March Madness: Οι φιλοδοξίες του UCLA για το Sweet 16 ματαιώθηκαν από την ήττα από το UConn

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ- Τη νύχτα που η κυρίαρχη πρωταθλήτρια NCAA Φλόριντα αποκλείστηκε από την Αϊόβα, το UCLA προσπάθησε να ακολουθήσει το προβάδισμα των Hawkeyes ενάντια στο Κονέκτικατ, την ομάδα που είχε φορέσει το στέμμα τα τελευταία δύο χρόνια.

Και για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι, ήλπιζαν να κερδίσουν χωρίς τον κορυφαίο σκόρερ Tyler Bilodeau, του οποίου το διάστρεμμα γόνατο δεν είχε ακόμα επουλωθεί αρκετά ώστε ο προπονητής Mick Cronin να ρισκάρει να τον βάλει στο παρκέ.

Ο έβδομος σπόρος UCLA πάλεψε και μπόρεσε να πάρει ένα σύντομο προβάδισμα στο δεύτερο ημίχρονο. Αλλά τελικά, το μέγεθος και η δύναμη του Νο. 2 του Κονέκτικατ ήταν πάρα πολλά για να τα ξεπεράσουν οι Bruins στην ήττα με 73-57 στον δεύτερο γύρο του τουρνουά NCAA την Κυριακή.

Τέσσερις παίκτες σκόραραν διψήφιο αριθμό για το UCLA. Ο Xavier Booker τερμάτισε με 13 πόντους, ο Eric Dailey Jr. είχε 12 πόντους και ο Donovan Dent και ο Skyy Clark τερμάτισαν ο καθένας με 11. Αλλά οι Bruins δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν τον επιθετικό του Κονέκτικατ, Alex Karaban, ο οποίος ξέσπασε για 27 πόντους, καθώς οι Huskies προκρίθηκαν στο Sweet 16 για να παίξουν στο Νο. 3 της Ουάσιγκτον στην Πολιτεία του Μίτσιγκαν.

Οι Bruins ξεκίνησαν καλά, δημιουργώντας προβάδισμα 18-12 προτού πάρουν φωτιά οι Huskies, κάνοντας σε ένα σημείο επτά ευθείες βολές για να πάρουν προβάδισμα 38-33 στο ημίχρονο.

Το UCLA (24-12) ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με 6-0, ανακτώντας το προβάδισμα 39-38 σε ένα άλμα σε κόρνερ από τον Κλαρκ.

Το Κονέκτικατ (31-5) δεν περίμενε πολύ για να ξαναπάρει τον έλεγχο, κάνοντας σερί 14-0 τα επόμενα πέντε λεπτά, με τον Καραμπάν να σκοράρει 10 πόντους σε αυτό το διάστημα.

Το UCLA απάντησε με ένα σερί 8-0, με το παιχνίδι τριών πόντων του Ντέιλι να μειώνει το προβάδισμα του Κονέκτικατ σε 56-52 και να αναζωπυρώνει τις ελπίδες των Μπρούιν για ανατροπή. Ωστόσο, το Κονέκτικατ απάντησε με ένα καθοριστικό σερί 9-0 και προηγήθηκε με 67-54 με 4:24 να απομένουν.

Το UCLA δυσκολεύτηκε να σουτάρει το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας, με 19 προς 49 (39%) σε σύγκριση με το Κονέκτικατ 23 προς 49 (47%). Και οι δύο ομάδες είχαν τον ίδιο αριθμό προσπαθειών ελεύθερων βολών (21), αλλά οι Μπρούιν έκαναν μόνο το 67% των βολών τους και οι Χάσκι το 90%.