INDIAN WELLS — Όταν ο Learner Tien ξεκίνησε να δουλεύει με τον Michael Chang στα μέσα της περασμένης σεζόν, η συνεργασία έγινε αμέσως με μεγάλη φωνή.
Ο Τσανγκ, το Hall of Famer που κέρδισε το Γαλλικό Όπεν το 1989 σε ηλικία 17 ετών και αργότερα ανέβηκε στο Νο. 2 στον κόσμο, σπάνια έχει αναλάβει ρόλο προπονητή από τότε που αποσύρθηκε από την περιοδεία. Αλλά η ευκαιρία να καθοδηγήσω τον Tien – έναν ανερχόμενο 20χρονο Αμερικανό με έξυπνο παιχνίδι και παρόμοιο υπόβαθρο – αποδείχθηκε ενδιαφέρουσα.
Μετά την ανακάλυψη του στη σεζόν του 2025 και τους προημιτελικούς του Australian Open, ο Tien μπαίνει στο BNP Paribas Open ως ο νεότερος παίκτης στο top 30, καταλαμβάνοντας την 25η θέση.
Κέρδισε τον άρρωστο όγδοο στην κατάταξη Αμερικανό Ben Shelton στον τρίτο γύρο την Κυριακή και βελτίωσε το ρεκόρ του έναντι των top-10 παικτών σε 6-5 – ένα εντυπωσιακό στατιστικό για κάποιον τόσο πράσινο.
Ο Chang, 54, και ο Tien μοιράζονται πολλές επιφανειακές συνέργειες.
Και οι δύο κατάγονται από τη Νότια Καλιφόρνια και είναι προϊόντα του ίδιου οικοσυστήματος τένις. Και οι δύο είναι Ασιάτες-Αμερικανοί. Και οι δύο είναι αναλυτικοί στοχαστές του τένις. Αυτή η εγγύτητα, μαζί με μια κοινή άποψη για το παιχνίδι, βοήθησαν να τεθούν τα θεμέλια για μια συνεργασία που έχει ήδη παράγει ισχυρά αποτελέσματα.
Οι Los Angeles Times μίλησαν με τον Τσανγκ τηλεφωνικά τη Δευτέρα πριν ο Τιεν αντιμετωπίσει τον Νο. 18 του Ισπανού Αλεχάντρο Νταβίντοβιτς Φοκίνα στον τέταρτο γύρο την Τρίτη.
Η συζήτηση έχει τροποποιηθεί για λόγους σαφήνειας και συντομίας:
Πώς προέκυψε η συνεργασία με τον Learner Tien πέρυσι;
Chang: Συμπτωματικά, ήμουν στο Μακάο την εβδομάδα πριν από το Χονγκ Κονγκ για μια εκδήλωση που έμοιαζε λίγο με μια ασιατική έκδοση του Laver Cup. Εγώ ήμουν ένας από τους καπετάνιους και ο Λι Να ήταν ο άλλος καπετάνιος. Την επόμενη εβδομάδα ήμουν στο Χονγκ Κονγκ και ο Learner στεκόταν δίπλα στην κόρη μου και σε εμένα στο γήπεδο. Συναντηθήκαμε εκεί για λίγο και είπαμε ένα γεια.
Αργότερα, μετά το Wimbledon, έλαβα μια κλήση από την ομάδα του για το ενδεχόμενο να συνεργαστούν. Στην πραγματικότητα ήταν μια ψυχρή κλήση (από τον ατζέντη του, Ματς Μέρκελ).
Ο Μαθητής Τεν μιλά με τον προπονητή Μάικλ Τσανγκ κατά τη διάρκεια του αγώνα του στον τέταρτο γύρο εναντίον του Ντανιίλ Μεντβέντεφ στο Australian Open στις 25 Ιανουαρίου. Ο Τεν κέρδισε τον αγώνα.
(Asanka Brendon Ratnayake / Associated Press)
Δεν έψαχνα για θέση προπονητή εκείνη την εποχή. Ταξίδευα πολύ με την κόρη μου, τη Lani (νεώτερη τενίστρια).
Αλλά αυτή η ευκαιρία ήταν ενδιαφέρουσα. Ο μαθητής είναι Ασιάτης Αμερικανός και μένει μόνο 20 λεπτά μακριά μου. Από την άποψη της τοποθεσίας, αυτό έκανε τα πράγματα αρκετά απλά. Και έχω ακούσει καλά λόγια για αυτόν.
Ποιους παραλληλισμούς βλέπεις ανάμεσα στο δικό σου υπόβαθρο και του μαθητή;
Chang: Εκτός από τα προφανή γεγονότα, είχαμε και μια παρόμοια τροχιά νεανίδων. Κέρδισε (το Boys 18s Nationals) στο Καλαμαζού όταν ήταν πολύ νέος, στα 16 και στα 17 του. Το κέρδισα στα 15 μου. Έπαιξε νωρίς στο US Open και είχε άμεση επιτυχία.
Τον πείραξα στο τέλος της περασμένης χρονιάς γιατί ο πρώτος μου επαγγελματικός τίτλος ήρθε στο τελευταίο τουρνουά της πρωτάρης μου χρονιάς το 1988. Ο Μετς (Γαλλία) ήταν το τελευταίο τουρνουά της σεζόν πέρυσι και κατέληξε να κερδίσει τον πρώτο του τίτλο ATP εκεί.
Πιο κοντά στο σπίτι, υπάρχει πολύ νόστιμο ασιατικό φαγητό στην περιοχή μας. Γνωρίζουμε όλα τα μέρη της Ασίας. Έτσι, όταν βγαίνουμε μαζί, λέμε, “Ω, πήγαινε εδώ, πήγαινε εκεί”. Και δεν χρειάζεται να του δώσω οδηγίες.
Επιπλέον, μοιραζόμαστε την ίδια πίστη. Και οι δύο πιστεύουμε στον Κύριο, που δημιουργεί μια διαφορετική αλλά πολύ συναρπαστική δυναμική. Το βλέπουμε από την οπτική του τένις, προφανώς, αλλά το βλέπουμε από την οπτική του γιατί αποκτήσαμε αυτό το ταλέντο. Έχουμε και αυτόν τον παραλληλισμό.
Πώς αυτή η κοινή πεποίθηση επηρεάζει την προσέγγισή σας στο τένις;
Chang: Νομίζω ότι αν το δούμε από αυτή την άποψη, προσπαθούμε να βγούμε έξω και να κερδίσουμε τουρνουά, αλλά συνειδητοποιούμε, “Ε, μας δόθηκε αυτό το ταλέντο για να αγγίξουμε και ζωές”. Αυτός είναι μεγαλύτερος στόχος.
Πώς εξελίχθηκε η σχέση προπονητή και παίκτη τους τελευταίους μήνες;
Chang: Για να είμαι ειλικρινής, πηγαίνει αρκετά ομαλά γιατί ο Μαθητής είναι εύκολος. Δεν υπάρχει τίποτα δύσκολο γι ‘αυτόν. Δεν αισθάνομαι ότι είναι κάποιος που είναι σφιγμένος ή έχει υψηλή συντήρηση. Δεν είναι σαν, “Γεια, πρέπει να έχω αυτό, πρέπει να έχω εκείνο”. Απλώς δεν καταλαβαίνω αυτό το συναίσθημα.
Ο γιος μου ο Micah έχει ταξιδέψει μαζί μου στα περισσότερα τουρνουά, και μερικά από τα άλλα μέλη της οικογένειάς μου έχουν έρθει επίσης. Αυτή ήταν μια μεγάλη δυναμική. Τα πάει πολύ καλά με τα παιδιά μου και τη γυναίκα μου όταν βγαίνουν έξω.
Οπότε ναι, ήταν καλό. Ήταν πολύ διασκεδαστικό. Σίγουρα ανυπομονώ για τη χρονιά που έρχεται και τις ευκαιρίες που θα έχουμε στο μέλλον.
Τι έχει αλλάξει περισσότερο στο παιχνίδι από τότε που έπαιξες, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου;
Chang: Ακόμα και από την προπονητική του Κέι (Νισικόρι), έχουν αλλάξει πολλά. Όταν προπονούσα τον Κέι στην περιοδεία, δεν υπήρχε προπόνηση στο γήπεδο. Αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη αλλαγή γιατί αλλάζει όλη η δυναμική του τρόπου με τον οποίο παίζονται ορισμένοι αγώνες.
Κάποια στρατηγικά και αναλυτικά πράγματα που σχετίζονται με αγώνες δεν ήταν πραγματικά διαθέσιμα. Όταν έκανα scouting για τον Kei, έπρεπε να το κάνω με τον παλιομοδίτικο τρόπο: να επιστρέψω και να παρακολουθήσω παιχνίδια και να μάθω διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς παίκτες. Τώρα είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι.
Ο Michael Chang επιστρέφει κατά τη διάρκεια του αγώνα του εναντίον του Ivan Lendl στο French Open του 1989. Ο Τσανγκ έγινε ο νεότερος άνδρας πρωταθλητής σε οποιοδήποτε Slam, νικώντας τον Λεντλ με 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-3.
(Χωρίς πιστώσεις / Associated Press)
Είναι κάτι που θα το χαιρόσουν όταν γίνεσαι μέλος;
Chang: Θα το ήθελα σαν παίκτης, γιατί δεν είχαμε ηχογραφημένα ματς. Δεν μπορούσες να πας στην τηλεόραση του τένις ή στο YouTube και να παρακολουθήσεις τους πόντους ή τους αγώνες των αντιπάλων σου.
Σε ποιους τομείς του παιχνιδιού του έχετε επικεντρωθεί στη βελτίωση;
Chang: Ένα από τα πρώτα πράγματα που δουλέψαμε ήταν η εξυπηρέτηση. Θέλαμε να το κάνουμε περισσότερο όπλο, με περισσότερη δύναμη και μεγαλύτερη ποικιλία.
Στο παρελθόν, μερικές φορές ήταν ακριβώς το σημείο εκκίνησης. Τώρα είναι κάτι που μπορεί να χρησιμοποιήσει πιο επιθετικά. Στον αγώνα του με τον Μπεν Σέλτον είχε 15 άσσους, κάτι που προφανώς βοηθάει στο να κρατάς σερβίς.
Δουλέψαμε επίσης σε μοτίβα και τον κάναμε λιγότερο προβλέψιμο. Στόχος είναι να του δοθούν περισσότερες επιλογές ώστε να μπορεί να κάνει διαφορετικά σουτ ανάλογα με την κατάσταση.
Στον τελευταίο του αγώνα, νίκησε έναν από τους μεγαλύτερους διακομιστές της περιοδείας στο Shelton, αλλά σημείωσε και δέκα διπλά σφάλματα.
Chang: Τα διπλά σφάλματα ήταν λίγο υψηλότερα από το κανονικό, οπότε θα κάνουμε κάτι για αυτό. Αλλά ναι, μερικές φορές πηγαίνει για περισσότερα στο δεύτερο σερβίς. Αυτό είναι μέρος του να γίνεις πιο επιθετικός διακομιστής. Δεν είχα πραγματικά αυτή την πολυτέλεια όταν έπαιζα γιατί δεν είχα το ύψος ή τον ρυθμό για να το κάνω αυτό (ο Chang είναι 6-πόδι-4). Η υπηρεσία μου εξαρτιόταν περισσότερο από την ποικιλία. Διαφορετικά οι τύποι θα του επιτέθηκαν. Αλλά σήμερα όλοι σε περιοδεία πρέπει να αναπτύξουν την υπηρεσία τους ως όπλο.
Ο Student Ten σερβίρει εναντίον του Ben Shelton κατά τη διάρκεια του αγώνα τους στο BNP Paribas Open στο Indian Wells την Κυριακή.
(Clive Brunskill/Getty Images)
Ποιες είναι οι αναμνήσεις σου από το Indian Wells όταν έπαιζες; Αυτό το μέρος έχει αλλάξει πολύ.
Chang: Έχω ωραίες αναμνήσεις από το Indian Wells. Ήταν ένα καλό τουρνουά για μένα. Και για το Learner είναι το ίδιο, γιατί ουσιαστικά παίζουμε στην αυλή μας. Παίζουμε μπροστά σε οικογένεια, φίλους και ανθρώπους που μεγάλωσαν βλέποντάς μας να παίζουμε στην περιοχή.
Για μένα, συνήθως προσπαθώ να κατέβω νωρίτερα, απλώς για να απολαύσω την παρουσία μου στην έρημο, να συνηθίσω τις συνθήκες, να χαλαρώσω λίγο, να ψαρέψω λίγο και μετά να είμαι έτοιμος για το τουρνουά. Αυτό κάναμε σε αυτό το ταξίδι.
Τα περισσότερα από τα τουρνουά μου στο Indian Wells έγιναν στο Hyatt. Έπαιξα στις εγκαταστάσεις του Tennis Garden, αλλά όχι για τόσα πολλά χρόνια εκεί. Οι τρεις μου τίτλοι ήρθαν όταν ήταν στο Hyatt, οπότε ήταν διαφορετική τοποθεσία.
Περίμενες να επιστρέψεις στο τένις ως προπονητής μετά την αποχώρησή σου;
Chang: Όχι, όχι, όχι, δεν το έκανα! Εκείνη την εποχή, δεν ήταν πολλοί πρώην επαγγελματίες προπονητές, τουλάχιστον όχι σε τέτοιου είδους ικανότητες. Και για να είμαι ειλικρινής, έχω ταξιδέψει τόσο πολύ κατά τη διάρκεια της καριέρας μου στο τένις που ανυπομονούσα να μείνω περισσότερο σπίτι. Προφανώς, τα πράγματα δεν έγιναν απαραίτητα έτσι, αλλά μου άρεσε η διαδικασία και μου άρεσε να προπονώ τον Κέι.
Είναι ο Learner που μαθαίνει γρήγορα; Σε τι εστιάζετε στο παιχνίδι του;
Chang: Λοιπόν, νομίζω ότι το όνομά του μιλάει από μόνο του. Μαζεύει τα πράγματα πολύ γρήγορα. Ένα από τα πρώτα πράγματα που δουλέψαμε ήταν η εξυπηρέτηση. Η υπηρεσία έχει γίνει σίγουρα πολύ πιο ισχυρή, περισσότερο όπλο, με μεγαλύτερη ποικιλία. Αυτή ήταν μια καλή προσθήκη.
Ποιες είναι οι μεγαλύτερες ελπίδες σου για αυτόν αυτή τη σεζόν;
Chang: Ένας μεγάλος στόχος για μένα είναι να προσπαθήσω να τον φέρω άνετα στο χώμα. Πέρυσι δεν είχε καλή σεζόν στο χωμάτινο γήπεδο. Μεγαλώνοντας στην Καλιφόρνια, δεν είναι πολλοί οι παίκτες που βλέπουν πολύ συχνά πηλό. Νομίζω ότι έχει την ταχύτητα να τα πάει καλά. Χρειάζεται αρκετό χρόνο στην επιφάνεια για να βολευτεί με την κίνηση και τη δομή των πόντων. Ελπίζω να μπορέσει να το πάρει σύντομα, γιατί θα είναι ένα σημαντικό κομμάτι της σεζόν.
Τέλος, τι σας έκανε περισσότερο εντύπωση σε αυτόν;
Το πάθος του για το παιχνίδι και η επιθυμία του να είναι έξω και να παίζει. Για να σας δώσω μια ιδέα, προς το τέλος του περασμένου έτους στο Μετς, όταν τα περισσότερα παιδιά έλεγαν, «Ανυπομονώ να τελειώσει η σεζόν για να έχω μια εκτός σεζόν», μου είπε ο Learner, «Αυτή είναι η πρώτη μου πλήρης σεζόν και μακάρι να μην τελειώσει γιατί διασκεδάζω πολύ. Είμαι τόσο ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ.” Αυτό απλά σου δίνει μια γεύση της νοοτροπίας του.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com