Μπορείτε να το σκάψετε; Μπορείτε να το ακούσετε;
Γίνονται όλο και πιο δυνατοί, οι απόηχοι του 2002, όταν οι σημαίες των Λέικερς πέταξαν πάνω από τις πόρτες των αυτοκινήτων σε όλο το Λος Άντζελες, και για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, οι κάτοικοι παρέλασαν με χαρά και θρίαμβο, με άλλο ένα πρωτάθλημα να γιορτάζουν.
Όπως παντού, το Λος Άντζελες το καταλαβαίνει: Οι μεγάλες ομάδες κερδίζουν πρωταθλήματα. Εξαιρετικά μεγάλες ομάδες το επαναλαμβάνουν, πίσω με πλάτη. Αλλά μόνο οι μεγαλύτερες ομάδες τριών τύρφης.
Δεν έχουμε δει μια επιτυχημένη trifecta στα αθλήματα της Βόρειας Αμερικής από τότε που αυτοί οι Lakers νίκησαν τους Indiana Pacers, Philadelphia 76ers και New Jersey Nets σε διαδοχικούς τελικούς NBA.
Μπορεί, όμως, η ιστορία τώρα να ξεπεράσει την ίδια; Μπορούν οι Dodgers να χτυπήσουν τα τρία;
Ρίξτε μια ματιά στα σχεδιαγράμματα των τριών τριών τυρφών του πρώην προπονητή των Λέικερ, Φιλ Τζάκσον, ειδικά αυτό στο Λος Άντζελες, και πείτε μου: το βλέπετε;
Αναγνωρίζετε τις γνώριμες νότες και παρόμοια εστίαση; Η συμμετρία σε αυτά που λένε και οι δύο ομάδες για το τι χρειάστηκε και θα συμβεί για να επιτευχθεί το πέμπτο three-peat στα αντίστοιχα αθλήματα; Βλέπεις όλα τα σημάδια που το δείχνουν Ναί?
«Το λάθος που κάνουν συχνά οι ομάδες του πρωταθλήματος είναι να προσπαθούν να επαναλάβουν τη φόρμουλα νίκης τους», έγραψε ο Τζάκσον στο βιβλίο του το 2013, «Eleven Rings». “Το κλειδί της βιώσιμης επιτυχίας είναι να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε ως ομάδα. Η νίκη είναι να μπεις στο άγνωστο και να δημιουργήσεις κάτι νέο.”
Αστείο, ο Dave Roberts είπε σχεδόν το ίδιο πράγμα: “Υπάρχει μια βασική ομάδα παικτών, αλλά τα πράγματα εξελίσσονται τόσο διαφορετικά κάθε χρόνο. Νομίζω ότι είναι να μπορείς να χωρίσεις και να το δεις μόνος σου.”
Φυσικά, βοήθησε τους Λέικερς το ότι είχαν δύο από τους καλύτερους παίκτες που έζησαν ποτέ: τον Σακίλ Ο’Νιλ και τον Κόμπι Μπράιαντ. Και ότι οι Dodgers έχουν τον Shohei Ohtani, το μεγαλύτερο μοναδικό ταλέντο του μπέιζμπολ ποτέ – πλαισιωμένο από όλες τις πλευρές από A-listers του μπέιζμπολ.
Ναι, παράγουν. Διεγείρουν επίσης την παραγωγή.
«Επρόκειτο για την κατάκτηση πρωταθλημάτων, αυτή ήταν η προσδοκία και νομίζω ότι όλοι σε αυτά τα αποδυτήρια ένιωθαν αυτήν την πίεση», είπε ο Μαρκ Μάντσεν, του οποίου οι δύο πρώτες σεζόν στο ΝΒΑ ήταν με ομάδες του τίτλου των Λέικερς. “εγώ Ένιωσα αυτή την πίεση ως παίκτης ρόλων και αυτό με έκανε καλύτερο».
«Είναι εύκολο να έρχεσαι εδώ και να δουλεύεις σκληρά», είπε ο Ben Casparius, ο 27χρονος τριτοετείς ανακουφιστής των Dodgers. «Θέλω να τα πάω καλά για τον Freddie (Freeman) και για τον Mookie (Betts) και για αυτούς τους τύπους που το κάνουν εδώ και πολύ καιρό, που αξίζουν αυτό το επίπεδο εστίασης και προσαρμογής για να κερδίσουν».
Οι Λέικερς είχαν πάντα αστέρια ευθυγραμμισμένους στους ρόλους τους: μεγάλους δημιουργούς όπως ο Χόρι και ο Ντέρεκ Φίσερ. Οι Dodgers έχουν μεγάλους δημιουργούς επιτυχίας όπως ο Kiké Hernández και ο Miguel Rojas.
Στη συνέχεια, οι Λέικερς άφησαν τον Τζέρι Γουέστ να κινήσει τα πράγματα. οι Dodgers άφησαν τώρα τον Andrew Friedman να το κάνει.
Οι Λέικερς είχαν τον Τζάκσον, οι Ντότζερς τον Ρόμπερτς – παίκτες του πρωταθλήματος που διέπρεψαν ως μάνατζερ ανδρών.
Αλλά ακούστε, αυτή είναι μόνο η άκρη του καουτσούκ.
«Έχει να κάνει με τη διαχείριση», είπε ο Ρόμπερτ Χόρι, ένας από τους επτά παίκτες που συμμετείχαν και στις τρεις ομάδες του τίτλου των Λέικερς. “Όταν βρίσκουν τον καλύτερο θεραπευτή μασάζ, τους καλύτερους εκπαιδευτές, τον καλύτερο διατροφολόγο, όλα αυτά μπαίνουν στο παιχνίδι. Θέλετε να νιώθετε ότι σας φροντίζουν… και οι αθλητές, θέλουμε να μας περιποιούνται, θέλουμε να μας αγαπούν, να σας εκτιμούν, και νομίζω ότι και οι δύο οργανισμοί προσπαθούν να το κάνουν.”
Ο Ρόμπερτ Χόρι, ο οποίος αποδοκιμάστηκε από τους συμπαίκτες του αφού πέτυχε ένα τρίποντο που κέρδισε το παιχνίδι στο 4ο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας του 2002, ήταν ένας από τους επτά παίκτες που συμμετείχαν και στις τρεις ομάδες του τίτλου των Λέικερς από το 2000 έως το 2002.
(WALLY SKALIJ/Los Angeles Times)
Μόνο ένα jumpball για να ανοίξει το παιχνίδι.
«Υπάρχει πολλή λάμψη και αίγλη γύρω από τους Dodgers και το LA», είπε ο Casparius. “Αλλά δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν πραγματικά πόση δουλειά χρειάζεται για αυτό. Από τον διατροφολόγο μας μέχρι τους προπονητές μας, από τον επικεφαλής της δύναμης και την προετοιμασία μας μέχρι τους συντονιστές ρίψεων, όλοι δουλεύουν σκληρά. Οι άνθρωποι δεν είναι ευχαριστημένοι όταν χάνουμε τα ανοιξιάτικα παιχνίδια προπόνησης. Ο κόσμος δεν είναι ευχαριστημένος όταν κάνουμε μερικά λάθη ή όταν οι στάμνες δεν ρίχνουν χτυπήματα. Ο πήχης είναι παντού ψηλά.”
Σίγουρα, είναι μπάλες μπάσκετ και μπέιζμπολ, και δεν είναι μια τέλεια σύγκριση. Απλώς φανταστείτε πόσο υψηλή θα ήταν η χρήση του Ohtani αν μπορούσατε να στείλετε spam στο pick-and-roll μαζί του.
Και το three-peat των Λέικερς ήταν σχεδόν πριν από ένα τέταρτο του αιώνα. Οι συνολικοί μισθοί των παικτών τους ήταν 53 εκατομμύρια δολάρια – περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια λιγότερο από ό,τι θα κερδίσει ο Kyle Tucker αυτή τη σεζόν.
Α, αλλά θα πιω, θα πιω.
Αν αυτοί οι Λέικερς – εύφλεκτοι και βαριεστημένοι, αλλά καλύτερα κατασκευασμένοι από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στον κόσμο εκείνη την εποχή – μπορούσαν να εκτελέσουν το triple play, το ίδιο μπορεί να κάνει και η υπερομάδα του Roberts χωρίς δράματα.
Αλλά ο πρώτος κανόνας για το three-peat είναι να μην μιλάτε για το three-peat, ή όπως υπέθεσε ο τρίτος βασικός Max Muncy, «Η μεγαλύτερη πρόκληση με ένα three-peat είναι να μην το αντιμετωπίζετε σαν να είναι ένα three-peat».
«Μην το σκέφτεσαι καν», είπε ο Χόρι. “Όταν πήγαμε για το three-peat, δεν το συζητούσαμε. Απλώς είπαμε ότι θέλαμε να παίξουμε την καλύτερη μπάλα που μπορούσαμε.”
Οι Dodgers καταλαβαίνουν, είπε ο Hernández, γιατί “ό,τι συνέβη πέρυσι και το προηγούμενο έτος, έχει ήδη πληρωθεί, αυτό είναι ήδη ιστορία. Δεν προσπαθείς να κερδίσεις τρία πρωταθλήματα σε ένα χρόνο, προσπαθείς απλώς να κερδίσεις φέτος.”
Το σπουδαίο με αυτή τη σκέψη είναι ότι υπερβαίνει το τρίπτυχο και αφορά ευρύτερα τη ζωή.
“Θυμάμαι”, είπε ο Μάντσεν, “αυτό που έλεγε ο George Mumford, ο ψυχολόγος της ομάδας μας: “Μη ζεις στο παρελθόν, μη ζεις στο μέλλον, ζεις μόνο στο παρόν. Αν κάνεις λάθος, μην ασχολείσαι με αυτό. Και μην αφήσεις τον εαυτό σου να σκέφτεται το μέλλον. Να είσαι μόνος στο παρόν, να φροντίζεις τον υπόλοιπο εαυτό σου στο παρόν”.
Ο Μαρκ Μάντσεν επιλέχτηκε από τους Λέικερς το 2000 και ήταν μέλος των ομάδων του πρωταθλήματος του 2001 και του 2002. Αργότερα υπηρέτησε ως βοηθός προπονητή των Λέικερς, παραπάνω.
(Christian Petersen/Getty Images)
Φυσικά, οι αντίπαλοι θα θέλουν επίσης να είναι οι καλύτερες εκδόσεις του ίδιος εκείνες τις στιγμές αντιμετωπίζουν τους Dodgers.
«Κάθε βράδυ είσαι το σημείο αναφοράς για κάθε ομάδα που παίζεις», είπε ο Χόρι.
Ο απόηχος του Catcher Dalton Rushing: “Έχετε ομάδες που έρχονται στην πόλη και θα μπορούσαν να έχουν χάσει τους τελευταίους δεκατρείς αγώνες τους, αλλά αν πάρουν δύο εναντίον των Dodgers, ολόκληρος ο μήνας τους έχει τελειώσει.”
Αλλά πρέπει να σου αρέσει αυτό, λένε αυτοί οι τύποι.
«Το εκλαμβάνω ως κομπλιμέντο», είπε ο Ερνάντες. «Το θεωρώ προνόμιο».
Ο Kiké Hernández, παραπάνω κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του 2024, έχει κερδίσει το World Series τρεις φορές με τους Dodgers, συμπεριλαμβανομένων των δύο προηγούμενων σεζόν.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Το προνόμιο είναι απασχολημένο, το απασχολημένο είναι προνόμιο και η ευκαιρία να γράψεις μια τόσο αδύναμη ιστορία, με τους ανθρώπους στο FanGraphs να δίνουν στους Dodgers πιθανότητες 27% να κερδίσουν αυτό το World Series, κάθε άλλο παρά αυτόματη.
«Μπορούμε να δούμε γιατί η τρίτη φορά είναι η πιο δύσκολη», είπε ο Φίσερ στις 12 Ιουνίου 2002, αφού οι Λέικερς νίκησαν τους Νετς για να κερδίσουν τον Νο. 3 σπόρο, κλείνοντας μια σεζόν στην οποία τερμάτισαν ισόπαλοι στη δεύτερη θέση στη Δυτική Περιφέρεια.
“Αυτό ξεκίνησε ως μια ολοκληρωμένη συμφωνία. Δεν φαινόταν έτσι καθώς προχωρούσαμε. Έτσι για την ομάδα μπάσκετ μας, το γεγονός ότι δεν τα παρατήσαμε την κάνει ξεχωριστή. Παλέψαμε.”
Το LA θυμάται. Το LA το εκτιμά.
«(Οι Λέικερς) είχαν μερικές σπουδαίες ομάδες και αυτή η πόλη λατρεύει να κερδίζει», είπε ο Ερνάντες. «Και τα καταφέραμε πολύ καλά με τη νίκη τα τελευταία χρόνια, οπότε προσπαθούμε να συνεχίσουμε να το κάνουμε».
Το LA το λατρεύει.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com