Ο Τζορτζ Ράσελ ξεπέρασε το χαοτικό ξεκίνημα της νέας εποχής της Formula 1 για να κερδίσει το Γκραν Πρι της Αυστραλίας που ξεκίνησε τη σεζόν και να δημιουργήσει έναν βασικό παράγοντα στην προσπάθειά του για το παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Ο Russell αντάλλαξε το προβάδισμα έξι φορές με τον Charles Leclerc σε έναν άγριο πρώτο εννέα γύρους στο Albert Park της Μελβούρνης, προτού μια γκάφα στρατηγικής της Ferrari επιτρέψει στον Βρετανό οδηγό να τρέξει στο ηλιοβασίλεμα.
Ο Russell πήρε την καρό σημαία 2,9 δευτερόλεπτα μπροστά από τον συμπαίκτη του Kimi Antonelli καθώς η Mercedes ολοκλήρωσε ένα άνετο ένα-δύο, με τον Leclerc να συγκρατεί τον Lewis Hamilton για τον τρίτο.
Ο Χάμιλτον, ο οποίος κάποια στιγμή συμμετείχε σε μια ξέφρενη τριπλή μάχη με τους Ράσελ και Λεκλέρκ για το προβάδισμα, τερμάτισε μόλις έξι δέκατα πίσω από τον Λεκλέρκ καθώς περίμενε ένα βάθρο της Ferrari.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις πέρασε τα όρια στην πέμπτη θέση, 51 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ράσελ. Ο Μαξ Βερστάπεν ανέκαμψε από την εικοστή θέση για να πάρει την έκτη θέση, ενώ ο Όλι Μπίρμαν και ο Βρετανός πρωτάρης Άρβιντ Λίντμπλαντ πέτυχαν μια εντυπωσιακή έβδομη και όγδοη θέση.
Ο αγώνας του Oscar Piastri τελείωσε πριν καν ξεκινήσει, αφού άφησε τη McLaren του στη στροφή 4 και έπεσε στο φράγμα ενώ κατευθυνόταν προς το grid.
Η παράξενη σύγκρουση του γηπεδούχου φαβορί με τον τοίχο προανήγγειλε ένα συναρπαστικό ξεκίνημα, με τον Λεκλέρκ να προχωρά από την τέταρτη θέση στην πρώτη στην πρώτη γωνία. Στην άλλη Ferrari, ο Hamilton άνοιξε επίσης τον εαυτό του εκτινάσσοντας τρεις θέσεις στην τρίτη θέση.
Ο Russell, ο οποίος ήταν τόσο εντυπωσιακός σε έναν γύρο προκριματικών, ήταν τώρα το κρέας σε ένα σάντουιτς Ferrari. Στον δεύτερο γύρο, ο Russell πέρασε από τον Leclerc και σύμφωνα με τους παλιούς κανονισμούς ίσως ήταν αυτό. Ωστόσο, ο συμβιβασμός της χρήσης της νέας λειτουργίας προσπέρασης για το 2026 σήμαινε ότι η μπαταρία του Russell δεν είχε τόσο ζουμί όσο αυτή του Leclerc και ο άνδρας της Mercedes ήταν ευάλωτος σε επίθεση.
Έτσι στον επόμενο γύρο ο Leclerc ήταν ξανά μπροστά από τον Russell και παρέμεινε έτσι μέχρι τον όγδοο γύρο. Ο Russell έκανε ζουμ μπροστά από τον Leclerc, επιτρέποντας στον άνδρα της Ferrari να παλέψει πίσω στο παρελθόν.
Στην αρχή του ένατου γύρου, ο Russell εκτόξευσε τη Mercedes του κάτω από τη Ferrari του Leclerc στην εναρκτήρια γωνία, αλλά είχε υπερβολική ταχύτητα, κλείδωσε το αριστερό μπροστινό του ελαστικό και ο Leclerc ήταν ξανά στο προβάδισμα. Ξαφνικά ο Χάμιλτον ήταν και αυτός στον αγώνα.
Αλλά στον 11ο γύρο, το Red Bull του Isack Hadjar έγινε καπνός, και ακούσια το ίδιο έκαναν και οι ελπίδες της Ferrari. Με το Red Bull του Hadjar στην άκρη του δρόμου, αναπτύχθηκε το Virtual Safety Car.
Τα κορυφαία αυτοκίνητα μπήκαν για να αλλάξουν ελαστικά, αλλά η Ferrari κράτησε και τους δύο οδηγούς εκτός. «Τουλάχιστον ένας από εμάς θα έπρεπε να είχε μπει», είπε ο Χάμιλτον από το ραδιόφωνο καθώς ξημέρωσε στον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή ότι η ιταλική ομάδα με γκάφα είχε κάνει ένα λάθος.
Όταν το VSC τελείωσε στον 14ο γύρο, ο Χάμιλτον ενημερώθηκε ότι ο Ράσελ, ο οποίος είχε πλέον καινούργια ελαστικά, ήταν μόλις 10 δευτερόλεπτα πίσω. «Πώς και είναι μόνο δέκα δευτερόλεπτα πίσω», απάντησε απότομα.
Ο Leclerc τελικά αποσύρθηκε στον 25ο γύρο για νέο λάστιχο. Ο Russell έπλευσε μπροστά από τον Hamilton στον 28ο γύρο για να πάρει το προβάδισμα πριν ο άνθρωπος της Ferrari μπει για ένα νέο σετ ελαστικών. Ο Russell δήλωσε ότι η στρατηγική του για μία στάση θα τον οδηγούσε στο τέλος του αγώνα και έτσι αυτό έγινε πραγματικότητα καθώς ο 28χρονος οδήγησε στην καρό σημαία και έβαλε τους πάντες στην έκτη θέση για να εκπληρώσει την ιδιότητά του ως φαβορί για τον τίτλο.
«Πολύ ωραία», είπε ένας ενθουσιασμένος Ράσελ στο ραδιόφωνο. «Λατρεύω αυτό το αυτοκίνητο, λατρεύω αυτόν τον κινητήρα».
Εν τω μεταξύ, το ξεκίνημα τρόμου της Aston Martin για το 2026 συνεχίστηκε με τον Fernando Alonso έναν από τους πέντε οδηγούς που δεν έφτασαν στο τέλος. Ο Lance Stroll, ο οποίος ήταν μέσα και έξω από τα pits με πολλαπλά μηχανικά προβλήματα, ήταν εκπληκτικά 15 γύρους πίσω όταν τελείωσε ο αγώνας.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com