Η εμπειρία Live Nation-Ticketmaster επιστρέφει. Δεκάδες πολιτείες αναμένεται να προχωρήσουν με τις αξιώσεις τους κατά του υποτιθέμενου μονοπωλίου της εταιρείας στη βιομηχανία συναυλιών από τη Δευτέρα, μετά από μια σύντομη ακρόαση την Παρασκευή.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και μερικές πολιτείες έχουν αποδεχτεί συμβιβασμούς με την εταιρεία, αλλά η πλειοψηφία των 40 γενικών εισαγγελέων πολιτειών και περιφερειών -μέχρι στιγμής- συνεχίζουν τον αγώνα τους στο δικαστήριο. Οι πολιτείες που πιέζουν προς τα εμπρός απέσυραν την πρότασή τους για αδικία, που κατατέθηκε αφού το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε τη διευθέτησή του στο δικαστήριο τη Δευτέρα, και εμφανίστηκαν με έναν νέο εξωτερικό δικηγόρο για να ηγηθεί της ομάδας της δίκης απουσία ομοσπονδιακών διαδίκων. Ο δικαστής είπε επίσης ότι οι ένορκοι θα μπορούν να παρακολουθούν εσωτερικές συνομιλίες μεταξύ εργαζομένων του Live Nation που καυχιάζονταν για το πώς «ξερίζωσαν» τους θαυμαστές, ανατρέποντας την αντίθεση της εταιρείας.
Σε μια ακρόαση την Παρασκευή που διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα, ο δικαστής Arun Subramanian – εμφανώς πιο ευδιάθετος από ό, τι ήταν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα όταν επέπληξε τους δικηγόρους που δεν τον ενημέρωσαν νωρίτερα για τον επικείμενο διακανονισμό – διευθέτησε τη διοικητική μέριμνα της δίκης και εξέδωσε εντολές για έγγραφα. Προκειμένου να διεκπεραιωθεί η υπόθεση, η δοκιμαστική ομάδα του υπουργείου Δικαιοσύνης που τώρα αναχώρησε συνέχισε να εργάζεται για τη μεταφορά πληροφοριών που θα χρειάζονταν οι πολιτείες που οδηγούν την υπόθεση σε δίκη, δήλωσε ο Τζόναθαν Χατς, συν-επικεφαλής σύμβουλος για τις πολιτείες. Ωστόσο, είπε ότι υπάρχουν ακόμα κάποια πράγματα στη βάση δεδομένων του Υπουργείου Δικαιοσύνης που δεν έχουν ακόμη μεταφερθεί. Κατόπιν αιτήματος του δικαστή, το Υπουργείο Δικαιοσύνης συμφώνησε να διασφαλίσει ότι η πρόσβαση στις πληροφορίες θα είναι αδιάκοπη, ώστε οι πολιτείες και οι δικηγόροι τους να έχουν όλα όσα χρειάζονται.
Το Αρκάνσας, η Αϊόβα, ο Μισισιπής, η Νεμπράσκα, η Οκλαχόμα και η Νότια Ντακότα είτε έχουν υπογράψει παρόμοια συμφωνία με αυτή του Υπουργείου Δικαιοσύνης με το Live Nation, είτε πρόκειται να το κάνουν. Η Νότια Καρολίνα συνεχίζει τις διαπραγματεύσεις με την εταιρεία και μπορεί να συνεχίσει τη δικαστική προσφυγή εκτός εάν η πολιτεία καταλήξει σε συμφωνία σχετικά με τις απαιτήσεις μετρητών της πριν από αυτό. Ένας δικηγόρος που μίλησε εκ μέρους αυτών των πολιτειών είπε ότι η Νότια Καρολίνα έχει καταλήξει σε συμφωνία επί της αρχής σχετικά με τους ενημερωμένους ασφαλιστικούς όρους για τη διευθέτηση, αν και δεν είναι σαφές ποιοι είναι αυτοί οι όροι. Αυτό αφήνει περισσότερους από 30 κρατικούς βοηθούς να εξακολουθούν να εμπλέκονται στη δίκη, εκτός εάν τα πράγματα αλλάξουν πριν από τη Δευτέρα.
Η δίκη αναμένεται να ξεκινήσει με την κατάθεση του Τζέι Μαρτσιάνο, του chief operation officer της AEG, ο οποίος ήταν ο τελευταίος μάρτυρας που ανακρίθηκε από τους δικηγόρους του υπουργείου Δικαιοσύνης για την υπόθεση. Ο Μαρτσιάνο ήταν μόλις στα μισά της κατάθεσής του όταν το δικαστήριο διέκοψε για την ημέρα, οπότε οι πολιτείες πιθανότατα θα χρειαστεί να ανανεώσουν τις μνήμες των ενόρκων, μετά την παρουσίαση της νέας ομάδας δίκης. Η AEG είναι ανταγωνιστής της Live Nation-Ticketmaster και είναι μια παρόμοια ολοκληρωμένη εταιρεία προώθησης εισιτηρίων και ζωντανών εκδηλώσεων.
Ο δικαστής επέτρεψε επίσης να παρουσιαστούν στην κριτική επιτροπή πολλά εκθέματα που περιείχαν μηνύματα Slack μεταξύ εργαζομένων του Live Nation, αφού η εταιρεία προσπάθησε να τους αποκλείσει. Τα μηνύματα εμφανίστηκαν αυτή την εβδομάδα αφού ένας δικαστής τα αποκάλυψε με βάση αιτήματα μιας ομάδας μέσων ενημέρωσης.
«Τα μηνύματα περιελάμβαναν δύο τότε περιφερειακούς μάνατζερ… καυχώνται για το πώς θα μπορούσαν να «εκβιάσουν» τους οπαδούς με επιπλέον κόστος».
Τα μηνύματα από το 2022 περιελάμβαναν δύο τότε περιφερειακούς υπεύθυνους έκδοσης εισιτηρίων γηπέδου που καυχιόνταν για το πώς θα «ξεκόψουν» τους θαυμαστές με επιπλέον κόστος, όπως στάθμευση ή πρόσβαση VIP, κοροϊδεύοντας τους οπαδούς ως «ανόητους» και λέγοντας ότι το Live Nation «τους τυφλώνει». Η εκπρόσωπος του Live Nation, Emily Wofford, περιέγραψε την ανταλλαγή ως περιστατικό “κατώτερος υπάλληλος σε φίλο” και είπε ότι “δεν αντικατοπτρίζει καθόλου τις αξίες μας ή τον τρόπο που λειτουργούμε”. Ωστόσο, σε μια σύντομη αντίθεση με την πρόταση εξαίρεσης των Chats, οι ενάγοντες λένε ότι αυτοί οι «κατώτεροι» υπάλληλοι κατέχουν πλέον σημαντικές θέσεις στην εταιρεία: ο ένας είναι επικεφαλής έκδοσης εισιτηρίων για το τμήμα Live Nation που διευθύνει τα περίπτερά του και ο άλλος είναι ανώτερος διευθυντής έκδοσης εισιτηρίων για την πρωτεύουσα του Live Nation.
«Επειδή αυτό ήταν ένα ιδιωτικό μήνυμα από τον Slack, η ηγεσία το αντιλήφθηκε όταν το ανακάλυψε το κοινό και θα το εξετάσει αμέσως», είπε ο Wofford σε δήλωση. “Η επιχείρησή μας πετυχαίνει μόνο όταν οι οπαδοί έχουν εξαιρετικές εμπειρίες, γι’ αυτό περιορίσαμε τα τέλη της κερκίδας στο 15% και επενδύσαμε 1 δισεκατομμύριο δολάρια τους τελευταίους 18 μήνες σε χώρους και ανέσεις θαυμαστών στις ΗΠΑ.”
Το Live Nation είχε προσπαθήσει να αποκλείσει τα εκθέματα από την παρουσίαση στην κριτική επιτροπή, με τους δικηγόρους του να υποστηρίζουν ότι ήταν απλώς «ανεπίσημα μηνύματα Slack» που δεν σχετίζονται με την υπόθεση. Οι κυβερνητικοί δικηγόροι είπαν ότι τα μηνύματα αντιπροσώπευαν “σαφή εσωτερικά μηνύματα” που αντέκρουαν τον ισχυρισμό της εταιρείας ότι επενδύει σε περίπτερα για να δώσει στους θαυμαστές και τους καλλιτέχνες μια μεγάλη επιλογή για το πού θα παρακολουθήσουν μια συναυλία. Ο κριτής συμφώνησε ότι το Live Nation είχε “άνοιξε την πόρτα” σε αυτού του είδους τα αποδεικτικά στοιχεία, τονίζοντας την ποιότητα των εμπειριών των θαυμαστών στους χώρους του στην εναρκτήρια δήλωση του.
Ωστόσο, η προσφορά θα συνεχιστεί από το πρωί της Δευτέρας.
Σύνδεσμος πηγής: www.theverge.com