Ο Τραμπ καθυστερεί τη ρύθμιση των αναπηρικών αμαξιδίων, απογοητεύοντας τους ταξιδιώτες με αναπηρία

Λευκός σολομός Πολιτείας Ουάσιγκτον- Η ζωή του Seth McBride άλλαξε για πάντα σε μια χιονισμένη βουνοπλαγιά στη Βρετανική Κολομβία.

Ο ΜακΜπράιντ ήταν, και είναι, αναζητητής συγκίνησης. Μεγαλώνοντας στο Τζούνο της Αλαμπάμα, άνοιξε τις ρίζες του στην άγρια ​​ύπαιθρο, απολαμβάνοντας την αναρρίχηση σε βράχο, την ποδηλασία βουνού, και ιδιαίτερα το σκι του και κατεβαίνοντας από βράχους που χτυπούν την καρδιά, βράχους και προεξοχές.

Λίγους μήνες πριν από το τέλος του γυμνασίου του, ο ΜακΜπράιντ βρισκόταν σε ένα πάρκο εδάφους στο Whistler Blackcomb Mountain Resort. Ήταν 17 ετών. Ξεκίνησε μια κίνηση που είχε κάνει πολλές φορές στο παρελθόν, μια ανατροπή μετά από ένα απότομο άλμα. Μόνο που αυτή τη φορά, έκανε υπερβολική επιτάχυνση, υπερβολική περιστροφή και έπεσε στον λαιμό του. Κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.

«Μόλις χτύπησα στο έδαφος», θυμάται ο ΜακΜπράιντ περισσότερα από 25 χρόνια αργότερα, «έχασα κάθε αίσθηση στα πόδια και στο κάτω μέρος της πλάτης μου».

Η πρόγνωση ήταν ζοφερή. Οι γιατροί είπαν στον McBride ότι μπορεί να μην περπατήσει ποτέ ξανά, και δεν το έκανε.

Αλλά αυτό δεν τον επιβράδυνε.

Πριν κάνουν παιδιά, ο McBride και η σύζυγός του έκαναν ποδήλατο 6.500 μίλια (ο McBride χρησιμοποιούσε ένα ειδικό ποδήλατο χειρός) από το Πόρτλαντ, Ore., στο νότιο άκρο της Αργεντινής. Έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο ως παίκτης ράγκμπι με αναπηρικό αμαξίδιο, κατακτώντας χρυσά, ασημένια και χάλκινα μετάλλια στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, του Ρίο ντε Τζανέιρο και του Λονδίνου.

Ο ΜακΜπράιντ—ο τυχοδιώκτης, ο τολμηρός—εμφανίζεται ακλόνητος. Μέχρι αεροπορικά ταξίδια.

Αυτό δεν είναι μια ταλαιπωρία και ενόχληση που οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να ανεχθούν. Ο McBride, 43 ετών, χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή κάθε φορά που ταξιδεύει για να αφυδατωθεί, ώστε να μην χρειάζεται να χρησιμοποιεί το μπάνιο κατά τη διάρκεια της πτήσης. Κάθε ταξίδι ενέχει τον κίνδυνο να χτυπηθεί άβολα ή ακόμα χειρότερα να πέσει καθώς μεταφέρεται στη θέση του. Ποτέ δεν μπορούσε να είναι σίγουρος ότι η αναπηρική του καρέκλα, η σανίδα σωτηρίας του, δεν θα καταστραφεί ή θα χαθεί μετά την προσγείωση του αεροπλάνου.

«Υπάρχουν λίγα μέρη στη ζωή μου όπου αισθάνομαι λιγότερο ανεξάρτητος από ό,τι στο αεροδρόμιο», είπε ο McBride, ο οποίος εξακολουθεί να παίζει ανταγωνιστικό ράγκμπι σε επίπεδο συλλόγων. «Κανένα σύστημα δεν έχει δημιουργηθεί για να επιτρέπει στους χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων να διαχειρίζονται τα πράγματα μόνοι τους».

Για λίγο, φαινόταν ότι αυτό επρόκειτο να αλλάξει λίγο καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν κατέρρευσε. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει θεσπίσει μια σειρά κανονισμών που καθιστούν τις αεροπορικές εταιρείες υπεύθυνες για ζημιές και καθυστερήσεις σε αναπηρικά αμαξίδια και αυξάνει την εκπαίδευση του προσωπικού που χειρίζεται επιβάτες με μειωμένη κινητικότητα.

Αλλά η κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει καταστήσει την απορρύθμιση μία από τις πιο επείγουσες προτεραιότητές της, έθεσε τις απαιτήσεις σε αναμονή, ενώ μια ένωση του κλάδου και πολλές μεγάλες αεροπορικές εταιρείες υπέβαλαν μήνυση για να αποτρέψουν την εφαρμογή των αλλαγών.

Για τον McBride και άλλους σαν αυτόν, είναι μια απογοητευτική οπισθοδρόμηση μετά από χρόνια πίεσης στην Ουάσιγκτον να κάνει την εναέρια κυκλοφορία πιο αξιοπρεπή και ανθρώπινη.

«Είναι τρομερό», είπε ο ΜακΜπράιντ για τις συνθήκες αξιοπρέπειας για τους ταξιδιώτες με αναπηρικό αμαξίδιο. «Ξέρω πολλούς ανθρώπους που απλά δεν πετούν πια».

::

Όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν δημοσίευσε τον νέο κανόνα αεροπορικών εταιρειών στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, εξήγησε το σκεπτικό του.

Οι επιβάτες που αναγκάζονται να παραδώσουν τα αναπηρικά καροτσάκια τους “πρέπει να βασίζονται στο προσωπικό και τους εργολάβους αεροπορικών εταιρειών για να απορρίψουν σωστά το αναπηρικό καροτσάκι ή το σκούτερ και να το επιστρέψουν αμέσως στην κατάσταση στην οποία παραλήφθηκαν. Υποστηρίζει το άγχος…όταν το αναπηρικό καροτσάκι ή το σκούτερ ενός ατόμου καταστραφεί από μια αεροπορική εταιρεία, η ελευθερία του ατόμου μπορεί να επισκευαστεί, να επισκευαστεί η κινητικότητα, η υγεία και η συσκευή.”

Επιπλέον, “Οι συνήγοροι επισημαίνουν ότι τα αναπηρικά καροτσάκια είναι συχνά προσαρμοσμένα για να ταιριάζουν στις ανάγκες και το σχήμα του σώματος κάθε χρήστη. Το να κάθεσαι σε μια κακή καρέκλα για παρατεταμένες χρονικές περιόδους μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρούς τραυματισμούς, όπως έλκη πίεσης ή ακόμα και θάνατο από επακόλουθη μόλυνση.”

Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ εκτιμά ότι έως το 2024, 1 στα 100 αναπηρικά καροτσάκια ή σκούτερ σε πτήσεις εσωτερικού θα χαθεί, θα καταστραφεί ή θα καθυστερήσει. Αυτό μπορεί να μην φαίνεται πολύ μεγάλος αριθμός, εκτός εάν η ευημερία ή ακόμα και η επιβίωσή σας εξαρτάται από το ότι το αναπηρικό καροτσάκι ή το σκούτερ σας είναι έτοιμο και προσβάσιμο κατά την άφιξη.

Η Mia Ives-Rublee ηγείται της Disability Justice Initiative στο Centre for American Progress, μια δεξαμενή σκέψης αριστερών. Είπε ότι οι αεροπορικές εταιρείες που εξυπηρετούν τους ταξιδιώτες πολυτελείας και αντιμετωπίζουν όλους τους άλλους σαν σαρδέλες έχουν από καιρό θέσει τα κέρδη και την ευκολία πάνω από τις ανάγκες των επιβατών με αναπηρία.

“Βλέπουμε ότι αυτή η ένταση συνεχίζει να αυξάνεται καθώς τα άτομα με αναπηρία γίνονται πιο ενεργά και ο κόσμος γίνεται πιο προσιτός. Θέλουν να ταξιδεύουν ή να έχουν δουλειές που απαιτούν ταξίδια”, δήλωσε ο Ives-Lubley. Αν και οι διακρίσεις είναι ξεκάθαρα παράνομες, «οι αεροπορικές εταιρείες δεν λαμβάνουν τα κατάλληλα μέτρα για την προστασία του εξοπλισμού μας», καθιστώντας «πολύ δύσκολο για τα άτομα με αναπηρία να ταξιδέψουν».

Τα τελευταία 20 χρόνια, ο Ives-Lubbs είχε σχεδόν έξι αναπηρικά καροτσάκια κατεστραμμένα από αεροπορικές εταιρείες, κάτι που δεν είναι μόνο δαπανηρό αλλά και απειλητικό για τη ζωή του. Ένα χειροκίνητο αναπηρικό καροτσάκι μπορεί να κοστίσει έως και 2.000 δολάρια, είπε ο Ives-Rublee. Ένα μηχανοποιημένο αναπηρικό καροτσάκι μπορεί να κοστίσει όσο ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο.

(Ο ΜακΜπράιντ είπε ότι υπέστη γρατσουνιές και γρατζουνιές στην «καθημερινή του καρέκλα». Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, το αναπηρικό καροτσάκι που χρησιμοποιούσε στους αγώνες ράγκμπι ήταν κατεστραμμένο, κάτι που ήταν «προφανώς μεγάλη υπόθεση» όταν πήγαινε σε αγώνες.)

Οι αεροπορικές εταιρείες και οι εμπορικοί τους όμιλοι δήλωσαν σε μήνυση κατά της αλλαγής του κανόνα ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν υπερέβη τις εξουσίες της και ότι οι νέες απαιτήσεις ήταν πολύ επαχθείς. Η αυστηρή ευθύνη για ζημιές σε αναπηρικά αμαξίδια θα μπορούσε επίσης να εκθέσει τις αεροπορικές εταιρείες σε «αδικαιολόγητο οικονομικό κίνδυνο», αναφέρει η αγωγή.

Ο κανόνας για την αναπηρική καρέκλα έπρεπε να τεθεί σε ισχύ πριν ο Μπάιντεν αποχωρήσει από το αξίωμα. Η κυβέρνηση Τραμπ καθυστέρησε την εφαρμογή των κανόνων μέχρι τον Μάρτιο του 2025 και στη συνέχεια ξανά μέχρι τον Αύγουστο του 2025. Τώρα, το Υπουργείο Μεταφορών λέει ότι θα εκδώσει έναν νέο κανόνα αυτόν τον Αύγουστο με περίοδο σχολίων 60 ημερών, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν αλλαγές τουλάχιστον μέχρι το 2027.

Ο Ives-Rubley έχει ελάχιστες ελπίδες για ανακούφιση.

«Δεδομένης της φύσης της τρέχουσας κυβέρνησης, αμφιβάλλω ότι θα καταβάλουν μεγάλη προσπάθεια για την προστασία των κανονισμών της εποχής Μπάιντεν», είπε.

::

Το τελευταίο πράγμα που ήθελε ο ΜακΜπράιντ ήταν κάποιος να τον λυπηθεί. Δεν είναι θύμα.

«Αυτό συνέβη σε μένα», είπε για το ατύχημα που τον άφησε παράλυτο. “Αλλά, πράγματα συμβαίνουν στους ανθρώπους. Αυτό που έχει σημασία είναι πώς προχωράς μπροστά και τι μπορείς να κάνεις αφού συμβεί.”

Ο ΜακΜπράιντ κάθεται στο τραπέζι της κουζίνας στο ειδικά χτισμένο σπίτι του δύο μίλια πάνω από τον ποταμό Κολούμπια στην αγροτική πολιτεία της Ουάσιγκτον. Βρίσκεται στο τέλος ενός απότομου χωματόδρομου, το σπίτι είναι μονώροφο, φωτεινό και ευάερο, με δάπεδα από μπετόν που επιτρέπουν την εύκολη πρόσβαση με αναπηρικά καροτσάκια. Ένα δάσος στην πίσω αυλή επιτρέπει στα παιδιά του, ηλικίας 4 και 8 ετών, να έχουν την ίδια ελευθερία να παίζουν στη φύση όπως είχαν μεγαλώσει στην Αλάσκα. Ο γιος του έχει επίσης έναν τοίχο αναρρίχησης στην κρεβατοκάμαρά του.

Ο McBride εργάζεται εξ αποστάσεως, γράφοντας για το New Mobility, ένα περιοδικό για χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων, και επιβλέποντας την επικοινωνία και το μάρκετινγκ για την United Spinal Assn., έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό υπεράσπισης.

Οι πολιτικές του τάσεις είναι προς τα αριστερά. (Ένα κρύο, βροχερό πρωινό, ο ΜακΜπράιντ φόρεσε μια μαύρη κουκούλα Oregon Ducks, ένα νεύμα στο πανεπιστήμιο του, το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και τη γενέτειρά του στο φιλελεύθερο Γιουτζίν.) Αν και ο ΜακΜπράιντ δεν είναι θαυμαστής του Τραμπ, δεν θεωρεί ότι η ευκολότερη ζωή για τους χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων είναι κομματικό ζήτημα. Άλλωστε, σημείωσε, ήταν ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος George H.W. Μπους που υπέγραψε τον νόμο-ορόσημο για τους Αμερικανούς.
Νόμος περί αναπηρίας.

«Έχουμε σημειώσει μεγάλη πρόοδο ως κοινότητα που συνεργάζεται με Ρεπουμπλικάνους, Δημοκρατικούς», είπε, καθώς ο ήλιος αναδύθηκε για λίγο για να φωτίσει τα έλατα Ντάγκλας έξω από την πόρτα του. “Το θεμελιώδες ζήτημα του να μπορούν οι άνθρωποι να έχουν τις ίδιες υπηρεσίες και την ίδια εμπειρία με όλους τους άλλους δεν πρέπει να είναι πολιτικό… είναι θέμα ασφάλειας.”

Δεν είναι κατηγορηματικά αντίθετος στην απορρύθμιση αυτή καθαυτή.

“Νομίζω ότι αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα στο σύστημα όταν είναι πολύ περίπλοκο για εταιρείες ή άτομα να κάνουν οτιδήποτε”, δήλωσε ο McBride. “Αλλά πολλές φορές, η ρύθμιση υπάρχει για κάποιο λόγο. Όταν οι ιδιωτικές εταιρείες δεν κάνουν απαραίτητα αρκετά καλή δουλειά για την προστασία της ασφάλειας ή των δικαιωμάτων όλων στην κοινωνία.”

Αν δινόταν η ευκαιρία να απευθυνθεί στον Τραμπ ή στον υπουργό Μεταφορών του, Σον Ντάφι, ο ΜακΜπράιντ θα έλεγε το εξής: Έλα, ας μπούμε σε ένα αεροπλάνο.

«Πηγαίνω σε ένα ταξίδι με την ομάδα μου ράγκμπι για να δω πώς είναι όταν υπάρχουν πολλοί χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων στο ίδιο αεροπλάνο», είπε, «και πόσο δύσκολο είναι και γιατί πιστεύουμε ότι πρέπει να τεθούν σε ισχύ κανονισμοί ώστε να έχουμε λίγη ασφάλεια και αξιοπρέπεια όταν πετάμε».

Το κόστος διαμονής μπορεί να αφαιρέσει μερικά από τα κέρδη της αεροπορικής εταιρείας. Αλλά ορισμένα πράγματα δεν μπορούν να αποτιμηθούν σε δολάρια και σεντ.