ΜΙΑΜΙ- Οι νικητές όρμησαν στο γήπεδο και σχημάτισαν αρκετούς σκύλους. Κάποιοι έφεραν εθνικές σημαίες στους ώμους τους. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι Βενεζουελάνοι φορούσαν μπλουζάκια που έγραφαν: «Το καλύτερο μπέιζμπολ στον κόσμο».
Οι παίκτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούσαν από την πιρόγα τους. Μέσα σε λίγα λεπτά, επέστρεψαν στον αγωνιστικό χώρο, ώστε ένα ασημένιο μετάλλιο να μπορεί να τυλιχθεί στο λαιμό τους. Δεν κουβαλούσε κάθε παίκτης το μετάλλιο μέχρι την πιρόγα.
Πείτε ό,τι θέλετε για το πώς το World Baseball Classic έχει γίνει ένα γεγονός που πρέπει να δουν οι θαυμαστές και ένα γεγονός που πρέπει να παίξουν για τους κορυφαίους παίκτες του παιχνιδιού. Μπορείτε να χαιρετίσετε τη Βενεζουέλα για μια δυναμική και συναρπαστική νίκη, και τους Βενεζουελάνους οπαδούς για εννέα περιστατικά χαρούμενου παραλήρημα.
Αλλά μπορείτε επίσης να το πείτε αυτό: μια αμερικανική ομάδα που χρεώθηκε ότι είχε μια εξαιρετική ενδεκάδα δεν μπορούσε να χτυπήσει και οι ΗΠΑ δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την καλύτερη στάμνα τους επειδή το είπαν οι San Diego Padres. Το αποτέλεσμα: Για δεύτερο συνεχόμενο World Baseball Classic, οι ΗΠΑ έχασαν το πρωτάθλημα με 3-2.
Ο Αμερικανός αρχηγός Aaron Judge κοιτάζει πέρα από το γήπεδο μετά από χτύπημα εναντίον της Velezuela κατά τη διάρκεια του World Baseball Classic την Τρίτη.
(Lynne Sladky/Associated Press)
«Δεν είμαι εντάξει με το να κερδίζω το ασήμι», είπε ο Bryce Harper. «Δεν θέλω να κερδίσω το ασήμι.
“Θέλω να κερδίσω το χρυσό, όπως όλοι. Αλλά στο τέλος τα κατάφεραν, κέρδισαν, συγχαρητήρια σε αυτούς. Πάλεψαν σκληρά. Δεν έχω τίποτα άλλο από το σεβασμό για αυτούς”.
Μέχρι να ξεκινήσει το όγδοο inning, η ισχυρή αμερικανική επίθεση δεν είχε βάλει έναν δρομέα στη θέση του σκορ την Τρίτη και είχε μείνει χωρίς σκορ για 18 από τα προηγούμενα 19 innings. Με δύο άουτ στο όγδοο και τη Βενεζουέλα να προηγείται με 2-0, ο Bobby Witt Jr. να περπατάει και ο Harper ακολούθησε με ένα τρέξιμο εντός έδρας 450 ποδιών τόσο τερατώδες που ο Βενεζουέλας pitcher Andres Machado μπορούσε μόνο να παρακολουθήσει την πτήση της μπάλας και να χαμογελάσει.
Ο Χάρπερ παρακολουθούσε επίσης και πέταξε το ρόπαλο του προς την πιρόγα. Στην τρίτη βάση, σταμάτησε για να δώσει ένα χαιρετισμό, μετά τον οποίο είδε τον κάμεραμαν να ακολουθεί γύρω από τις βάσεις και να δείχνει την αμερικανική σημαία στο αριστερό του μανίκι.
«Απλά απολαύστε τη στιγμή», είπε η Χάρπερ. “Σούπερ ευγνώμων για αυτό.”
Με το σκορ ισόπαλο 2-2 να μπαίνει στην ένατη, ο πίτσερ που έδιωχνε από τον Αμερικανό bullpen θα έπρεπε να ήταν ο Mason Miller, ο οποίος δεν είχε επιτρέψει ένα χτύπημα στο WBC και χτύπησε 10 από τα 14 batters που αντιμετώπισε.
Πριν από τον αγώνα, ο προπονητής των ΗΠΑ Mark DeRosa είχε πει ότι ο Miller θα ήταν διαθέσιμος. Μετά το παιχνίδι, ο DeRosa είπε ότι αυτός και οι εργοδότες του Miller, οι Padres, είχαν συμφωνήσει ότι ο Miller θα χρησιμοποιηθεί μόνο για την προστασία ενός μολύβδου.
Μόλις το παιχνίδι έμπαινε στο ένατο, ο Μίλερ δεν θα μπορούσε πλέον να εξασφαλίσει προβάδισμα καθώς οι ΗΠΑ ήταν η γηπεδούχος ομάδα και δεν υπήρχε κατάσταση διάσωσης για αυτόν. Ωστόσο, η DeRosa αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει τον Miller.
«Προς τιμή των Padres», είπε ο DeRosa.
Αυτό δεν είναι για DeRosa, αλλά αυτό είναι ανοησία. Εάν δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα closer τρεις φορές σε πέντε ημέρες – με μια εβδομάδα να απομένει για να μπει στην κανονική σεζόν πετώντας μπουρμπουλήθρες ή σε δομημένα παιχνίδια Β, ή κάνοντας μερικές διακοπές ή οτιδήποτε άλλο – τότε θα πρέπει να μείνει σπίτι.
Η Βενεζουέλα σημείωσε το νικητήριο σερί στο ένατο από τον Garrett Whitlock, μετά από μια βόλτα, κλεμμένη βάση και διπλό RBI από τον Eugenio Suárez.
Στους πέντε τελευταίους αγώνες WBC –μετά την ήττα από τη Βραζιλία και τη Μεγάλη Βρετανία– οι ΗΠΑ σημείωσαν περισσότερους από πέντε πόντους, με νίκη δύο πόντων, μια ήττα δύο πόντων, μια νίκη δύο πόντων, μια νίκη ενός πόντου και μια ήττα ενός πόντου. Στους ημιτελικούς και τους τελικούς, οι ΗΠΑ συνδυάστηκαν για να κτυπήσουν 0,159 και να χτυπήσουν άουτ 25 φορές, με κάθε τρέξιμο να έρχεται σε ένα σπίτι.
Αυτό – και όχι οποιαδήποτε προσπάθεια για μικρή μπάλα – είναι το αμερικανικό μπέιζμπολ. Και οι ΗΠΑ ηττήθηκαν από άλλες έξι ομάδες, μεταξύ των οποίων η Αυστραλία και η Ιταλία. Για δόξα, όπως είπαν οι κουκουλοφόροι της ομάδας των ΗΠΑ.
«Πολλά αναδυόμενα παράθυρα, πολλά χαμένα γήπεδα», είπε ο Αμερικανός αρχηγός Aaron Judge. “Δεν θα έλεγα ότι ήμασταν τεταμένοι. Απλώς δεν εκτελέσαμε όταν χρειαζόμασταν.”
Ο DeRosa είπε: «Εννοώ, έκπληκτος λόγω των ονομάτων στο πίσω μέρος της φανέλας, αλλά όχι έκπληκτος για το πού βρίσκονται στην ανοιξιάτικη προπόνηση.
“Ναι, αυτή είναι η απάντησή μου. Πραγματικά δεν έχω ομοιοκαταληξία ή λόγο. Απλώς πιστεύω ότι είτε είσαι καυτός είτε δεν είσαι σε μια έκρηξη επτά αγώνων όπως αυτή.”
Ο Αμερικανός Μπράις Χάρπερ πανηγυρίζει στο σπίτι του με τους συμπαίκτες του, αφού πέτυχε ένα δίτροχο εντός έδρας κατά τη διάρκεια του World Baseball Classic Τρίτη στο Μαϊάμι.
(Lynne Sladky/Associated Press)
Το WBC ήταν μια απόλυτη έκρηξη. Οι Βενεζουελάνοι οπαδοί παρείχαν θόρυβο σε επίπεδο συναυλίας όλη τη νύχτα, χωρίς να χρειάζεται ένας τρελός οικοδεσπότης σταδίου ή εντολή του πίνακα αποτελεσμάτων. Το WBC επέτρεψε στους θαυμαστές να φέρουν δεκαέξι «επιτρεπόμενα όργανα», συμπεριλαμβανομένων των bongos, των cowbells, των maracas και των τρομπέτων.
«Έχουμε μπάντες που παίζουν», είπε ο Τζατζ. “Ακούγονται φωνές. Συνήθως δεν το ακούς πολύ συχνά στους αγώνες του World Series. Αυτό είναι φοβερό. Τόσο πολύ διασκεδαστικό.”
Σύμφωνα με το Fox, περισσότεροι Αμερικανοί παρακολούθησαν τον ημιτελικό ΗΠΑ-Δομινικανής Δημοκρατίας από τον περσινό αγώνα All-Star του NBA. Το παιχνίδι του πρωταθλήματος είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχει περισσότερους θεατές από τουλάχιστον ένα παιχνίδι από τους περσινούς τελικούς του NBA.
Στα δέκα λεπτά που πέρασα περπατώντας στην αίθουσα πριν από το παιχνίδι της Τρίτης, μέτρησα τους οπαδούς που φορούσαν τις φανέλες πολλών εθνικών ομάδων και δεκαεπτά ομάδων του MLB, καθώς και τα πλέον αναχωρημένα και πολύ αγαπημένα Montreal Expos. Η Ιαπωνία δεν προκρίθηκε στο φάιναλ φορ, αλλά μέτρησα έντεκα οπαδούς που φορούσαν φανέλες γιαπωνέζων με το όνομα του Shohei Ohtani στην πλάτη. Το πίστεψαν και οι διαφημιστές: η DeRosa μίλησε μπροστά σε ένα πανό με το λογότυπο εννέα εταιρικών χορηγών, οκτώ από τους οποίους ήταν Ιάπωνες.
Μετά από ένα τόσο ζωηρό γεγονός, μπορούν αυτοί οι παίκτες να ενθουσιαστούν που θα επιστρέψουν στην ανοιξιάτικη προπόνηση και στο άλεσμα μιας σεζόν 162 αγώνων;
“Είμαι πάντα ενθουσιασμένος για τους Yankees, αλλά είμαι ακόμα αναστατωμένος για αυτό”, είπε ο Judge.
«Ανυπομονώ για την επόμενη φορά που θα έχουμε την ευκαιρία να φορέσουμε τα κόκκινα, άσπρα και μπλε και να φροντίσουμε τις δουλειές μας».
Αυτό θα ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες, όπου ο Ντέιβ Ρόμπερτς έχει εκφράσει ενδιαφέρον να ηγηθεί της Ομάδας των ΗΠΑ στο Dodger Stadium. Οι μεγάλοι πρωταθλητές είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έρθουν, παρόλο που οι λεπτομέρειες είναι ακόμη υπό επεξεργασία.
Θα σε δω εκεί, Μπράις Χάρπερ;
«Το ελπίζω», είπε. «Πραγματικά και αληθινά».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com