Ο παρουσιαστής κόμικ και τηλεοπτικός οικοδεσπότης Stephen Colbert γνωρίζει το συναίσθημα που αφηγείται ο William Person στη νέα του μήνυση ισχυριζόμενος ότι το USA Bobsled/Skeleton ήταν αμέλεια στην απόκρυψη της γνώσης ότι τα επαναλαμβανόμενα υποδιάσειση που υπέστησαν τα έλκηθρα θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόνιμη εγκεφαλική βλάβη.
Λίγο μετά τη διαδρομή του bobsled με την Team USA στο Lake Placid, N.Y., το 2009, ο Colbert περιέγραψε την εμπειρία.
«Ένιωθα σαν να με χτυπούσαν στο κεφάλι με σφυριά πάγου», είπε. «Ήταν σαν να έχασες τη χειρότερη χιονοπόλεμο της ζωής σου».
Σύμφωνα με τους δικηγόρους του, οι οποίοι έγραψαν στη μήνυση που κατατέθηκε την Τρίτη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες, το άτομο μπορεί να καταλάβει ότι τα συμπτώματα μιας εγκεφαλικής βλάβης έχουν ένα όνομα μεταξύ των αθλητών του bobsled και του σκελετού: “Sled Head”.
«Αυτή η ενέργεια επιδιώκει δικαιοσύνη για έναν βραβευμένο Αμερικανό αθλητή που, στην επιδίωξή του για την ολυμπιακή δόξα, θυσιάστηκε εν γνώσει του σε μια σιωπηλή επιδημία εγκεφαλικού τραυματισμού», ανέφερε το δικαστήριο.
Ο Person λέει ότι υπέφερε από χρόνιους πονοκεφάλους, ημικρανίες, ομίχλη, ζαλάδες και συσκότιση κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
«(Αυτός) αυτή τη στιγμή πάσχει από μια τραυματική εγκεφαλική βλάβη και μια λανθάνουσα νευροεκφυλιστική ασθένεια», ανέφερε η κατάθεση. “Απώλεια μνήμης, γνωστική έκπτωση, συναισθηματική αστάθεια και χρόνιος πόνος. Αυτοί οι τραυματισμοί απαιτούν και θα συνεχίσουν να απαιτούν εκτεταμένη ιατρική φροντίδα.”
Η αγωγή είναι η δεύτερη που κατατέθηκε για λογαριασμό του Person, ο οποίος αγωνίστηκε διεθνώς για τις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1999 έως το 2007. Κατέθεσε αγωγή τον Δεκέμβριο του 2021 ζητώντας από την USA Bobsled/Skeleton να εφαρμόσει ένα σύστημα ιατρικής παρακολούθησης για τον εντοπισμό και τη θεραπεία κεφαλών ελκήθρου με συμπτώματα κεφαλής ελκήθρου.
Αυτή η αγωγή, η οποία διήρκεσε στο δικαστήριο για πέντε χρόνια, περιελάμβανε ένα στοιχείο ομαδικής αγωγής και συγκέντρωσε αρκετές εκατοντάδες ενάγοντες. Οι νέοι δικηγόροι του Person, Kamau Edwards και Christopher Perry, ακολουθούν μια διαφορετική προσέγγιση. Σκοπεύουν να υποβάλουν χωριστές αγωγές ζητώντας χρηματική αποζημίωση για κάθε ενάγοντα με βάση τις περιστάσεις και τη διάγνωσή του.
Ο Έντουαρντς και ο Πέρι πρόσθεσαν επίσης νέους κατηγορούμενους. Εκτός από το USA Bobsled/Skeleton, αναφέρεται επίσης η Ολυμπιακή και Παραολυμπιακή Επιτροπή των Ηνωμένων Πολιτειών, το αθλητικό συγκρότημα Anschutz Southern California και η πρώην επόπτρια του bobsled Tracy Lamb.
Ο Anschutz είναι ιδιοκτήτης του Home Depot Center, όπου προπονούνται οι ομάδες μπομπς και σκελετών των ΗΠΑ. Η μήνυση αναφέρει ότι ο χώρος είναι υπεύθυνος για την ευθύνη των εγκαταστάσεων και η Lamb για αμέλεια πρόσληψης και επίβλεψης.
Οι υπόπτοι δεν έχουν ακόμη επιδοθεί με τη μήνυση και αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Μετά την επίδοση, έχουν 30 ημέρες για να απαντήσουν μέσω του δικαστηρίου.
Ο Έντουαρντς και ο Πέρι υπέβαλαν επίσης αγωγές για σωματικές βλάβες την περασμένη εβδομάδα για λογαριασμό δύο άλλων πρώην Αμερικανών αγώνων έλκηθρου – του Τζο Σίσον και του Ρικ Μπάιρντ. Μέσα από τις αγωγές τους, και οι δύο μιλούν για τραύματα στο κεφάλι που υπέστησαν κατά το έλκηθρο και για επίμονα συμπτώματα.
Οι New York Times δημοσίευσαν ιστορίες πριν από αρκετά χρόνια σχετικά με πρώην αθλητές του bobsled και των σκελετών που παλεύουν με συμπτώματα παρόμοια με αυτά που περιγράφουν οι Person, Sisson και Baird. Μια χούφτα διαγνώστηκε μεταθανάτια με χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια, την προοδευτική, εκφυλιστική νόσο του εγκεφάλου που εμφανίζεται σε άτομα με ιστορικό επαναλαμβανόμενων κρουσμάτων στο κεφάλι.
Η Δρ Ann McKee, διευθύντρια του Κέντρου CTE του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, μελέτησε τον εγκέφαλο του πρώην ολυμπιονίκη μπομπς Pavle Jovanovic, ο οποίος αυτοκτόνησε το 2020 σε ηλικία 43 ετών, και διαπίστωσε ότι είχε CTE.
Ο Γιοβάνοβιτς δεν ήταν ο πρώτος κορυφαίος μπομπς που αυτοκτόνησε. Ο Steven Holcomb, ο οποίος οδήγησε το αμερικανικό bobsled, γνωστό ως “Night Train” για το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο το 2010, βρέθηκε νεκρός στο Lake Placid της Νέας Υόρκης, το 2017 από προφανή υπερβολική δόση αλκοόλ και υπνωτικών χαπιών.
Επιπλέον, ο μέντορας του έλκηθρου του Sisson, Travis Bell, αυτοκτόνησε το 2012 σε ηλικία 27 ετών, αφού βίωσε χρόνια εξουθενωτικών συμπτωμάτων που ο Sisson είπε ότι προήλθαν από την καριέρα του ως οδηγός για την ομάδα του bobsled των ΗΠΑ.
«Έχω πολλές ενοχές επιζώντων», είπε ο Σίσον στους New York Times το 2022.
Η μήνυση του Person ισχυρίζεται ότι οι προπονητές του Lamb και του USABS παρατήρησαν τα συμπτώματά του κατά τη διάρκεια των προπονήσεων αλλά δεν παρενέβησαν.
“Δεν τράβηξαν (το άτομο) από το έλκηθρο. Δεν τον παρέπεμψαν για νευρολογική αξιολόγηση. Δεν καθιέρωσαν πρωτόκολλο διάσεισης”, έγραψαν οι δικηγόροι. «Αντίθετα, τον ενθάρρυναν να συνεχίσει την προπόνηση παρά τον τραυματισμό, επιδεινώνοντας τη βλάβη στον εγκέφαλό του».
Η μήνυση ισχυρίζεται ότι η σχέση μεταξύ του έλκηθρου και της εγκεφαλικής βλάβης ήταν γνωστή από τη δεκαετία του 1980 και ότι οι αξιωματούχοι απέκρυψαν σκόπιμα τις πληροφορίες επειδή «μια πλήρης αποκάλυψη των κινδύνων της CTE και της μόνιμης εγκεφαλικής βλάβης θα απέτρεπε αθλητές όπως το (Person) από τη συμμετοχή», σύμφωνα με τη μήνυση. «Με την καταστολή αυτών των πληροφοριών, του έχουν κλέψει την ικανότητά του να κάνει μια συνειδητή επιλογή για τη ζωή και την υγεία του».
Ο Person ήταν αθλητής στίβου στο Weber State στη Γιούτα όταν στρατολογήθηκε από την USA Bobsled/Skeleton. Εκπροσώπησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Κύπελλο Αμερικής, το Παγκόσμιο Κύπελλο, τις Ολυμπιακές Δοκιμές και τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα από το 1999 έως το 2007.
Οι κίνδυνοι των αθλημάτων ολίσθησης μπήκαν στο επίκεντρο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2010 στο Βανκούβερ, όταν σημειώθηκαν 11 ατυχήματα σε δύο ημέρες προπόνησης στο bobsled πριν από τους Αγώνες. Ο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο στο μπομπς, ο Μπιτ Χέφτι από την Ελβετία υπέστη διάσειση και ο Λούγκερ Νόνταρ Κουμαριτασβίλι πέθανε αφού πετάχτηκε εκτός πίστας με σχεδόν 140 χλμ./ώρα κατά τη διάρκεια της τελευταίας προπόνησης.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com