Η πρώτη αποστολή με πλήρωμα του προγράμματος Artemis Moon της NASA θα μπορούσε να ξεκινήσει εντός ημερών, με ένα παράθυρο εκτόξευσης που ανοίγει την 1η Απριλίου, και καθώς οι προετοιμασίες συνεχίζονται, η διαστημική υπηρεσία επικεντρώνει εκ νέου τα σχέδιά της για τη δημιουργία ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη. Η NASA ανακοίνωσε σημαντικές αλλαγές στην προσέγγισή της για την προσγείωση στο φεγγάρι που αναμένονται τα επόμενα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης των σχεδίων για την κατασκευή ενός τροχιακού σταθμού που ονομάζεται Gateway. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα για το νέο όραμα του οργανισμού για τη Σελήνη, μαζί με άλλες ενδιαφέρουσες επιστημονικές ιστορίες αυτή την εβδομάδα.
Πύλη έξω, βάση της Σελήνης μέσα
Μετά από εβδομάδες αναθεώρησης του προγράμματος Artemis, η NASA ανακοίνωσε περισσότερες αλλαγές στα σχέδιά της να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι η διαστημική υπηρεσία εγκαταλείπει το έργο Chandra Gateway, το οποίο προοριζόταν να είναι ο πρώτος διαστημικός σταθμός σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Η Gateway, μια διεθνής συνεργασία, πρόκειται να υποστηρίξει όχι μόνο την εξερεύνηση σεληνιακής επιφάνειας, αλλά και αποστολές στο βαθύ διάστημα. Αλλά η γραφή είναι στον τοίχο εδώ και αρκετό καιρό. Το Gateway ήταν μεταξύ των προγραμμάτων που επιλέχθηκαν για περικοπές στον προτεινόμενο προϋπολογισμό της κυβέρνησης Τραμπ τον περασμένο Μάιο. Τώρα, η NASA το θέτει επίσημα σε «παύση» και σχεδιάζει να κατασκευάσει μια βάση σελήνης 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Η NASA δεσμεύεται για άλλη μια φορά να επιτύχει το σχεδόν αδύνατο, να επιστρέψει στη Σελήνη, να δημιουργήσει μια σεληνιακή βάση, να δημιουργήσει μια μόνιμη παρουσία και να κάνει άλλα πράγματα που είναι απαραίτητα για να διασφαλιστεί η αμερικανική ηγεσία στο διάστημα πριν από τη λήξη της θητείας του Προέδρου Τραμπ», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν στην εκδήλωση ανάφλεξης της υπηρεσίας την Τρίτη.
Σύμφωνα με τη NASA, το σχέδιο βάσης της Σελήνης έχει τρεις φάσεις: πρώτα η χρήση εργολάβων για την αποστολή ρόβερ και οργάνων στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS). αργότερα δημιουργώντας «ημι-κατοικήσιμες υποδομές», με αστροναύτες στο έδαφος και σε συνεργασία με άλλες διαστημικές υπηρεσίες· και τέλος προσθήκη «βαριάς υποδομής» για την υποστήριξη μακροχρόνιων παραμονών στη σεληνιακή επιφάνεια, συμπεριλαμβανομένου του πολυχώρου οικοτόπου της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας και του σεληνιακού οχήματος της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Η NASA είπε ότι σκοπεύει να ξεκινήσει το σχέδιο με την προσγείωση πληρωμάτων στο φεγγάρι κάθε έξι μήνες μετά την αποστολή Artemis V, η οποία προγραμματίζεται επί του παρόντος για το 2028.
Ο κομήτης 41P τραβάει ένα αντίθετο φύλλο
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα The Astronomical Journal Περιγράφει αυτό που ονομάζεται η πρώτη παρατήρηση ενός κομήτη που αντιστρέφει την περιστροφή του. Οι παρατηρήσεις που έγιναν σε μια περίοδο αρκετών μηνών το 2017 έδειξαν ότι ο κομήτης 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák άρχισε να περιστρέφεται πιο αργά αφού πέταξε πιο κοντά στον Ήλιο, πριν επιταχύνει ξανά τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Η περίοδος περιστροφής του, που μετρήθηκε χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift της NASA, ήταν περίπου 46-60 ώρες τον Μάιο του 2017, αλλά αργότερα οι παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble έδειξαν ότι ήταν μόνο 14 ώρες, σύμφωνα με τη NASA. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό που πιθανότατα συνέβη ήταν ότι η θερμότητα του ήλιου προκάλεσε την άνοδο του πάγου του κομήτη, στέλνοντας αέρια δίπλα του.
«Οι πίδακες αερίου που ρέουν από την επιφάνεια μπορούν να λειτουργήσουν σαν μικροί προωθητές», δήλωσε ο συγγραφέας David Jewitt από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες σε μια δήλωση. «Εάν αυτοί οι πίδακες είναι άνισα κατανεμημένοι, μπορούν να αλλάξουν δραματικά τον τρόπο με τον οποίο περιστρέφεται ένας κομήτης, ειδικά ένας μικρός». Ο Jewitt το συγκρίνει με ένα γαϊτανάκι. «Αν περιστρέφεται προς μία κατεύθυνση και μετά το πιέσετε, μπορείτε να το επιβραδύνετε και να το αντιστρέψετε».
Ο κομήτης 41P πιστεύεται ότι προέρχεται από τη ζώνη Kuiper και περνά από το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα κάθε 5,4 χρόνια. Είναι μικρό, με πυρήνα μόλις 0,6 μίλια πλάτος και οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι έχει γίνει λιγότερο ενεργός τα τελευταία χρόνια, υποδεικνύοντας ότι συμβαίνουν αλλαγές στην επιφάνεια. Αν και πιστεύεται ότι βρισκόταν σε αυτήν την τροχιά για περίπου 1.500 χρόνια, τώρα φαίνεται να εξελίσσεται γρήγορα και οι περιστροφικές αλλαγές – που θα μπορούσαν να προκαλέσουν δομική αστάθεια αν συνεχιστούν – θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν την αρχή του τέλους για αυτό. «Περιμένω ότι αυτός ο πυρήνας θα αυτοκαταστραφεί πολύ γρήγορα», είπε ο Jewitt.
Ο Κρόνος σε νέο φως
Σύγκριση δίπλα-δίπλα φωτογραφιών του Κρόνου που τραβήχτηκαν από το τηλεσκόπιο Webb και το τηλεσκόπιο Hubble. (NASA/ESA/CSA)
Οι εκπληκτικές εικόνες του Κρόνου που κυκλοφόρησαν αυτή την εβδομάδα από τη NASA, την ESA και την CSA παρέχουν μια πιο λεπτομερή ματιά στα πολλά στρώματα της «απασχολημένης» ατμόσφαιρας του δακτυλίου πλανήτη. Οι εικόνες, οι οποίες δείχνουν καταιγίδες, σύννεφα σε διάφορα βάθη, το αεριωθούμενο ρεύμα “κορδέλας” του Κρόνου και πολλά άλλα, τραβήχτηκαν το 2024 από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Διαβάστε περισσότερα για αυτό εδώ
Σύνδεσμος πηγής: www.engadget.com