Είσαι μόνος σου.
Αυτό είναι το μήνυμα που έδωσε ο γενικός διευθυντής των Kings, Ken Holland, στην ομάδα του κατά την εμπορική προθεσμία του NHL, καθώς μετατόπισε την εστίασή του από το παρόν στο μέλλον.
Αντί να κάνει μια μεγάλη κίνηση, ο Holland έκανε πάσο. Τα φύλλα στο χέρι του και το μειονέκτημα που αντιμετώπισε στον πίνακα κατάταξης του έδειξαν ότι δεν είχε νικητήριο χέρι.
«Αυτές είναι οι αποφάσεις που πρέπει να πάρω», είπε. «Σίγουρα εκεί που βρισκόμαστε τώρα στη βαθμολογία, πρέπει να πάρω κάποιες φιλοσοφικές αποφάσεις».
Εκεί που στέκονται αφού έδωσαν γκολ τρίτης περιόδου με διαφορά μόλις 49 δευτερολέπτων σε μια ήττα 4-3 από τους Montreal Canadiens το Σάββατο, βρίσκονται στην έκτη θέση στην κατηγορία Pacific Division με οκτώ ομάδες, τέσσερις βαθμούς λιγότερο από μια μπαλαντέρ με 20 αγώνες να απομένουν.
Έτσι ο Holland αποφάσισε ότι οι επιλογές του ντραφτ για την επόμενη και την επόμενη σεζόν ήταν πιο πολύτιμες από την άμεση βοήθεια αυτή τη σεζόν. Αυτή είναι μια μεγάλη αλλαγή στη φιλοσοφία από μόλις πριν από ένα μήνα, όταν η Ολλανδία αντάλλαξε μέρος του μέλλοντος – μια προοπτική και δύο επιλογές στο ντραφτ – με τον επιθετικό Artemi Panarin λίγο πριν από τη διακοπή των Ολυμπιακών Αγώνων.
Αλλά πριν ο Panarin παίξει τον τέταρτο αγώνα του με τη νέα του ομάδα, οι Kings απέλυσαν τον προπονητή Jim Hiller και έχασαν τους εξτρέμ Andrei Kuzmenko, Kevin Fiala και Joel Armia λόγω τραυματισμών.
«Αν η Fiala ήταν υγιής και η Armia υγιής, θα κοιτούσαμε διαφορετικά την ομάδα μας», είπε ο Holland. “Γι’ αυτό έκλεισα τη συμφωνία πριν από τη λήξη της προθεσμίας. Δεν έχουμε πολλά σημαντικά κομμάτια.”
«Θέλουμε να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να προκριθούμε στα play-offs», συνέχισε. «Ταυτόχρονα, προσπαθούμε να κάνουμε μια σειρά από (σχεδιαστικές) επιλογές στα παρασκήνια, κοιτάζοντας το μέλλον».
Έτσι ο Holland απέσυρε το ιππικό. Αν οι Kings θέλουν να φτάσουν στην πέμπτη συνεχόμενη θέση στα πλέι οφ, θα πρέπει να το κάνουν με έναν προσωρινό προπονητή και τα παιδιά που έχουν ήδη. Ο Holland έκανε μόνο μερικές αισθητικές κινήσεις πριν από την εμπορική προθεσμία της Παρασκευής, στέλνοντας τους επιθετικούς Corey Perry και Warren Foegele για ντραφτ και προσθέτοντας κομμάτια βάθους Scott Laughton και Mathieu Joseph, κανένας από τους οποίους δεν έχει υπογράψει πέρα από αυτή τη σεζόν.
Ο επιθετικός της Μόντρεαλ Juraj Slafkovsky σκοράρει στον τερματοφύλακα των Kings Darcy Kuemper κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου το Σάββατο.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Και αν αυτό ακουγόταν σαν έλλειψη αυτοπεποίθησης, ο DJ Smith, ο προσωρινός προπονητής, είπε ότι το άξιζε.
«Είναι στο χέρι των παικτών και του προπονητικού επιτελείου να φέρουν την ομάδα σε ένα μέρος όπου ο (γενικός) προπονητής νιώθει ότι χρειάζεται πραγματικά να βοηθήσει την ομάδα να προσπαθήσει και να κερδίσει», είπε το Σάββατο. «Είναι ξεκάθαρο ότι δεν το έχουμε κάνει αρκετά και είναι κρίμα».
Αλλά αν η αναπνοή των Kings είναι ρηχή και ο σφυγμός τους είναι αδύναμος, δεν έχουν πεθάνει ακόμα, παρά τις επτά ήττες στους τελευταίους εννέα αγώνες τους.
«Προσπαθούμε να κερδίσουμε», είπε ο Holland. “Είναι το National Hockey League. Είμαστε (τέσσερις) βαθμοί εκτός θέσης πλέι οφ. Ίσως η ιστορία να αλλάξει όταν βρίσκεστε 15 πόντους από μια θέση πλέι οφ. Αλλά είμαστε (τέσσερις) πόντοι από μια θέση πλέι οφ.”
Ο Panarin – φορώντας τη φανέλα με το Νο. 10 που είχε ο Perry πριν τον ανταλλάξουν στο Tampa Bay – βοήθησε τους Kings να πάρουν προβάδισμα στην πρώτη περίοδο το Σάββατο, παλεύοντας με τον αμυντικό του Μόντρεαλ, Mike Matheson, για την είσοδο στη ζώνη των Canadiens. Αυτό επέτρεψε στον Adrian Kempe να κάνει πατινάζ και να απομακρύνει το ραβδί του Matheson και να ταΐσει την Anze Kopitar στο μακρινό στύλο για το tap-in.
Αυτό το γκολ έδωσε στον Kopitar 1.304 πόντους για την καριέρα του, μόλις τρεις από το ρεκόρ franchise του Marcel Dionne.
Ο Samuel Helenius νόμιζε ότι είχε διπλασιάσει το προβάδισμα λιγότερο από δύο λεπτά αργότερα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε λόγω επέμβασης του τερματοφύλακα. Και οι βασιλιάδες πρέπει είχαν περισσότερα μετά από μια σειρά όπου επικράτησαν των Canadiens με 16-1.
Αυτό αποδείχθηκε δαπανηρό όταν ο Τζέικ Έβανς του Μόντρεαλ έριξε ένα χαστούκι από τον τερματοφύλακα των Κινγκς Ντάρσι Κούμπερ από την κορυφή του αριστερού κύκλου και ισοφάρισε το σκορ στη δεύτερη περίοδο.
Ο Juraj Slafkovsky έβαλε μπροστά το Μόντρεαλ λιγότερο από πέντε λεπτά πριν από το δεύτερο διάλειμμα σηκώνοντας ένα σουτ στον καρπό πάνω από το γάντι του Kuemper από την υποδοχή. Αλλά ο Laughton, κάνοντας το ντεμπούτο του στους Kings, το πήρε πίσω δύο λεπτά αργότερα με ένα χαμηλό σουτ στον καρπό από μια δύσκολη γωνία από τα τακάκια του τερματοφύλακα των Canadiens Jakub Dobes. Ο Τζάρεντ Ράιτ κατέγραψε τον πρώτο του πόντο στο NHL με ασίστ κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Ο Alex Laferriere και ο Slafkovsky των Kings αντάλλαξαν γκολ στην τρίτη περίοδο, με τον Slafkovky να σκοράρει 31 δευτερόλεπτα αφότου ο Trevor Moore πήγε στα πέναλτι για ένα κόψιμο. Αυτό δημιούργησε τη βάση για το γκολ-προς το γκολ του Nick Suzuki 49 δευτερόλεπτα αργότερα μετά από μια ανατροπή του Moore βαθιά στο τέλος των Kings.
Και αυτό έφερε τους Kings ένα παιχνίδι πιο κοντά σε μια νέα σεζόν για την οποία προετοιμάζεται η Ολλανδία.
«Ο χρόνος τελειώνει», είπε ο Λαφεριέ. “Έχουμε τώρα 20 παιχνίδια μπροστά και χρειαζόμαστε κάθε βαθμό. Δεν μπορούμε να αλλάξουμε αυτό που συνέβη, οπότε πρέπει να προσπαθήσουμε να πάρουμε τα θετικά από το παιχνίδι και να βεβαιωθούμε ότι δεν θα ξανασυμβεί ποτέ.”
Γιατί από εδώ και πέρα είναι μόνοι τους.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com