Λίγες στιγμές αφότου ο Palisades κέρδισε τον τίτλο του City Section Open Division για αγόρια στο μπάσκετ, ο EJ Popoola δήλωσε ότι η ομάδα του δεν είχε τελειώσει.
«Μπορούμε να παίξουμε με οποιονδήποτε στην πολιτεία», είπε η πτέρυγα junior 6 ποδιών.
Τα Dolphins απέδειξαν ότι μπορούσαν να παίξουν τον Bakersfield Christian το βράδυ της Τρίτης, αλλά δεν έγραψαν το παραμυθένιο τέλος που ήθελαν.
Έντεκα μέρες μετά την κατάκτηση του τροπαίου της Σίτι, ο Παλισάδης δεσμεύτηκε σε μια σκληρή μάχη εναντίον του Bakersfield Christian και πάλεψε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, αλλά το τρίποντο του Jack Levey από το μισό γήπεδο στο buzzer ήταν άστοχο και ο οικοδεσπότης Eagles δραπέτευσε με 59-57 στον τελικό της Νότιας Καλιφόρνιας Regional Division II.
Οι όγδοοι Dolphins (23-12) προσπαθούσαν να προκριθούν στον πρώτο τους τελικό της πολιτείας, όπου θα είχαν ενταχθεί στην ομάδα κορασίδων, η οποία κέρδισε 54-38 επί της Godinez 10 λεπτά νωρίτερα για να διεκδικήσει τον περιφερειακό τίτλο της Division IV. Ο Levey, ο οποίος οδήγησε τη City στα τρίποντα αυτή τη σεζόν, έκανε άλλους έξι την Τρίτη για να τερματίσει με 21 πόντους. Ο OJ Popoola, ο δίδυμος αδερφός του EJ, πρόσθεσε 20 πόντους, ο EJ είχε επτά και ο Phillip Reed Jr. έξι για τους Palisades, οι οποίοι προηγήθηκαν μετά από κάθε ένα από τα πρώτα τρία δεκάλεπτα.
Τελικά, δεν σταμάτησε ο νεώτερος σέντερ του Bakersfield Christian Taiwo Daramola, ο οποίος σημείωσε 28 πόντους, συμπεριλαμβανομένου ενός καλάθι και μιας ελεύθερης βολής, για να βάλει την ομάδα του στο 58-57 με 43 δευτερόλεπτα να απομένουν. Αφού ο EJ Popoola αστόχησε σε ένα τρίποντο, ο Daramola τράβηξε το ριμπάουντ και δέχτηκε εσκεμμένα φάουλ, κάνοντας το δεύτερο από τα δύο σουτ φάουλ στα πέντε δευτερόλεπτα που απομένουν.
Ο Παλισάδης χρειάστηκε να διανύσει το μήκος του γηπέδου και έστειλε τη μπάλα στον Levey, ο οποίος ήταν κολλημένος στην πλάγια γραμμή κοντά στο τραπέζι του σκόρερ καθώς τελείωσε ο χρόνος και έπρεπε να εκτελέσει ένα σουτ εκτός ισορροπίας που έπεσε κοντά.
«Το σχέδιο ήταν να το πάρουμε στα χέρια του καλύτερου σουτέρ μας… θέλαμε να αφήσουμε τον Τζακ να κατηφορίσει, αλλά έκαναν καλή δουλειά που τον παγίδευσαν στο μισό γήπεδο», είπε ο κόουτς Τζεφ Μπράιαντ, ο οποίος οδήγησε τους Dolphins στον πρώτο τους τίτλο στην ανώτερη κατηγορία από το 1969 μόλις στη δεύτερη σεζόν του. “Μας σκότωσαν μέσα – δεν είχαμε καμία απάντηση για τον μεγαλόσωμο άνδρα τους. Η ζώνη αγώνων τους μας δημιούργησε προβλήματα. Δεν μπορούσαμε να το καταλάβουμε και μείναμε στάσιμοι”.
Ο πρωτοετής του Palisades, Phil Reed Jr. σκοράρει εναντίον του Bakersfield Christian στον περιφερειακό τελικό του SoCal Division II.
(Στιβ Γκαλούζο / For The Times)
Ο Palisades προσπάθησε να το κάνει καθαρό για την πόλη την Τρίτη, καθώς η Μπέρμιγχαμ κέρδισε το τοπικό στέμμα αγοριών Division III και ο Sylmar (με επικεφαλής τον πρώην προπονητή του Bryant, Bort Escoto) διεκδίκησε τον τίτλο της Division V.
«Τους παίξαμε πέρυσι και μας κέρδισαν πολύ», είπε ο Daramola. “Δεν αισθάνομαι καμία πίεση. Οι συμπαίκτες μου με εμπιστεύονται. Η αμυντική μας στρατηγική στο τελευταίο παιχνίδι ήταν απλή: μην τους αφήσετε να το δουν καλά.”
Ο Bakersfield Christian (24-11), ένας ημιτελικός του Central Section Division I, έχασε από ένα άλλο σχολείο της πόλης, το Chatsworth, στους περιφερειακούς τελικούς της Division II πέρυσι και νίκησε 57-43 στο Palisades στους περιφερειακούς τελικούς της Division IV το 2020, αλλά το ξέσπασμα του COVID ανάγκασε την ακύρωση των τελικών της πολιτείας.
Ο Palisades αναστάτωσε τον υπερασπιστή του πρωταθλητή της πολιτείας Open Division και Νο. 1 νικητή Eastvale Roosevelt στους προημιτελικούς και απέκλεισε τον Torrey Pines του Σαν Ντιέγκο στους ημιτελικούς.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com