Το αστέρι του «Walker, Texas Ranger» ήταν 86 ετών

Ο Τσακ Νόρις, ο πρωταθλητής πολεμικών τεχνών και δάσκαλος σε σχολή καράτε που πήδηξε με τη γροθιά και τα πόδια στο αστέρι με ταινίες δράσης της δεκαετίας του 1980 όπως Λείπει στη δράση και το μακροχρόνιο δράμα του CBS Walker, Texas Rangerέχει πεθάνει. Ήταν 86.

Ο Νόρις πέθανε ξαφνικά την Πέμπτη στη Χαβάη αφού νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο, ανακοίνωσε η οικογένειά του σε δήλωση.

“Έζησε τη ζωή του με πίστη, σκοπό και μια ακλόνητη δέσμευση για τους ανθρώπους που αγαπούσε. Μέσω της δουλειάς, της πειθαρχίας και της καλοσύνης του, ενέπνευσε εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο και άφησε διαρκή αντίκτυπο σε τόσες πολλές ζωές”, είπαν.

“Ενώ οι καρδιές μας είναι ραγισμένες, είμαστε βαθιά ευγνώμονες για τη ζωή που έζησε και για τις αξέχαστες στιγμές που είχαμε την ευλογία να μοιραστούμε μαζί του. Η αγάπη και η υποστήριξη που έλαβε από θαυμαστές σε όλο τον κόσμο σήμαινε τόσα πολλά γι ‘αυτόν και η οικογένειά μας είναι πραγματικά ευγνώμων γι’ αυτό. Για αυτόν, δεν ήσασταν απλώς θαυμαστές, ήσασταν φίλοι του.”

Σημείωσαν ότι «θα ήθελαν να κρατήσουν ιδιωτικές τις περιστάσεις… παρακαλώ να ξέρετε ότι ήταν περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του και ήταν ήσυχος».

Σε αντίθεση με μερικούς άλλους ηθοποιούς που υπερηφανεύονταν για την μαχητική τους ικανότητα, ο Νόρις ήταν η πραγματική υπόθεση, κάτοχος μαύρων ζωνών σε κλάδους όπως το καράτε, το Τανγκ Σου Ντο και το ταεκβοντό και ένας τύπος που προπονήθηκε με τον Μπρους Λι — και τον πολέμησε στο Ο Δρόμος του Δράκου (1972). Στην οθόνη, συχνά απεικόνιζε μοναχικούς και όπως ένας από τους ήρωές του, ο John Wayne, κατέφευγε στη βία μόνο όταν δεν υπήρχε άλλη επιλογή.

Ενθαρρυμένος από τον Steve McQueen να γίνει ηθοποιός — το είχε δώσει Bullitt αστέρια ιδιωτικά μαθήματα καράτε για αρκετά χρόνια — ο Νόρις έκανε την ανακάλυψη του με το εμπνευσμένο από τον Σέρτζιο Λεόνε Lone Wolf McQuade (1983), παίζοντας έναν Τέξας Ρέιντζερ που αντιμετωπίζει έναν έμπορο όπλων/μάστορα πολεμικών τεχνών (Ντέιβιντ Καραντάιν).

Στη συνέχεια, ο Νόρις υπέγραψε με το Cannon Group, με επικεφαλής τους παραγωγούς Menahem Golan και Yoram Globus, και έγινε τεράστιος κερδοφόρος για το μίνι στούντιο. Πρωταγωνίστησε ως συνταγματάρχης Τζέιμς Μπράντοκ, πρώην αιχμάλωτος αιχμαλώτου που επιστρέφει στο Βιετνάμ για να σώσει αιχμάλωτους στρατιώτες, στο Λείπει στη δράση (1984), και παρόλο που η ταινία κατακεραυνώθηκε από τους κριτικούς, έγινε αγαπητή από το κοινό, δημιουργώντας ένα πρίκουελ του 1985 και το σίκουελ του 1988.

“Ο Steve McQueen είπε κάποτε: “Κοίτα, οι κριτικοί μπορούν να σε επαινέσουν μέχρι το τέλος του κόσμου, αλλά αν η ταινία σου βγάζει 2 $, δεν πρόκειται να δουλέψεις. Το θέμα είναι λοιπόν, όσο ο κόσμος έρχεται και βλέπει τις ταινίες σου, θα συνεχίσεις να εργάζεσαι, ανεξάρτητα από το τι λένε οι κριτικοί””, θυμάται σε μια συνέντευξη για Μαύρη ζώνη περιοδικό. «Οπότε όταν με σταύρωσαν οι κριτικοί, θα προσπαθούσα να το έχω υπόψη μου».

Στη συνέχεια ο Νόρις συνέχισε το καυτό σερί του με Κώδικας Σιωπής (1985), Εισβολή στις ΗΠΑ (1985), Πυροβάτης (1986) και Η Δύναμη Δέλτα (1986), η οποία οδήγησε επίσης σε μια συνέχεια το 1990.

Walker, Texas Rangerδημιουργήθηκε από τους Al Ruddy, Leslie Greif, Paul Haggis και Christopher Canaan στην τηλεόραση Cannon, έκανε το ντεμπούτο του τον Απρίλιο του 1993 και προβλήθηκε για εννέα σεζόν και περίπου 200 επεισόδια, συν μια τηλεταινία του 2005. Ο Νόρις έπαιξε τον ήπιο Κόρντελ Γουόκερ, έναν Αμερικανό πεζοναύτη που έγινε το Τέξας Ρέιντζερ στη σειρά που προκάλεσε την αίσθηση ενός κλασικού γουέστερν που προβλήθηκε επίσης τα βράδια του Σαββάτου στο CBS — Καπνός όπλου.

Το CW τον Δεκέμβριο του 2020 παρουσίασε ένα νέο Περιπατητής σειρά, με πρωταγωνιστή τον Jared Padalecki, και διήρκεσε τέσσερις σεζόν.

Το μεγαλύτερο από τα τρία αγόρια, ο Carlos Ray Norris γεννήθηκε στις 10 Μαρτίου 1940, στο Ryan της Οκλαχόμα, όχι μακριά από τα σύνορα του Τέξας. Ο πατέρας του, ο Ρέι, ήταν μηχανικός και φορτηγατζής και η μητέρα του, Βίλμα, έκανε περίεργες δουλειές για να βοηθήσει τη φτωχή οικογένειά του να τα βγάλει πέρα. «Γενετικά μιλώντας, είμαι ίσος Ιρλανδός και ιθαγενής Αμερικανός», έγραψε στα απομνημονεύματά του το 2004, Against All Odds: My Story.

Ο πατέρας του είχε πρόβλημα με το ποτό και συχνά άφηνε την οικογένεια για μεγάλες εκτάσεις, έτσι ο Νόρις βρήκε τα ανδρικά του πρότυπα στους Wayne, Gene Autry και Roy Rogers στον κινηματογράφο.

«Αποφάσισα ότι θα μεγαλώσω μια μέρα για να γίνω σαν αυτούς», έγραψε. “Η συμπεριφορά τους στις ταινίες τους διέπεται από τον “Κώδικα της Δύσης” – πίστη, φιλία και ακεραιότητα. Ήταν ανιδιοτελείς και έκαναν ό,τι ήταν σωστό ακόμα και όταν ο κίνδυνος ήταν μεγάλος. Χρόνια αργότερα θα ανακαλούσα αυτούς τους ήρωες της Γουέστερν όταν ανέπτυξα το είδος του χαρακτήρα που ήθελα να παίξω ως ηθοποιός.”

Η οικογένειά του μετακόμισε συχνά, τελικά εγκαταστάθηκε στη Νότια Καλιφόρνια το 1950 και ο Νόρις αποφοίτησε από το γυμνάσιο του North Torrance πριν καταταγεί στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Ένας από τους τύπους στον στρατώνα του τον έλεγε Τσακ και το παρατσούκλι κόλλησε.

Ο Νόρις άρχισε να σπουδάζει τζούντο και Τανγκ Σου Ντο – την τέχνη της μάχης με «άδειο χέρι» που χρησιμοποιεί τα πόδια και τα χέρια ως όπλα – ενώ βρισκόταν ως στρατιωτικός αστυνομικός στην αεροπορική βάση Osan στη Νότια Κορέα. Καθώς ανέπτυξε τις δεξιότητές του, αναμίχθηκε σε άλλες μορφές για να εφεύρει το δικό του στυλ μάχης που θα ονόμαζε Chun Kuk Do.

Μετά την απόλυσή του από το στρατό το 1962 – τότε ήταν μαύρη ζώνη πρώτου βαθμού στο Tang Soo Do και τρίτης βαθμού καφέ ζώνη στο τζούντο – ο Norris εργάστηκε ως υπάλληλος φακέλου για τον εργολάβο άμυνας Northrop Corp. ενώ φεγγαρούσε ως εκπαιδευτής καράτε. Καθώς περίμενε να δώσει εξετάσεις για να γίνει αστυνομικός, δίδαξε στην αυλή της μαμάς του και μετά πήρε δάνειο για να ανοίξει την πρώτη του σχολή καράτε, στο Torrance. Αγωνίστηκε επίσης αγωνιστικά, με ρεκόρ 65-5, και κέρδισε έξι παγκόσμια πρωταθλήματα καράτε.

Ο Νόρις γνώρισε τον Λι κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά στο Madison Square Garden το 1967 και οι δυο τους έγιναν φίλοι. Lee, υπηρετώντας ως σύμβουλος στις The Wrecking Crew (1968), στη συνέχεια προσέλαβε τον Νόρις για να παίξει έναν σωματοφύλακα στην ταινία του Ματ Χελμ στην οποία πρωταγωνιστούσε ο Ντιν Μάρτιν.

Οι δυο τους έχασαν την επαφή αφού ο Lee μετακόμισε στο Χονγκ Κονγκ για να συνεχίσει την καριέρα του στον κινηματογράφο, αλλά θα ξανασμίξουν για έναν επικό καυγά στα σπλάχνα του Ρωμαϊκού Κολοσσαίου το Ο Δρόμος του Δράκου.

Ο Νόρις άνοιξε περισσότερες σχολές καράτε σε όλο το Λος Άντζελες — η Σχολή Καράτε του Τσακ Νόρις έλαβε πίστωση στη γεμάτη μάχη Δολεμίτης (1975) — και έδωσε ιδιαίτερα μαθήματα σε ανθρώπους όπως ο Bob Barker (ο οποίος έσπασε μερικά πλευρά του κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης), η Priscilla Presley και ο McQueen.

Όταν ο Νόρις αποσύρθηκε από τους διαγωνισμούς το 1974, ο Μακ Κουίν τον παρότρυνε να ασχοληθεί με την υποκριτική: “Είτε έχεις μια συγκεκριμένη παρουσία που εμφανίζεται στην οθόνη ή δεν την έχεις. Νομίζω ότι μπορεί να την έχεις. Προτείνω ανεπιφύλακτα να τη δοκιμάσεις.”

Έκανε κάποιες μάχες μέσα Σφαγή στο Σαν Φρανσίσκο (1974); έπαιξε έναν φορτηγατζή που αναζητούσε τον αδερφό του μέσα Θραύστης! Θραύστης! (1977) ενώ απασχολούσε μερικούς από τους πρώην μαθητές του με τη μαύρη ζώνη στο καστ. και πρωταγωνίστησε ως κομάντο της CIA Τζον Τ. Μπούκερ Τα καλά παιδιά φορούν μαύρο (1978), όπου συμμετείχαν επίσης οι James Franciscus, Dana Andrews και Anne Archer και απέφερε εκπληκτικά κέρδη.

Αφού έδειξε τις ικανότητές του σε Μια Δύναμη του Ένα (1979), Το Οκτάγωνο (1980) και Ένα Μάτι για ένα Μάτι (1981), ο Νόρις πρωταγωνίστησε ως σερίφης που μάχεται έναν ψυχικά ασθενή με υπεράνθρωπες δυνάμεις στην Columbia Pictures Σιωπηλή οργή (1982), η πρώτη του ταινία που κυκλοφόρησε από μεγάλο στούντιο.

Ο Νόρις είπε ότι είχε απορρίψει περίπου δώδεκα τηλεοπτικές προσφορές πριν τον προσεγγίσουν Περιπατητής. «Μου άρεσε η ιδέα μιας σύγχρονης γουέστερν ιστορίας», είπε σε μια συνέντευξη στα μέσα της δεκαετίας του 1990. «Είχε τη δράση που ήθελα, είχε τις εσωτερικές σχέσεις με τους ανθρώπους που είναι απαραίτητοι για μια σειρά και είχε το χιούμορ με τους χαρακτήρες με τους οποίους ασχολήθηκα».

Ο Νόρις απέκτησε φυσική κατάσταση σε μορφή κινουμένων σχεδίων στη συνδικαλιστική σειρά Διαταγές καράτε το 1986, πρωταγωνίστησε ως μυστικός πράκτορας στα δύο Άνθρωπος του Προέδρου τηλεταινίες για το CBS και πιο πρόσφατα εμφανίστηκαν σε ταινίες συμπεριλαμβανομένων Dodgeball: A True Underdog Story (2004) και Αναλώσιμα 2 (2012).

Οι θαυμαστές του διασκέδασαν δημιουργώντας το “Chuck Norris Facts” σχετικά με τη σκληρότητά του, όπως: “Όταν ο μπούγκας πηγαίνει για ύπνο, ελέγχει την ντουλάπα του για τον Τσακ Νόρις”. «Όταν ο Τσακ Νόρις διασχίζει τον δρόμο, το αυτοκίνητα πρέπει να κοιτάξουμε και τις δύο πλευρές» και «Οι άνθρωποι ήθελαν να προσθέσουν τον Τσακ Νόρις στο όρος Ράσμορ, αλλά ο γρανίτης δεν ήταν αρκετά σκληρός για τα γένια του».

Έγραψε πολλά βιβλία, μεταξύ των οποίων και το 1987 Το μυστικό της εσωτερικής δύναμηςτου 1996 The Secret Power Within: Zen Solutions to Real Problems και του 2008 Πατριωτισμός Μαύρης Ζώνηςκαι ίδρυσε το ομαδικό World Combat League το 2005.

Ο μικρότερος αδερφός του, ο Aaron, ένας κασκαντέρ και ειδικός στο καράτε, σκηνοθέτησε και παρήγαγε επεισόδια του Περιπατητής καθώς και αρκετές από τις ταινίες του Νόρις. (Ο μεσαίος γιος της οικογένειας, ο Wieland, σκοτώθηκε σε δράση στο Βιετνάμ.)

Το 2023, ανακοινώθηκε ότι είχε διευθετήσει μια αγωγή κατά της CBS και της Sony Pictures, ισχυριζόμενη ότι είχε μειωθεί τουλάχιστον 30 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη από Walker, Texas Ranger.

Οι επιζώντες περιλαμβάνουν τη δεύτερη σύζυγό του, Gena, την οποία παντρεύτηκε το 1998, και τα παιδιά του, Mike, Dina, Eric (συντονιστής ακροβατικών που επίσης σκηνοθέτησε Περιπατητής επεισόδια), Danilee και Dakota.

Στη συνέντευξη της δεκαετίας του 1990, ο Νόρις αναγνώρισε ότι η δουλειά του στην οθόνη ήταν βίαιη, αλλά η «ηθική δομή» της έκανε τα πάντα εντάξει.

«Όταν πολεμάς το καλό ενάντια στο κακό, όταν οι καλοί αντιμετωπίζουν τους κακούς και κερδίζουν, τότε νομίζω ότι αυτό είναι καλό», είπε. “Δυστυχώς στην κοινωνία μας, στην πραγματικότητα, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. … Είναι ωραίο να μπορείς να κάνεις ταινίες όπου οι άνθρωποι λένε, “Αυτό πρέπει να συμβεί, έτσι πρέπει να είναι στην πραγματική ζωή”. Γι’ αυτό νομίζω ότι είμαι τόσο επιτυχημένος».