Harry Lawtey, Toby Jones στη βιογραφική ταινία του Richard Burton

Ο επτά φορές υποψήφιος για Όσκαρ Ρίτσαρντ Μπάρτον συνεχίζει να έχει μια ενδιαφέρουσα μεταθανάτια ζωή, τέσσερις δεκαετίες μετά τον θάνατό του. Στα φετινά βραβεία BAFTA, μια ταινία για την πρώιμη ζωή του, κύριε Μπάρτονκέρδισε μια υποψηφιότητα για την καλύτερη βρετανική ταινία. Κύριε Μπάρτον, σε σκηνοθεσία Marc Evans, ήταν επίσης μια από τις αγαπημένες ταινίες του κοινού στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Παλμ Σπρινγκς του Ιανουαρίου. Ανοίγει στους κινηματογράφους αυτή την εβδομάδα και, με τη βοήθεια ενός ισχυρού καστ, θα πρέπει να αρέσει ακόμη και στο κοινό που έχει ασαφείς αναμνήσεις από τον άλλοτε διαβόητο ηθοποιό.

Η ταινία ξεκινά με ένα απόσπασμα της Ελίζαμπεθ Τέιλορ (η οποία παντρεύτηκε τον Μπάρτον δύο φορές μετά από μια σκανδαλώδη σχέση με μεγάλη δημοσιότητα που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Κλεοπάτρα το 1962). Σε αυτό, ο Τέιλορ δηλώνει ότι ο Ρίτσαρντ δεν θα είχε βρει ποτέ φήμη και περιουσία χωρίς τις προσπάθειες του θετού πατέρα του, Φίλιπ Μπάρτον (τον οποίο υποδύεται εξαιρετικά ο Τόμπι Τζόουνς στην ταινία). Richard (Harry Lawtey του Βιομηχανία) γεννήθηκε στην πραγματικότητα Richard Jenkins, γιος ενός Ουαλού ανθρακωρύχου που εγκατέλειψε την οικογένεια μετά το θάνατο της μητέρας του Richard. Στη συνέχεια, ο Ρίτσαρντ μεγάλωσε από τη μεγαλύτερη αδελφή του και τον σύζυγό της, αλλά το ταλέντο του εντοπίστηκε από τον δάσκαλό του, Φίλιπ Μπάρτον, ο οποίος αναγνώρισε την εκτίμηση του νεαρού για τη λογοτεχνία και το δράμα.

Ο Φίλιπ Μπάρτον ήταν ο ίδιος ένας επίδοξος συγγραφέας που έγραψε κάποια δράματα για το BBC και είχε αρκετές επαφές στο θέατρο. Αλλά η ταινία υποδηλώνει ότι ένιωθε απογοητευμένος από την πρόοδό του και μπορεί να το αντιστάθμισε εν μέρει παίζοντας έναν ρόλο καθοδήγησης στον Ρίτσαρντ. Το αν ένιωθε επίσης σωματική έλξη για τον νεαρό Ρίτσαρντ αντιμετωπίζεται διακριτικά και δεν απαντάται ποτέ οριστικά στην ταινία.

Οι πρώτες σκηνές έρχονται σε αντίθεση με τις άνετες αλλά μέτριες συνθήκες διαβίωσης του Φίλιππου, ο οποίος κατοικεί σε μια πανσιόν που ανήκει και επιβλέπεται από μια συμπαθητική σπιτονοικοκυρά (την οποία υποδύεται η Lesley Manville) και την ένταση στο σπίτι του Richard. Ο κουνιάδος του απαιτεί από τον Ρίτσαρντ να εγκαταλείψει το σχολείο για να συνεισφέρει στα οικονομικά της οικογένειας. το αγόρι αντιστέκεται να ακολουθήσει τον πατέρα του στα ορυχεία αλλά αντ’ αυτού πιάνει δουλειά σε ένα κατάστημα ρούχων.

Τελικά ο Μπάρτον έρχεται με την ιδέα ότι ο Ρίτσαρντ μπορεί να μετακομίσει στην οικοτροφή και να επιστρέψει στο σχολείο, αλλά αυτό μπορεί να απαιτήσει από τον Μπάρτον να υιοθετήσει τον Ρίτσαρντ ως γιο του. Ο Ρίτσαρντ αισθάνεται άνετα με αυτή τη διευθέτηση και ο Φίλιππος προτείνει ότι ο Ρίτσαρντ μπορεί να έχει την ευκαιρία για μια υποτροφία για να σπουδάσει υποκριτική στην Οξφόρδη. Αλλά όταν ο πατέρας του Ρίτσαρντ και οι συμφοιτητές του προτείνουν ότι ο Φίλιππος μπορεί να έχει κάτι περισσότερο από ένα πατρικό ενδιαφέρον για τον όμορφο νεαρό επίδοξο ηθοποιό, ο Ρίτσαρντ φεύγει τρομαγμένος.

Είναι προς τιμήν της ταινίας ότι αρνείται να καταλήξει σε κάποιο οριστικό συμπέρασμα σχετικά με το ενδιαφέρον του Φίλιππου για τον Ρίτσαρντ. Ποτέ δεν υπήρξε κάτι φανερά δυσάρεστο στον στενό δεσμό τους, και μέχρι το τέλος της ζωής του, ο Ρίτσαρντ συνέχισε να εκφράζει την ευγνωμοσύνη του για την καθοδήγηση του Φίλιπ Μπάρτον. Ωστόσο, μπορεί να είναι σημαντικό ότι δεν βλέπουμε ποτέ καμία ένδειξη του ρομαντικού ή σεξουαλικού ενδιαφέροντος του Φίλιππου για τις γυναίκες. Ο Ρίτσαρντ άφησε το σπίτι του Μπάρτον για αρκετά χρόνια, αλλά όταν είχε τον επαναστατικό του ρόλο στο Στράτφορντ το 1951, υποδυόμενος τον Πρίγκιπα Χαλ στα έργα του Ερρίκου Δ’ του Σαίξπηρ, ο Φίλιππος επέστρεψε και (τουλάχιστον σε αυτή την αφήγηση) βοήθησε τον Ρίτσαρντ σε μια θριαμβευτική βραδιά έναρξης.

Ο Ρίτσαρντ Μπάρτον προχώρησε γρήγορα από εκεί. Κέρδισε την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ το 1952 για Η ξαδέρφη μου Ρέιτσελκαι το 1954 πρωταγωνίστησε στο πρώτο έπος του Cinemascope, Η Ρόμπα. (Περιλαμβάνονται και άλλοι αξέχαστοι ρόλοι Μπέκετ και Ποιος φοβάται τη Βιρτζίνια Γουλφ;η καλύτερη συνεργασία του με τον Τέιλορ.) Ο Μπάρτον συνέχισε επίσης να παίζει στο θέατρο και η παραγωγή του 1964 Χωριουδάκιστην οποία πρωταγωνίστησε υπό τις σκηνοθετικές οδηγίες του Τζον Γκίλγκουντ, παραμένει ίσως η πιο εντυπωσιακά επιτυχημένη παραγωγή του έργου στη σύγχρονη θεατρική ιστορία.

Δεδομένου ότι άγνωστες ιστορίες πίσω από εκπληκτικές επιτυχίες πάντα υποχρεώνουν, κύριε Μπάρτον έχει πολλά για αυτό. Ο Lawtey δεν ταιριάζει αρκετά με τη συναρπαστική φωνητική απόδοση του Burton (ποιος θα μπορούσε;), αλλά μας πείθει για το ταλέντο του νεαρού ηθοποιού και την πιθανή αστάθεια του. Αλλά είναι πραγματικά ο Τζόουνς, σε μια από τις καλύτερες ερμηνείες της μακρόχρονης καριέρας του, που κρατά την προσοχή μας σε όλη την ταινία. Το θέμα της καθοδήγησης δεν αντιμετωπίζεται συχνά στην οθόνη, αλλά κύριε Μπάρτον μπορεί να θυμόμαστε ως μια από τις οριστικές εξερευνήσεις του θέματος. Όλοι οι τεχνικοί τίτλοι βοηθούν να γειωθεί η ταινία – η κινηματογράφηση του Stuart Biddlecombe είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή – αλλά οι ερμηνείες είναι που πραγματικά μαγεύουν.