Ο Ρόμπερτ Βάργκας βρίσκεται σε λίγο χρόνο.
Ο καλλιτέχνης με έδρα το Λος Άντζελες έχει ξεκινήσει να εργάζεται σε μια από τις πιο φιλόδοξες τοιχογραφίες του. Με τίτλο «Σαμουράι του διαμαντιού», παρουσιάζει το τρίο των Γιαπωνέζων σταρ των Ντότζερς – τον Shohei Ohtani με δύο παίκτες και τους Ρόκι Σασάκι και τον Γιοσινόμπου Γιαμαμότο – σε φυσικό μέγεθος σε έναν 12όροφο τοίχο στο DoubleTree Hotel στο Torrance.
Ο καλλιτέχνης Robert Vargas κάνει ένα διάλειμμα από τη ζωγραφική το Σάββατο για να δείξει την πρόοδό του στην τελευταία του τοιχογραφία.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Από νωρίς το απόγευμα του Σαββάτου, ο Βάργκας είχε ακόμη πολλή ζωγραφική για να είναι έτοιμη η τοιχογραφία για τα επίσημα αποκαλυπτήρια στις 10 το πρωί της Τρίτης. Ωστόσο, όποιος γνωρίζει τον Βάργκας και πώς λειτουργεί ξέρει ότι μπορεί να τα καταφέρει.
«Μπορεί να είναι έτοιμο στις 9:59 π.μ., αλλά στις 10 π.μ. θα το αποκαλύψουμε», είπε ο Βάργκας.
Ο Ντιέγκο Γκερέρο, κάτοικος της Koreatown, είναι ένας από αυτούς που γνωρίζουν το στυλ του Βάργκας. Αφού παρακολούθησε τον καλλιτέχνη να δουλεύει στην τεράστια τοιχογραφία του Fernando Valenzuela στο Boyle Heights το φθινόπωρο του 2024, ο Guerrero είπε ότι είχε «απόλυτη εμπιστοσύνη» ότι ο Vargas θα τηρούσε την προθεσμία του αυτή τη φορά.
«Ξέρω ότι το έχει αυτό», είπε ο Γκερέρο το Σάββατο κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στον ιστότοπο του DoubleTree. “Την τελευταία φορά που το έκανε αυτό έβρεχε και ακόμη και εκείνη τη φορά το έβγαλε. Οπότε δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα το τελειώσει.”
Ο Βάργκας είπε ότι το νέο κομμάτι προοριζόταν ως συνέχεια της τεράστιας τοιχογραφίας του Ohtani που ζωγράφισε στο πλάι του ξενοδοχείου Miyako στο Μικρό Τόκιο λίγο μετά την υπογραφή του πρώην Angels pitcher με τους Dodgers ενόψει της σεζόν του 2024. Σε δύο σεζόν με το LA, ο Ohtani κέρδισε δύο βραβεία MVP του National League και βοήθησε τους Dodgers να κερδίσουν δύο πρωταθλήματα World Series.
Οι Dodgers υπέγραψαν τον Yamamoto κατά την ίδια offseason και τον Sasaki ένα χρόνο αργότερα. Και οι δύο pitcher έπαιξαν βασικούς ρόλους στη μετά τη σεζόν 2025 της ομάδας. Ο Γιαμαμότο σημείωσε 7-1 με δύο ολοκληρωμένα παιχνίδια και μπήκε στον τελικό στον 7ο αγώνα του World Series εναντίον των Toronto Blue Jays. Ο Sasaki μετακόμισε στο bullpen για τα πλέι οφ και κατέγραψε τρεις αποκρούσεις και δύο κρατήσεις.
«Αν η τοιχογραφία του Ohtani είχε σκοπό να εγκαινιάσει μια νέα εποχή και ένα νέο πρόσωπο εδώ στο Λος Άντζελες, τότε αυτή η τοιχογραφία έχει να κάνει με την οικοδόμηση μιας πολιτιστικής γέφυρας από το Λος Άντζελες στην Ιαπωνία και πραγματικά υπογραμμίζει το μεγαλείο που φέρνουν αυτοί οι ξένοι Ιάπωνες παίκτες όχι μόνο στην ομάδα, αλλά και στην ταυτότητα αυτής της κοινότητας», είπε ο Βάργκας. «Και επίσης εμπνέει τα παιδιά να μπορούν να κοιτάξουν ψηλά και να δουν ήρωες που μοιάζουν με αυτά από αυτήν την κοινότητα».
Ο Robert Vargas ζωγραφίζει μια εικόνα του Shohei Ohtani το Σάββατο ως μέρος της τοιχογραφίας του τοπικού καλλιτέχνη “Samurai of the Diamond” στο ξενοδοχείο DoubleTree στο Torrance.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Γνωστή για τον μεγάλο ιαπωνοαμερικανικό πληθυσμό και τη συγκέντρωση ιαπωνικών επιχειρήσεων, η Torrance υπέγραψε συμφωνίες φιλίας με την Bizen (γενέτειρα του Yamamoto) τον Αύγουστο του 2024 και την Oshu (γενέτειρα του Ohtani) τον Οκτώβριο του 2024.
Ο Βάργκας, ο οποίος έχει ένα σπίτι στην Ιαπωνία λόγω της συχνής τοιχογραφίας που κάνει εκεί, σκέφτηκε μια τοιχογραφία του Torrance που τιμούσε τους Ιάπωνες αστέρες των Dodgers εκείνη την εποχή.
«Νιώθω ότι είναι παραδείγματα για το πώς να κάνεις πράγματα τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου», είπε ο Βάργκας για τους τρεις παίκτες. “Η εργασιακή τους ηθική αντανακλάται πραγματικά στην κουλτούρα. Γι’ αυτό ο Ohtani είναι τόσο σεβαστός στο γήπεδο, όχι μόνο λόγω του τι κάνει με το ρόπαλο ή με το μπέιζμπολ, αλλά και λόγω του τρόπου με τον οποίο φέρεται. Είναι αναζωογονητικό.”
Η ιδέα του έλαβε υποστήριξη από τοπικούς ηγέτες όπως ο δήμαρχος Τζορτζ Τσεν και ο δημοτικός σύμβουλος Τζον Κάτζι.
«Από τότε που οι Dodgers υπέγραψαν τον Shohei Ohtani τον Δεκέμβριο του 2023, η κοινότητα συσπειρώθηκε γύρω από τον Ohtani, τον Yoshinobu Yamamoto και τον Roki Sasaki, κάτι που μας δίνει σε όλους μια αίσθηση υπερηφάνειας», είπε ο Kaji σε ένα email στους The Times. «…Ο «Σαμουράι του Διαμαντιού» είναι ένα παράδειγμα της ενωτικής δύναμης του αθλητισμού που ξεπερνά τα σύνορα και τις εθνικότητες».
Ο Chen έγραψε σε ένα ξεχωριστό email: “Υπάρχουν πολλοί οπαδοί των Dodgers στην πόλη του Torrance και το μεγαλείο αυτών των τριών παικτών ήταν σπουδαία πρότυπα για μικρούς και μεγάλους. Αποδίδουν στα υψηλότερα επίπεδα στο MLB, αλλά μας έδειξαν ότι ακόμη και σπουδαίοι αθλητές και διασημότητες μπορούν να διατηρήσουν ένα συγκεκριμένο επίπεδο ωριμότητας, να σέβονται τους άλλους, να μαζεύουν σκουπίδια, να μην ανταποδίδουν πάντα όταν επιτίθενται σε μεγάλους αθλητές.”
Ο τοίχος θα περιλαμβάνει μια διαδραστική λειτουργία: όταν οι επισκέπτες σαρώνουν έναν κωδικό QR, θα βλέπουν κάθε παίκτη να ζωντανεύει και να εκτελεί μια επίθεση, με κινούμενα σχέδια που παρέχονται από την εταιρεία AR. Στο πάρκινγκ θα τοποθετηθούν και φώτα για να φωτίζουν την τοιχογραφία τη νύχτα.
«Θα είναι προορισμός», είπε ο Βάργκας.
Η γενική διευθύντρια του DoubleTree Linda Amato, η οποία είναι επίσης εκτελεστική πρόεδρος του γραφείου επισκεπτών του Discover Torrance, είπε ότι το ξενοδοχείο σχεδιάζει να «δημιουργήσει ευκαιρίες για τους επισκέπτες να συγκεντρωθούν σε εξωτερικούς χώρους και να απολαύσουν παιχνίδια (Dodgers) κάτω από τα αστέρια εκτός από τη διαδραστική τοιχογραφία».
«Η απάντηση από την κοινότητα ήταν απίστευτη», είπε ο Amato σε ένα email. “Υπάρχει μια πραγματική αίσθηση ενθουσιασμού με τους ανθρώπους που έρχονται καθημερινά για να δουν την πρόοδο και να συμμετάσχουν στο έργο. Έχει φέρει μια νέα ενέργεια στην πόλη. Ο Robert Vargas ήταν υπέροχος σε όλη τη διαδικασία και συχνά μιλούσε στους επισκέπτες για το όραμα και τις τεχνικές του, προσθέτοντας στη συνολική εμπειρία.”
Ο Βάργκας επέλεξε το DoubleTree Hotel στο Torrance ως τοποθεσία για την τελευταία του τοιχογραφία, παρά τις βαθιές άκρες του τοίχου, που δυσκολεύουν τη ζωγραφική.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Ο Βάργκας επέλεξε το DoubleTree ως τοποθεσία, παρόλο που είπε ότι το εξωτερικό του ξενοδοχείου “αποτελεί την πιο δύσκολη επιφανειακή πρόκληση” που έχει αντιμετωπίσει. Ο τοίχος είναι επενδεδυμένος με χοντρές, κάθετες αυλακώσεις, που περιγράφονται από τον Βάργκας ως «σχεδόν σαν επιφάνεια πλέγματος επειδή ο κυματισμός είναι τόσο βαθύς».
Γι’ αυτό ο Βάργκας — ο οποίος εργάζεται πάντα με το χέρι και δεν χρησιμοποιεί μπογιά σε σπρέι — πρέπει να βάψει προσεκτικά κάθε περιοχή με ένα πινέλο, γιατί ακόμη και ένας κύλινδρος δεν θα λειτουργήσει σε αυτήν την επιφάνεια. Ο ίδιος αποκαλεί τη διαδικασία «πολύ συναρπαστική».
Ο ηθοποιός Έντουαρντ Τζέιμς Όλμος, που επισκέφτηκε τον Βάργκας στην τοποθεσία το πρωί της Πέμπτης, πιστεύει ότι ο παλιός του φίλος είναι τρελός.
«Αυτή είναι η χειρότερη υφή που έχω δει στη ζωή μου», είπε ο 79χρονος ηθοποιός του «Stand and Deliver» για την επιφάνεια του τοίχου. “Κανένας καλλιτέχνης που ήξερα ποτέ δεν θα το δοκίμαζε καν. Το διάλεξε. Του είπα ότι δεν ήταν δικό του… Έχεις ξαναδεί αυτή την υφή; Ποτέ.”
Ο Βάργκας, είπε, δεν σκέφτεται αυτό ή άλλες προκλήσεις, καθώς δουλεύει με αρκετές ιστορίες στον αέρα σε ένα έργο που ξέρει ότι θα σημαίνει πολλά για πολλούς ανθρώπους.
«Όταν είμαι εκεί και σκέφτομαι την κοινότητα που είναι εδώ κάτω και πόσο ενθουσιασμένοι είναι που βλέπουν ένα άγαλμα όπως αυτό – όχι μόνο λόγω του περιεχομένου, αλλά επειδή συμβαίνει εδώ στο Torrance και όχι μόνο στο Μικρό Τόκιο – νιώθουν μεγάλη υπερηφάνεια», είπε ο Vargas. «Έτσι οι συνθήκες ανέμου, οι συνθήκες ζέστης, η κλιμάκωση, όλα αυτά γίνονται δευτερεύοντα όταν σκέφτεστε γιατί το κάνετε».
Το απόγευμα του Σαββάτου, ο Edgar Reyes, κάτοικος του Ανατολικού Λος Άντζελες, βγήκε για να παρακολουθήσει το υπερμεγέθη έργο τέχνης που δημιουργείται σε πραγματικό χρόνο.
«Είναι απλά καταπληκτικό να μπορείς να το παρακολουθείς και να βλέπεις ανθρώπους να έρχονται μαζί», είπε η Ρέις, η οποία περιέγραψε τον εαυτό της ως «τεράστια θαυμάστρια του Ρόμπερτ Βάργκας». “Πιστεύω ότι αυτό είναι καλό για τον Torrance, επειδή στην ανατολική πλευρά του LA βλέπεις πολλές τοιχογραφίες, επειδή υπάρχουν πολλοί καλλιτέχνες γκράφιτι και άλλα πράγματα, σε σύγκριση με εδώ. Άρα είναι πολύ μεγάλο πράγμα για τον Torrance, πιστεύω.”
Ο κάτοικος της Koreatown, Ντιέγκο Γκερέρο, ο οποίος επίσης επισκέφτηκε την τοποθεσία το Σάββατο, είπε ότι είναι “μαγευτικό” να βλέπεις τον Βάργκας στη δουλειά και χαρακτήρισε την τοιχογραφία “εκπληκτική”.
«Είναι τόσο τεράστιο», είπε ο Γκερέρο. “Μπορούσατε να το δείτε από μίλια μακριά. Και είναι σαν να, γεια, τους ξέρω — είναι μέρος των Dodgers. Αλλά όχι μόνο αυτό. Είναι μέρος της μειονότητας. Είναι Ιάπωνες παίκτες, είμαστε Ισπανόφωνοι, αλλά είμαστε το ίδιο. Θέλουμε να νιώθουμε ότι αντιπροσωπευόμαστε και ότι είμαστε εδώ. Ο κόσμος θα μας δει, ξέρεις;”
Ο Ρόμπερτ Βάργκας σχεδιάζει να ολοκληρώσει την τοιχογραφία του «Ο Σαμουράι του Διαμαντιού» εγκαίρως για τα επίσημα αποκαλυπτήρια την Τρίτη στις 10 π.μ.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Γύρω στο μεσημέρι του Σαββάτου, ο Βάργκας αντιμετώπισε άλλη μια καθυστέρηση όταν οι ισχυροί άνεμοι τον έκαναν να κατέβει προσωρινά από τον τοίχο. Είχε ήδη κανονίσει να δουλέψει το βράδυ του Σαββάτου και είπε ότι ήταν έτοιμος να δουλέψει ασταμάτητα αν χρειαστεί για να είναι έτοιμος εγκαίρως για την αποκάλυψη δύο ημέρες πριν από την έναρξη της σεζόν των Dodgers την Πέμπτη εναντίον των Arizona Diamondbacks.
«Θα το τελειώσω», είπε.
«Το χρονοδιάγραμμά μου είναι αρκετά φιλόδοξο, αλλά ξέρω επίσης τι είμαι ικανός να κάνω όσον αφορά την ταχύτητά μου», πρόσθεσε ο Βάργκας. «Και επίσης πιστεύω ότι η διαδικασία μου καθοδηγείται πραγματικά από την πρόθεση γιατί δημιουργώ αυτά τα κομμάτια και αυτό είναι που με οδηγεί στην ολοκλήρωση».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com