Αν ψάχνετε για ένα πρόσφατο παράδειγμα του μεγαλείου στην αυτοκρατορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού που έχτισε ο Roger Penske, μην κοιτάξετε πέρα από το Σαββατοκύριακο συνδυασμού NASCAR και IndyCar στο Phoenix Raceway.
NASCAR, ο stock σειρά αυτοκινήτων στον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό και τη σειρά IndyCar, ο Οι σειρές ανοιχτών τροχών στον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό δεν είναι γνωστοί φίλοι. Υπήρξαν λιγότερες από δώδεκα φορές στην ιστορία που οι δυο τους μοιράστηκαν το ίδιο κτίριο όπως νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Αν επρόκειτο για σχέση στο Facebook, θα χαρακτηριζόταν ως «περίπλοκη».
Ωστόσο, ο Penske δεν περιπλέκει τα πράγματα. Κάνει πράγματα στο υψηλότερο επίπεδο, οπότε ίσως ταίριαζε που ένας από τους πιο θρυλικούς ιδιοκτήτες ομάδων στους αμερικανικούς αγώνες δεν άφησε κανένα περιθώριο σε κανέναν άλλον να απολαύσει το πλεονέκτημα της νίκης εκείνο το Σαββατοκύριακο στο Φοίνιξ.
Η ομάδα Penske σάρωσε το Σαββατοκύριακο. Ο Josef Newgarden κέρδισε τον αγώνα IndyCar Series αφού ο συμπαίκτης David Malukas πήρε την pole. Ο Joey Logano κέρδισε το pole του NASCAR Cup και στη συνέχεια ο συμπαίκτης του Ryan Blaney κέρδισε τον αγώνα του Κυπέλλου.
Καθώς ο οργανισμός γιορτάζει την 60η επέτειό του, αυτό το Σαββατοκύριακο μπορεί να είναι το πρώτο και μεγαλύτερο αποκορύφωμά του.
«Ήμουν αρκετά τυχερός που είμαι μέρος της 50ης επετείου και είναι απλά απίστευτο να βλέπεις τι έκανε στον μηχανοκίνητο αθλητισμό για έξι δεκαετίες», είπε ο Blaney στο ESPN. “Όχι μόνο από την πλευρά της NASCAR, αλλά προφανώς το IndyCar και το σπορ αυτοκίνητο. Ήταν διασκεδαστικό να προστεθεί στην ιστορία. Είναι διασκεδαστικό να είσαι μέρος της.”
Ο Blaney, ο οποίος έχει κερδίσει 17 από τους 18 αγώνες του με ένα Penske Ford και διεκδίκησε το πρωτάθλημα του 2023 για την ομάδα, δεν διαφέρει από κανέναν οδηγό που φοράει στολή Team Penske: Θέλουν να κερδίσουν άσχημα για το αφεντικό. Όσο καλή και αν φαίνεται η ατομική τους επιτυχία, δεν υπάρχει καλύτερο συναίσθημα από το να γνωρίζεις ότι προσθέτει στην κληρονομιά των Penske.
Ο Logano δυσκολεύεται να απαντήσει γρήγορα τι σημαίνει να οδηγείς για Penske. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί, όταν πρόκειται για τον άνθρωπο που έδωσε στον Logano τη δεύτερη ευκαιρία του στο Cup Series και τον έκανε τρεις φορές πρωταθλητή. Σε ηλικία 22 ετών, το 2012, ο Logano είχε την τύχη του, γνωρίζοντας ότι έχανε τη βόλτα του στο Joe Gibbs Racing όταν υπέγραψε ο Penske.
Στα χρόνια που πέρασαν, ο Logano κέρδισε 35 αγώνες για την Penske. Μέχρι σήμερα, ο Penske έχει κερδίσει 157 αγώνες στον διαγωνισμό NASCAR Cup και ο Logano είναι δεύτερος στη λίστα της ομάδας για αυτές τις νίκες σε αγώνες πίσω από τον Rusty Wallace, ο οποίος έχει 37.
«Είναι ωραίο να βλέπεις ότι ο Penske είναι ακόμα ενθουσιασμένος για τη νίκη», είπε ο Logano στο ESPN. “Έχουν περάσει 60 χρόνια στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αυτό είναι τρελό. Ο αριθμός των πρωταθλημάτων και των νικών σε αγώνες και όλα αυτά, τελικά θα μπορούσες να πεις, “Εντάξει, ωραία. Κερδίσαμε άλλο ένα”. Αυτό δεν ισχύει για τον Ρότζερ. Είναι ακόμα πολύ ενθουσιασμένος και είναι ακόμα παιδί στο ζαχαροπλαστείο όταν μπορείς να κερδίσεις».
Η νίκη του Penske σε ένα κοινό Σαββατοκύριακο IndyCar και NASCAR ταιριάζει με την ιστορία του. Το IndyCar είναι ίσως αυτό με το οποίο ορισμένοι τον συνδέουν, ή ίσως αυτό για το οποίο είναι περισσότερο γνωστός, δεδομένης της δυναστείας που έχει χτίσει. Σε τελική ανάλυση, ήταν τα ανοιχτά αυτοκίνητα και τα σπορ αυτοκίνητα όπου ξεκίνησε η ιστορία και η επιτυχία του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, και αργότερα ήρθαν τα στοκ αυτοκίνητα της NASCAR.
Ο Penske μπήκε για πρώτη φορά σε αγώνες NASCAR το 1972 και το έκανε μέχρι το 1977. Ο Mark Donohue και ο Bobby Allison συνδυάστηκαν για να κερδίσουν πέντε αγώνες γι ‘αυτόν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μετά από ένα σύντομο διάλειμμα, η ομάδα επανενώθηκε με τον Wallace για δύο αγώνες το 1980.
Μετά ήρθε μια δεκαετής παύση από το άθλημα.
«Αφήσαμε αυτό και τη Formula 1 περίπου την ίδια στιγμή», είπε στο ESPN ο Walt Czarnecki, στέλεχος της Penske για περισσότερα από 50 χρόνια. “Ο Mark (Donohue) τραυματίστηκε θανάσιμα στο Grand Prix της Αυστρίας (1975) και μείναμε στη Formula 1 για έναν ακόμη χρόνο, αλλά μετά αποφασίσαμε να επικεντρωθούμε αποκλειστικά στο IndyCar. Τρέχαμε όλα αυτά τα προγράμματα από ένα μικρό κατάστημα στο Reading, Penn., είχαμε ένα μικρό κατάστημα στη Μεγάλη Βρετανία για τη Formula 1, και ήταν λογικό να επικεντρωθούμε μόνο στη Formula 1.”
Μόλις το 1991 ο Penske επέστρεψε στο NASCAR. Ο Don Miller, ένας άλλος επί μακρόν υπάλληλος της Penske, και ο Wallace τα κατάφεραν. Και φέρνοντας μαζί τη Miller Brewing Company, δημιούργησαν μια από τις πιο αναγνωρίσιμες συνεργασίες στον αθλητισμό.
«Νομίζω ότι είχαμε δεκαπέντε πρωτότυπα άτομα σε ένα μικρό κατάστημα στο Mooresville, (NC), ένα κατάστημα 10.000 τετραγωνικών ποδιών», θυμάται ο Czarnecki. «Και αυτή ήταν η αρχή όλων. Είχαμε μια συνεργασία με την Pontiac. Ο Ράστι και ο Ντον μπόρεσαν να το εξασφαλίσουν και ξεκινήσαμε καλά».
Ο Wallace έβαλε τον Penske στον χάρτη του NASCAR. Κέρδισε 35 αγώνες μεταξύ 1991 και 2000 προτού η διοργάνωση αρχίσει να επεκτείνεται με επιπλέον αυτοκίνητα και οδηγούς. Ο Ryan Newman, ο Jeremy Mayfield και ο Kurt Busch οδήγησαν και κέρδισαν για τον Penske.
Όταν εμφανίστηκε ο Brad Keselowski στα τέλη του 2010, ο Penske είχε κερδίσει περισσότερους από 50 αγώνες. Τους έκανε έναν από τους κορυφαίους οργανισμούς στο άθλημα, αλλά ένα πράγμα έλειπε.
Ο Keselowski έδωσε στην Penske το πρώτο της πρωτάθλημα Cup Series το 2012. Μόλις εμφανίστηκε ο Logano και διεκδίκησε τον τίτλο του 2018, ο Penske επέστρεψε στην κορυφή του βουνού. Τα τελευταία πέντε χρόνια, ωστόσο, η Penske έχει παγιώσει την ιδιότητά της ως δυναστείας NASCAR ανταλλάσσοντας τίτλους με την Hendrick Motorsports (τρεις στους δύο του Hendrick).
«Είναι κάτι που πρέπει να μπει στην ίδια κατηγορία με τον Rick Hendrick και τον Hendrick Motorsports», είπε ο Czarnecki. “Η πραγματική αλλαγή στο πρόγραμμά μας ήρθε το 2010 ή το 2011. Είχαμε, όπως οι περισσότερες εταιρείες εκείνη την εποχή, μια πλευρά παραγωγής και μια πλευρά μηχανικής, και οι δύο μερικές φορές δεν επικοινωνούσαν όσο καλά θα θέλαμε. Έτσι κάναμε ένα βήμα προσλαμβάνοντας έναν από τους μηχανικούς μας, τον Travis Geisler, για να είναι ο σύνδεσμος μεταξύ της μηχανικής και της παραγωγής. το τελικό προϊόν τα Σαββατοκύριακα, αλλά αυτή η αλλαγή ήταν πολύ, πολύ σημαντική».
Είναι μια ιστορία που δείχνει πώς ο Penske είναι ένας άνθρωπος που όχι μόνο πιστεύει στην πρόσληψη των κατάλληλων ανθρώπων, αλλά και στο να διασφαλίζει ότι θα καταλήξουν στα σωστά μέρη για να είναι επιτυχημένος. Υπήρξε επίσης μικρός τζίρος όλα αυτά τα χρόνια. Σήμερα, περισσότερα από 40 μέλη της Team Penske είναι στην οργάνωση για περισσότερα από 20 χρόνια.
Η έδρα της έδρας έχει επίσης μεγαλώσει και παίζει ρόλο στην επιτυχία της ομάδας. Η Penske απέκτησε το σημερινό της κτίριο στο Mooresville, NC το καλοκαίρι του 2004 και εγκαταστάθηκε πλήρως εκεί μέχρι το 2005. Δεν παρέμεινε σπίτι της NASCAR για πολύ. Το πρόγραμμα σπορ αυτοκινήτων μετακόμισε εκεί από την Πενσυλβάνια στα τέλη του 2005. Η λειτουργία της σειράς IndyCar μεταφέρθηκε εκεί στα τέλη του 2006.
Όλη η πνευματική δύναμη της ομάδας Penske κάτω από μια στέγη. Μια τέτοια συλλογή γνώσεων και ταλέντων έχει τροφοδοτήσει έναν ανταγωνιστικό χαρακτήρα, επιτρέποντάς τους να πιέζουν ο ένας τον άλλον – ή, όπως στο Phoenix, να τους εμποδίζουν να πέσουν θύματα ατελείωτης γκρίνιας και καυχησιολογίας.
«Όχι, δεν νομίζω ότι είναι περίεργο, απλώς και μόνο επειδή αυτός είναι ο τύπος του ανθρώπου», είπε ο Blaney για τον Penske που είχε την ίδια επιτυχία στο NASCAR όπως αλλού. “Είναι ένα πολύ ανταγωνιστικό άτομο. Μιλάει πάντα για τους ανθρώπους, οι άνθρωποι κάνουν αυτό που κάνεις, και πάντα έκανε σημαντικό να έχει τους σωστούς ανθρώπους γύρω του και να φροντίζει να εκτιμά όλους τους ανθρώπους που παίζουν ρόλο σε όλα. Όχι μόνο τις αγωνιστικές του ομάδες, αλλά και την εταιρεία του.
“Είναι καταπληκτικό, μπορεί να μπει σε οποιαδήποτε αντιπροσωπεία ή μέρος ενοικίασης φορτηγών και ξέρει τα ονόματα όλων και πόσο καιρό είναι εκεί. Δεν το έχω. Δεν έχω τέτοιο γονίδιο μέσα μου. Επομένως, είναι διασκεδαστικό να βρίσκομαι κοντά σε ένα τέτοιο άτομο και να μαθαίνω από ένα τέτοιο άτομο και να προσπαθείς να διαμορφώσεις τον εαυτό σου, και ήμουν πολύ τυχερός εδώ και πολύ καιρό κοντά του.”
Ο «Καπετάνιος», όπως τον γνωρίζουν χαϊδευτικά οι πιο κοντινοί του άνθρωποι, είναι από πολλές απόψεις το χρυσό πρότυπο στα αμερικανικά μηχανοκίνητα αθλήματα – είτε η συζήτηση επικεντρώνεται σε stock αυτοκίνητα, σε αγώνες ανοιχτού τροχού είτε σε σπορ αυτοκίνητα.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com