Ο σέντερ των Λέικερς, Ντιντρ Άιτον, σουτάρει πάνω από την άμυνα των Τίμπεργουλβς την Τρίτη στο Crypto.com Arena.
(Ethan Swope/Associated Press)
Με 33 χαμένες βολές μεταξύ των δύο ομάδων στο πρώτο τέταρτο, ο Deandre Ayton είχε σίγουρα πολλές ευκαιρίες για ριμπάουντ και ο εφτά πόδια σέντερ εκμεταλλεύτηκε πλήρως.
Ο Ayton κράτησε σχεδόν μόνος του τους Λέικερς στο πρώτο ημίχρονο, σημειώνοντας 12 από τους 14 πόντους του στο δεύτερο δεκάλεπτο και είχε ένα double-double στο πρώτο ημίχρονο με 11 ριμπάουντ.
Ο Ayton, ο οποίος ήταν χωρίς σκορ στο πρώτο τέταρτο, αλλά είχε έξι ριμπάουντ, σημείωσε τρία από τα τέσσερα πρώτα του καλάθια σε επιθετικά ριμπάουντ. Η μόνη εξαίρεση ήρθε όταν ο Ριβς οδήγησε στη λωρίδα, τύλιξε μια πάσα γύρω από την πλάτη του και είδε τον Άιτον να κόβει τη λωρίδα για ένα μοχθηρό ντάνκ με δύο χέρια. Το πλήθος βρυχήθηκε.
«Ήταν ένα τέρας», είπε ο Ριβς, ο οποίος είχε 31 πόντους και οκτώ ασίστ. “… Ήταν το ένα άτομο που σκόραρε αποτελεσματικά για εμάς και στο άλλο άκρο ήταν απλά ενεργητικός και έκανε αυτό που κάνει. Αυτό χρειαζόμαστε από αυτόν. Όταν το κάνει αυτό, είμαστε μια διαφορετική ομάδα και είμαστε ευγνώμονες που τον έχουμε.”
Οι προσπάθειες του Ayton έχουν ατονήσει καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν, με αποτέλεσμα μερικές φορές να βρίσκεται στον πάγκο αργά στα παιχνίδια. Αλλά έκανε μεγάλες βελτιώσεις σε μεγάλες νίκες κόντρα στους Νικς (έξι πόντοι, οκτώ ριμπάουντ) και στους Τίμπεργουλβς για να κερδίσει την εμπιστοσύνη των συμπαικτών του.
Οι Lakers χρειάζονταν τον Ayton στα καλύτερά του, αφού οι εφεδρικοί Jaxson Hayes (πόνος στην πλάτη) και Maxi Kleber (οσφυϊκή καταπόνηση) αποκλείστηκαν από το παιχνίδι περίπου 15 λεπτά πριν από την ανατροπή. Ο Hayes πρωταγωνίστησε στον εφεδρικό του ρόλο τις τελευταίες εβδομάδες, φέρνοντας λίγη απαραίτητη ενέργεια από τον πάγκο και δημιουργώντας μια απρόσκοπτη σύνδεση με τον Doncic, αλλά η εκμάθηση ότι ο Ayton θα έπρεπε να κρατήσει μόνος του την πρώτη γραμμή έδωσε επιπλέον κίνητρο για τον πρώην Νο. 1 επιλογή του ντραφτ.
«Ξέρω ότι είμαι ο μόνος μεγάλος», είπε ο Ayton, «οπότε κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να μείνω εκεί όσο περισσότερο μπορώ, ειδικά στην περιοχή».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com