ΦΟΙΝΙΞ — Έρχεται ένα σημείο στην καριέρα κάθε παίκτη της μεγάλης κατηγορίας όπου αποφοιτούν από το σύστημα φάρμας τους, μια στιγμή που έχουν αποδείξει ότι μπορούν να κάνουν σε επίπεδο δευτεροβάθμιας κατηγορίας και ήρθε η ώρα να δούμε από τι είναι φτιαγμένοι στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Για κάποιους είναι μια γρήγορη διαδρομή. Για άλλους, μπορεί να έρθει μετά από μερικές σεζόν στα ανήλικα.
Και μετά υπάρχουν παίκτες όπως ο 28χρονος Dodgers υποψήφιος Ryan Ward. Ο Ουάρντα επιλέχτηκε στον όγδοο γύρο το 2019 και έχει παίξει 402 παιχνίδια τις τελευταίες τρεις σεζόν στο triple-A Oklahoma City. Πέρυσι, τα 36 home runs, 122 RBI και 0.290/.380/.557 slash line τον έκαναν MVP του Pacific Coast League. Αλλά μετά τον αγώνα της Κυριακής στο Cactus League εναντίον των Athletics, οι Dodgers επέλεξαν τον Ward και τον αριστερόχειρα Ronan Kopp στην Οκλαχόμα Σίτι.
Η αναμονή για τον Ουάρντα συνεχίζεται.
«Είναι δύσκολο γιατί κοιτάς το ρόστερ μας και είναι προφανώς πολύ ταλαντούχο, και έχουμε το Νο. 1 ή Νο. 2 σύστημα φάρμας σε όλο το μπέιζμπολ», είπε ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts την περασμένη εβδομάδα. “Και κοιτάς πίσω μερικά χρόνια, και τα παιδιά απλώς περιμένουν τις ευκαιρίες τους, και το να μην αποθαρρύνεσαι είναι δύσκολο, να μείνεις αισιόδοξος. Και μερικοί από αυτούς τους τύπους προφανώς δεν εγγράφηκαν για αυτό επειδή πήραν ντραφτ από τους Dodgers, και απλά πρέπει να κρατήσεις το κεφάλι σου χαμηλά και να συνεχίσεις να παίζεις, και ελπίζουμε ότι η ευκαιρία προσφέρεται για αυτό. Είναι δύσκολο.”
Στις αρχές της offseason, ο γενικός διευθυντής των Dodgers, Brandon Gomes, είπε ότι ο Ward αναμενόταν «να πάρει πολλές ευκαιρίες κάποια στιγμή φέτος» αφού προστέθηκε στο ρόστερ των 40 παικτών. Αλλά αυτό ήταν προτού οι Ντότζερς υπογράψουν τον άουτ Κάιλ Τάκερ σε τετραετές συμβόλαιο 240 εκατομμυρίων δολαρίων τον Ιανουάριο. Και με τους Teoscar Hernández, Andy Pages, Michael Siani, Tommy Edman, Hyeseong Kim και Kiké Hernández ήδη στο ρόστερ, θα ήταν μια πρόκληση για τον Ward να έρχεται στην εαρινή προπόνηση.
“Το πρόβλημα του Ward είναι ότι οι Dodgers είναι τόσο ταλαντούχοι που είναι δύσκολο να βρουν μια θέση για αυτόν”, δήλωσε ο αναλυτής προοπτικών της MLB Pipeline Jim Callis. “Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι θα μπορούσε να τους είχε βοηθήσει περισσότερο από τον Μάικλ Κονφόρτο πέρυσι. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν έναν δεύτερο αριστερό άουτ τώρα με τον Τόμι Έντμαν, αλλά φαίνεται ότι είναι περίπου έβδομος στο συνολικό τους διάγραμμα βάθους εκτός πεδίου.”
Σε 12 παιχνίδια του Cactus League, ο Ward πήρε πέντε για 32 (0,156 μέσο όρο κτυπήματος) – συμπεριλαμβανομένης της επίδοσης μία από τις τρεις με RBI την Κυριακή – ενώ έκανε περισσότερες επαναλήψεις στην πρώτη βάση σε μια προσπάθεια να επεκτείνει την ευελιξία του. (Στο Πανεπιστήμιο Μπράιαντ, ο Γουόρντ ήταν κυρίως άουτ και έκανε αρκετές εμφανίσεις στη δεύτερη βάση.)
«Έμαθα νέες θέσεις», είπε ο Ward την περασμένη εβδομάδα. “Έπαιζα κόρνερ. Με έβαλαν να κάνω κάποια πράγματα πρώτης βάσης φέτος. Ειλικρινά, νομίζω ότι η ευελιξία βοηθάει, ξέρεις; Το να μπορώ να παίζω σε διαφορετικές θέσεις σε διαφορετικές στιγμές και να νιώθω άνετα με αυτό και να συνεχίζω να χτυπάω είναι πραγματικά αυτό που προσπαθώ να κάνω.”
Κατά τις τρεις τελευταίες σεζόν του στο Triple A, η επιθετική απόδοση του Ward, ειδικά η δύναμή του, είναι αυτό που τράβηξε την προσοχή των scouts.
«Ο Ryan Ward είναι ένας από τους καλύτερους βετεράνους στο μπέιζμπολ», είπε η Callis. “Είναι 28, αλλά έχει νόμιμη δύναμη και έχει πετύχει 91 home runs σε triple A τις τελευταίες τρεις σεζόν. Είναι ένας τύπος με όλες τις νυχτερίδες, όχι πραγματικά αθλητής ή αμυντικός, αλλά η ποπ είναι αληθινή. Είναι μάλλον περισσότερο παίκτης της διμοιρίας παρά κανονικός, αλλά είναι χρήσιμο αριστερό ρόπαλο.”
Για τον Ward, ήταν μια πρόκληση μερικές φορές να παραμείνει υπομονετικός, κάτι που θα πρέπει να συνεχίσει να κάνει. Προσπαθεί όμως και να μην πιέζει πολύ τον εαυτό του.
“Είναι κάτι που έλεγα πάντα, το οποίο είναι “ελέγχετε αυτό που μπορείτε να ελέγξετε”, είπε ο Ward. “Προφανώς, αν οι σκέψεις σου μπουν στο κεφάλι – είναι αδύνατο να μην το κάνουν – αλλά πραγματικά προσπάθησε να επικεντρωθείς στην εργασία που έχεις στο χέρι και στο παιχνίδι αργότερα εκείνο το βράδυ και να τα αφήσεις όλα έξω, γιατί αν αρχίσω να εστιάζω σε αυτό και αρχίσω να πιέζω ή, όπως, να θυμώνω ή κάτι τέτοιο, το παιχνίδι μου πηγαίνει προς τα κάτω. Έτσι, προσπαθώ να έχω καθαρό μυαλό και να επικεντρωθώ σε αυτό που μπορώ.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com