Ξεκίνησε με ένα σουτ Shohei.
Ο Ohtani ξεκίνησε το World Baseball Classic στο Τόκιο για την ομάδα της Ιαπωνίας με ένα διπλό στο πρώτο γήπεδο που είδε και στη συνέχεια, μια περίοδο αργότερα, ένα γκραν σλαμ…φυσικά το έκανε.
Συνέχισε με ένα σφηνάκι εσπρέσο…
Οι παίκτες της αξιαγάπητης Ομάδας Ιταλίας γιόρτασαν το σπίτι με σφηνάκια ιταλικού εσπρέσο σε μια πιρόγα που έσταζε φιλιά στα μάγουλα και καφεΐνη.
Αφού πέτυχε τρεις αγώνες εντός έδρας κόντρα στο Μεξικό, ο Ιταλός Βίνι Πασκουαντίνο είπε στο Fox ότι «πυροδοτήθηκε».
Αλήθεια, αυτό το τουρνουά έχει ανανεωθεί, ένα ένδοξο δεκαήμερο εκκωφαντικών ζητωκραυγών και αιματηρών δακρύων, οπαδοί ντυμένοι σαν πάπες με έκπτωση και φαλακροί αετοί, υψηλά ποσοστά τηλεθέασης, μπέιζμπολ στα καλύτερά του τον Οκτώβριο… εν μέσω ανοιξιάτικων προπονήσεων;
Ο Ιταλός Jac Caglianone πίνει έναν εσπρέσο καθώς γιορτάζει με τον συμπαίκτη του, Vinnie Pasquantino, αφού πέτυχε σόλο εντός έδρας αγώνα εναντίον των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του World Baseball Classic Τρίτη στο Χιούστον.
(Kenneth Richmond/Getty Images)
Τι πράγμα! Τι απόλαυση!
Χαιρετίζουμε όλοι το WBC, 20 χρονών και όλοι μεγάλοι, η έκτη ενσάρκωσή του κλέβει τη σκηνή σε ένα καλό σημείο κατά τη διάρκεια της κούρασης του NBA και πριν από το March Madness.
Έχεις παρακολουθήσει κάποιο από αυτά; Όλα αυτά σου έδωσαν ενέργεια; Έχουν περάσει μόλις δύο εβδομάδες από αγώνες All-Star, μόνο οι παίκτες είναι σοβαροί. Ήταν σαν το μπέιζμπολ να ήταν ακόμα μέρος των Ολυμπιακών Αγώνων, μόνο που οι παίκτες ήταν όλοι πραγματικά οι καλύτεροι στον κόσμο.
Στη μέση του πιο βαρετού μέρους των Cactus και Grapefruit Leagues, μοιάζει με Superhero League. Δύο εβδομάδες πριν από την ημέρα έναρξης, φαίνεται σαν την τελευταία εβδομάδα μιας κούρσας σημαιοφόρου.
Είναι ανταγωνιστικό και τρελό και οι προημιτελικοί της Παρασκευής ήταν γεμάτοι και με τα δύο.
Υπήρχε ένας γίγαντας Βλαντιμίρ Γκερέρο Τζούνιορ που βγήκε στον αέρα για να κερδίσει έναν πόντο για τη Δομινικανή Δημοκρατία εναντίον της Κορέας, μετά πήδηξε όρθιος και χτύπησε τη γροθιά του σαν να είχε μόλις κερδίσει το World Series.
Εκεί ο Χουάν Σότο πετούσε σπίτι του για να σκοράρει αργότερα, η πρώτη του κατάδυση γιόρτασε ο Σότο κάνοντας μια κίνηση κολύμβησης στην πιρόγα.
Στη συνέχεια, ήταν ο David Bednar της Team USA, ο οποίος φώναξε μαζί με το πλήθος που φώναζε καθώς προσπαθούσε να ξεφύγει από ένα τζάμπολ έβδομου inning σε μια νίκη επί του Καναδά.
Σε ένα τουρνουά γεμάτο συναίσθημα και πλεονέκτημα, η Team USA θα παίξει τώρα με τη Δομινικανή Δημοκρατία στο Μαϊάμι την Κυριακή σε έναν ημιτελικό που θα μπορούσε να είναι το παιχνίδι με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση της σεζόν πριν την έναρξη της σεζόν.
Paul Skenes εναντίον μιας σύνθεσης τόσο βαθιά που ο Julio Rodriguez είναι έβδομος; Μια ομάδα με επικεφαλής τον Aaron Judge και τον Bryce Harper εναντίον μιας ομάδας με τους Manny Machado και Fernando Tatis Jr.
Ο Βλαντιμίρ Γκερέρο Τζούνιορ από τη Δομινικανή Δημοκρατία βουτά μπροστά από τον Νοτιοκορεάτη catcher Park Dong-won και σκοράρει σε ένα διπλό από τον Junior Caminero κατά τη διάρκεια του World Baseball Classic την Παρασκευή στο Μαϊάμι.
(Lynne Sladky/Associated Press)
«Περιμένω ότι θα είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια όλων των εποχών», δήλωσε ο διευθυντής της Team USA Mark DeRosa.
Όχι, το WBC δεν είναι τόσο μεγάλο όσο το World Series. Ένας αξιόλογος παίκτης είπε ότι είναι ακόμη μεγαλύτερο.
«Το Classic αισθάνεται πάνω από το World Series», είπε ο Kiké Hernández στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτή την άνοιξη. «Ίσως οφείλεται σε αυτό που έχουμε στο στήθος μας»
Ο Ερνάντεζ, ο οποίος δεν έπαιξε για την πατρίδα του το Πουέρτο Ρίκο καθώς αναρρώνει από εγχείρηση στον αγκώνα, εμφανίστηκε ακόμα στο Σαν Χουάν για τους αγώνες μπιλιάρδου.
Ήταν τόσο ενθουσιασμένος όταν το Πουέρτο Ρίκο κέρδισε τον Παναμά σε μια αποτυχία εντός έδρας που έστειλε μήνυμα στον πρόεδρο του μπέιζμπολ των Dodgers, Andrew Friedman, ρωτώντας αν μπορούσε να συνοδεύσει την ομάδα στο Χιούστον για τον γύρο νοκ άουτ. Φυσικά, ο Friedman είπε ναι.
Ναι, ναι, ναι, περισσότερα, περισσότερα, περισσότερα.
Πριν από αυτή την άνοιξη, είχα δει ακριβώς ένα WBC at-bat. Η όλη συμφωνία ήταν φθηνή και επινοημένη. Οι Αμερικανοί παίκτες δεν έδειχναν να ενδιαφέρονται. Οι Αμερικανοί παίκτες προτιμούν να χαλαρώνουν τις τελευταίες μέρες της ανοιξιάτικης προπόνησης σε περιστασιακά παιχνίδια και σε πολλά γήπεδα γκολφ
Άλλες χώρες το λάτρεψαν. Άλλες χώρες προκάλεσαν σάλο. Η εμπειρία των φιλάθλων τονίστηκε από έναν αξέχαστο και εκκωφαντικό τελικό του 2009 στο Dodger Stadium, με την Ιαπωνία να κέρδισε τη Νότια Κορέα σε έναν αγώνα που πολλοί παρατηρητές είπαν ότι ήταν ο πιο δυνατός που είχαν παρακολουθήσει ποτέ.
Όχι εγώ. Δεν είχε σημασία. Σχεδόν αγνόησα το όλο θέμα μέχρι που συνάντησα αυτό το ένα at-bat, τον τελικό στο παιχνίδι τίτλου του 2023, εκείνο το εκπληκτικό δραματικό χτύπημα του Μάικ Τράουτ από τον τότε συμπαίκτη του Άγγελο Ohtani για να δώσει στην Ιαπωνία τον τίτλο.
Ο Ohtani πέταξε κάτω το καπέλο και το γάντι του σε μια σπάνια επίδειξη συναισθημάτων, προκαλώντας έναν ξέφρενο και εγκάρδιο πανηγυρισμό καθώς ο αδαής εαυτός μου τελικά συνειδητοποίησε: «Ε, αυτό είναι ένα πράγμα».
Τρία χρόνια αργότερα, οι Αμερικανοί παίκτες μπήκαν στο ρόστερ, συμπληρώνοντας το ρόστερ με αστέρια όπως ο Judge και η Harper, παιδιά όπως ο Pete Crow-Armstrong, κτηνίατροι όπως ο Kyle Schwarber και οι Big Dumpers με το όνομα Cal Raleigh, όλοι τους μετέτρεψαν αυτή την περιστασιακή παράξενη εμφάνιση του μπέιζμπολ σε τηλεόραση που πρέπει να δεις.
Ξέρεις πώς μπορείς να καταλάβεις ότι είναι πραγματικό αμερικανικό μπέιζμπολ; Η ομάδα πέρασε την πρώτη της εβδομάδα βυθισμένη στο δράμα των social media και σε μια αμφισβητήσιμη διαμάχη.
Ο Αμερικανός δεξιός επιθετικός Aaron Judge πανηγυρίζει τη νίκη της ομάδας του επί του Καναδά την Παρασκευή κατά τη διάρκεια ενός προημιτελικού του World Baseball Classic στο Χιούστον.
(David J. Phillip/Associated Press)
Ο Tarik Skubal, ο κορυφαίος pitcher του αγώνα, βρέθηκε να υπερασπίζεται τον πατριωτισμό του αφού αποχώρησε νωρίς από το τουρνουά για να προετοιμαστεί καλύτερα για την έναρξη της ημέρας έναρξης με τους Detroit Tigers.
Πρώτον, παραδέχτηκε ότι ήταν έκπληκτος με το πόσο άσχημα ένιωθε που απογοήτευσε την ομάδα ΗΠΑ. Αυτό φαινόταν να είναι ένα θέμα σε μια λέσχη που έμεινε έκπληκτη από το πόσο σημαντικό είναι αυτό.
«Έκανα εντελώς λάθος εκτίμηση για το πώς θα ένιωθα», είπε.
Τότε φαινόταν πραγματικά πληγωμένος που ο κόσμος πιστεύει ότι γυρίζει την πλάτη του στη σημαία.
«Απλώς δεν είναι δίκαιο», είπε στην Athletic, προσθέτοντας αργότερα: «Αν με ξέρουν και με ξέρουν σε προσωπικό επίπεδο και ξέρουν τι σκέφτονται οι συνάδελφοί μου για μένα, τότε δεν νομίζω ότι είναι δίκαιο να πω αυτά τα πράγματα».
Σε μπελάδες μπήκε και ο Αμερικανός μάνατζερ Mark DeRosa, ο οποίος παραλίγο να αποκλείσει την ομάδα του από τον όμιλο επειδή δεν γνώριζε τους κανόνες.
Όταν η Team USA έπαιξε με την Ιταλία το βράδυ της Τρίτης, ο DeRosa ξεκούρασε τους περισσότερους παίκτες του, αλλά χρησιμοποίησε τον αποσυρθέντα Clayton Kershaw και βασικά έτρεξε το παιχνίδι σαν να μην πίστευε ότι έπρεπε να κερδίσουν για να εξασφαλίσουν την πρόκριση στον επόμενο γύρο.
Μαντέψτε τι; Έπρεπε να κερδίσουν. Όμως δεν κέρδισαν, χάνοντας 8-6 σε μια ανατροπή σοκ. Έπρεπε, λοιπόν, να ιδρώσουν στον αγώνα Ιταλίας-Μεξικού την Τετάρτη, όπου μια άλλη ιταλική αποτυχία τους επέτρεψε να επιστρέψουν στους προημιτελικούς.
Ο DeRosa ισχυρίστηκε ότι ήξερε τους κανόνες από τότε, κάτι που προφανώς δεν ήξερε.
Πριν από το παιχνίδι με την Ιταλία, είπε σε συνέντευξή του στο MLB Network: «Το εισιτήριό μας είναι μέχρι τα προημιτελικά».
Μετά τον αγώνα, ο DeRosa ισχυρίστηκε ότι απλά “έκανε ένα λάθος”
Και την Πέμπτη είπε στα μέσα ενημέρωσης: «Ήξερα πολύ καλά ότι έπρεπε να κερδίσουμε το παιχνίδι».
Ο 16χρονος τεχνίτης ξεκάθαρα τα μπέρδεψε και στη συνέχεια προσπάθησε να το καλύψει, και ακόμη κι αν η Ομάδα των ΗΠΑ κερδίσει αυτό το τουρνουά, δεν θα την οδηγήσει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 ή σε μελλοντικές διοργανώσεις WBC.
Φαίνεται η τέλεια δουλειά για τον Dave Roberts, σωστά;
Εν τω μεταξύ, ένας Αμερικανός παίκτης είχε αντίθετη γνώμη για την κατάσταση αυτού του τουρνουά, με τον Χάρπερ να κάνει μια δύσκολη επιχειρηματολογία.
“Προφανώς το WBC ήταν υπέροχο, αλλά δεν είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες, έτσι δεν είναι;” είπε στους δημοσιογράφους. “Αυτό δεν είναι ασέβεια προς το WBC ή οτιδήποτε άλλο, αλλά όλοι γνωρίζουν ότι όταν γίνονται οι Ολυμπιακοί Αγώνες, όλοι παρακολουθούν. Δεν έχει σημασία ποιο άθλημα είναι, μπορεί να είναι το πιο τυχαίο άθλημα και όλοι οι οπαδοί το παρακολουθούν.”
Λανθασμένος. Υποψιάζομαι ότι περισσότεροι οπαδοί θα παρακολουθήσουν έναν αγώνα για αιώνες την Κυριακή το βράδυ. Τότε φανταστείτε εάν η ομάδα των ΗΠΑ κερδίσει το βράδυ της Τρίτης και παίξει με την Ιαπωνία για το πρωτάθλημα;
Με το άθλημα να οδεύει προς μια φαινομενικά αναπόφευκτη στάση εργασίας αυτόν τον χειμώνα, αυτό θα μπορούσε να είναι η γλυκιά αρχή για ένα μακρύ αντίο. Απολαύστε το. Απολαύστε τη φασαρία. Ξυπνήστε τελείως. Μάρτη τρέλα πράγματι.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com