Οι Λέικερς έχουν δυσκολευτεί ενάντια στις ελίτ ομάδες του ΝΒΑ αυτή τη σεζόν, κάτι που έχει προκαλέσει έκπληξη για την ομάδα.
Η ευκαιρία να διαμορφωθεί ένα διαφορετικό αφήγημα παρουσιάστηκε την Κυριακή απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος, τους New York Knicks.
Και οι Lakers βρήκαν κάποια λύτρωση, με τους Luka Doncic και Austin Reaves να τους οδηγούν στη νίκη με 110-97 στο Crypto.com Arena.
«Υπήρχε ένα κλειδί και ήταν πολλαπλές προσπάθειες», είπε ο προπονητής των Λέικερς, JJ Redick. «Και νόμιζα ότι το κάναμε αυτό σε όλο το παιχνίδι, όχι μόνο σε εκρήξεις».
Ο Ντόντσιτς είχε 35 πόντους και οκτώ ριμπάουντ. Αν και ήταν 11 στα 25 από το γήπεδο και πέντε στα 16 από τρίποντα, τα τρία του με υπόλοιπο 1:05 σφράγισαν τη νίκη για τους Λέικερς (39-25).
Ο Ριβς είχε 25 πόντους, πέντε ασίστ και τέσσερα ριμπάουντ. Ήταν οκτώ στα 16 από το γήπεδο και τρία στα έξι από το τρίποντο.
«Απλώς έπαιζα μπάσκετ με τον σωστό τρόπο», είπε ο Ριβς. «Θα συνεχίσω να αγωνίζομαι σε μερικούς δύσκολους αγώνες, αλλά απλά να παίξω με τον σωστό τρόπο και να διασκεδάσω».
Ο Rui Hachimura (13 πόντοι, επτά ριμπάουντ) και ο Luke Kennard (12 πόντοι) κράτησαν τους Λέικερς από το προβάδισμα 23 πόντων έναντι μιας ομάδας της Νέας Υόρκης που βρίσκεται στην τρίτη θέση στην Ανατολική Περιφέρεια.
Ο Karl-Anthony Towns τερμάτισε με 25 πόντους και 16 ριμπάουντ και ο Jalen Brunson είχε 24 πόντους, επτά ασίστ και έξι ριμπάουντ για τους Knicks (41-24).
Το προβάδισμα των Λέικερς μειώθηκε στους δέκα πόντους αργά, αλλά κράτησαν και πήραν την απαραίτητη νίκη επί μιας ομάδας των Νικς που ήταν σωματική και είχε κερδίσει τέσσερα από τα πέντε τελευταία παιχνίδια της.
“Ναι, συμφωνώ με τον JJ. Νιώθω ότι κάνουμε μερικά πραγματικά σπουδαία πράγματα”, είπε ο Reaves. Έχουμε ακόμα περιθώρια βελτίωσης, αλλά απόψε ήταν ένα καλό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση με μια νίκη επί μιας καλής ομάδας.
Οι Λέικερς μπήκαν στο παιχνίδι με ρεκόρ 4-12 απέναντι σε ομάδες με ποσοστό νικών άνω των 0,600. Πολλές από τις ήττες τους από κορυφαίες ομάδες ήταν διψήφιες, αλλά ο Ρέντικ δεν ανησυχεί πολύ για την απόδοση της ομάδας απέναντι σε κορυφαίες ομάδες.
Ο σέντερ των Λέικερς, Τζάξσον Χέις, αριστερά, βουτάει για μια χαλαρή μπάλα μπροστά από τον επιθετικό των Νιου Γιορκ Νικς, Ογκ Ανουνόμπι, κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου της Κυριακής.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
«Και πάλι, δεν είμαι σε θέση να ανησυχώ για αυτό», είπε ο Ρέντικ. “Θα σας επιτρέψω να το κάνετε αυτό. Δικαίως οι οπαδοί πρέπει να αντιδρούν υπερβολικά. Αυτό είναι που κάνει το fandom τόσο υπέροχο. Ξέρω ότι ως παιδί μεγαλώνοντας ως οπαδός του Duke, έκλαιγα μετά από κάθε παιχνίδι που έχανε. Ήμουν υπερβολικός. Η δουλειά μου είναι να μην αντιδρώ υπερβολικά.”
Δεν θα ήταν εύκολο απέναντι σε μια ομάδα των Νικς που είναι από τις καλύτερες αμυντικά του ΝΒΑ. Μπήκαν την Κυριακή στην πέμπτη θέση στους επιτρεπόμενους πόντους (110,6) και στην έβδομη θέση τόσο σε ποσοστό γκολ στο πεδίο (45,7) όσο και σε αμυντική βαθμολογία (111,7).
Όταν οι Λέικερς αύξησαν το προβάδισμά τους στους 21 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο, το έκαναν εν μέρει παίζοντας τσιμπημένη άμυνα. Κράτησαν τους Νικς στους 24 πόντους στην τρίτη θέση με 35% σουτ από το γήπεδο και 18% από το τρίποντο. Κράτησαν επίσης τους Νικς κάτω από τον μέσο όρο της σεζόν τους 117 πόντους ανά παιχνίδι.
Οι Doncic, Reaves και Marcus Smart πήραν επίσης το προβάδισμα, κάτι που ήταν ένα φωτεινό σημείο.
«Αυτό είναι ένα παιχνίδι θυσίας», είπε ο Ρέντικ. “Πρέπει να βάλεις το σώμα σου στη γραμμή και τα παιδιά μας έχουν κίνητρο να το κάνουν όλο το χρόνο. Ήμασταν πολύ καλοί με τις χρεώσεις.”
Οι Λέικερς έπαιξαν χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος έχασε το δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι του λόγω θλάσης στον αριστερό αγκώνα και αρθρίτιδας του αριστερού ποδιού. Ο Τζέιμς υπέστη τραυματισμό στον αγκώνα την Πέμπτη, αφού έπεσε στο γήπεδο στο τέταρτο τρίμηνο της ήττας από τους Ντένβερ Νάγκετς.
Όμως ο σέντερ των Λέικερς, Ντιντρ Άιτον, ο οποίος έχασε τη νίκη της Παρασκευής επί των Πέισερς με πόνο στο αριστερό γόνατο, επέστρεψε.
Ήταν μια σεζόν με τα πάνω-κάτω για τον Ayton, αλλά ο Redick είπε ότι είναι σίγουρος ότι ο 7-πόδι σέντερ μπορεί να είναι πιο συνεπής στη συνέχεια.
Ο Ayton έδειξε εκλάμψεις του ταλέντου του κόντρα στους Knicks συμμετέχοντας περισσότερο. Ήταν ενεργός στην άμυνα από την αρχή και απέκρουσε ένα σουτ στο πρώτο τέταρτο. Έβαλε ένα σκληρό σκριν για να ανοίξει ο Ντόντσιτς, στη συνέχεια κύλησε στο καλάθι και πήρε μια λόμπ πάσα από τον Ντόντσιτς για ένα ντουκ με δύο χέρια στο πρώτο τέταρτο.
Ο Ayton τελείωσε με έξι πόντους και οκτώ ριμπάουντ.
«Ήταν υπέροχος», είπε ο Ρέντικ. “Σκέφτηκα να κυνηγάω το μπάσκετ, να παίρνω χαλαρές μπάλες, να μπλοκάρουν σουτ… Υπήρχαν μερικές φορές που ήταν εκτός παιχνιδιού, το σουτ ανέβηκε, πήγε και κυνήγησε το ριμπάουντ. Νόμιζα ότι έπαιξε πολύ σκληρά.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com