπου αυτή τη στιγμή, η NASA περίμενε ότι οι αστροναύτες θα σπάσουν το ρεκόρ για την πιο μακρινή απόσταση από τη Γη που έθεσαν οι αστροναύτες του Apollo 13.
Στη συνέχεια, το πλήρωμα θα ξεκινήσει το τετραήμερο ταξίδι της επιστροφής. Η επανδρωμένη διαστημική κάψουλα θα εισέλθει ορμητικά στην ατμόσφαιρα της Γης στις 10 Απριλίου με περίπου 30 φορές την ταχύτητα του ήχου, κάτι που μπορεί να γίνει η ταχύτερη επανεισδοχή επανδρωμένης διαστημικής κάψουλας στην ιστορία. Η NASA αναμένει ότι οι αστροναύτες θα προσγειωθούν στις ακτές του Σαν Ντιέγκο γύρω στις 5 μ.μ. Ώρα Ειρηνικού.
Αυτή η αποστολή, που ολοκληρώθηκε από επιστήμονες, μηχανικούς και προσωπικό υποστήριξης σε ολόκληρη τη χώρα και σε όλο τον κόσμο, είναι επίσης μοναδική στη Νότια Καλιφόρνια.
Ο αστροναύτης της αποστολής, Βίκτορ Γκλόβερ, ήταν παιδί στην κοιλάδα Πομόνα που παρακολουθούσε εκτοξεύσεις λεωφορείων στην τηλεόραση και ονειρευόταν να το πετάξει. Ξεκίνησε την καριέρα του ως δοκιμαστικός πιλότος στην έρημο Μοχάβε, παρακολούθησε τη σχολή δοκιμαστικών πιλότων στην αεροπορική βάση του Έντουαρντς και υπηρέτησε στη Μοίρα Πιλότων Ναυτικής Δοκιμής στη Λίμνη China Lake της Καλιφόρνια.
Εάν η αποστολή είναι επιτυχής, ο Γκλόβερ θα είναι ο πρώτος μαύρος που θα περπατήσει στο φεγγάρι. Μαζί του θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα το κάνει, η αστροναύτης της NASA Christina Koch, και ο πρώτος μη Αμερικανός που θα το κάνει, ο Jeremy Hanson της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Για να μην περιμένει κανείς, ο διοικητής της αποστολής Reid Wiseman, 50 ετών, θα γίνει το γηραιότερο άτομο που θα πετάξει την αποστολή.
Το Κέντρο Έρευνας Πτήσεων Άρμστρονγκ στην αεροπορική βάση Edwards της NASA διεξάγει επίσης κρίσιμη έρευνα και δοκιμές για την αποστολή. Υποστήριξαν δύο δοκιμές τη δεκαετία του 2010 ενός συστήματος ματαίωσης εκτόξευσης πυραύλων που σχεδιάστηκε να ξεπερνά κυριολεκτικά τα συντρίμμια ενός πυραύλου που εκρήγνυται επιταχύνοντας από τα 0 στα 500 mph σε μόλις δύο δευτερόλεπτα. (Ο πύραυλος εγκατέλειψε το σύστημα αποβολής του αφού το πλήρωμα διέφυγε με ασφάλεια το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας της Γης.)
Κατά την επανείσοδο, το κέντρο θα εμπλακεί σε ρελέ υψηλής ταχύτητας με στρατιωτικά και πολιτικά αεροσκάφη, θα κυνηγήσει την κάψουλα και θα μετρήσει την απόδοση της θερμικής ασπίδας χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια και αισθητήρες υψηλής τεχνολογίας. Το Artemis 2 δοκιμάζει μια νέα τροχιά επανεισόδου αφού μια μη επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή το 2022 προκάλεσε τυχαία ζημιά στη θερμική ασπίδα.
Τέλος, μόλις η κάψουλα προσγειωθεί με ασφάλεια κοντά στο Σαν Ντιέγκο, δύτες της NASA και του Ναυτικού των ΗΠΑ θα ασφαλίσουν την κάψουλα, με ιατρικό προσωπικό και από τις δύο πλευρές σε ετοιμότητα. Στη συνέχεια, ένα πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού θα πάρει την κάψουλα πίσω στη Ναυτική Βάση του Σαν Ντιέγκο κοντά στο κέντρο της πόλης.
Ο απώτερος στόχος του προγράμματος Artemis είναι να επιστρέψει τους ανθρώπους στο φεγγάρι, να βοηθήσει τη διαστημική υπηρεσία να δημιουργήσει μια σεληνιακή βάση και να χρησιμεύσει ως πεδίο δοκιμών για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει το Artemis III το 2027, μια αποστολή που θα δοκιμάσει τον ελλιμενισμό του διαστημικού σκάφους της NASA με σεληνιακά προσεδάφια SpaceX και Blue Origin σε τροχιά της Γης. Φιλοδοξεί να εκτοξεύσει το Artemis IV το 2028, το οποίο θα βάλει τους ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια.
“Το Artemis 2 είναι το άνοιγμα”, δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Jared Isaacman, λίγο πριν από την εκτόξευση. «Τώρα εισερχόμαστε σε μια χρυσή εποχή επιστήμης και ανακαλύψεων».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com