Το επόμενο πείραμα ρίψης Rockies έχει ξεκινήσει.
Υπό τον Paul DePodesta, τον νέο πρόεδρο των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ, και υπό την καθοδήγηση του νέου προπονητή pitching Alon Leichman, η ομάδα χρησιμοποιεί μια διαφορετική στρατηγική.
«Θέλουμε μεγάλα οπλοστάσια», είπε ο Leichman τον περασμένο μήνα. “Πιστεύουμε ότι θα είναι πιο δύσκολο να σχεδιάσεις μεγάλα οπλοστάσια. Ξέρεις, αν ένας άντρας έχει έξι, επτά γήπεδα, είναι πιο δύσκολο να σχεδιάσει ένα παιχνίδι παρά αν ένας άντρας έχει δύο ή τρία, σωστά; Επομένως, πιστεύουμε ότι αυτό είναι πλεονέκτημα.”
Γιατί δεν το δοκιμάζεις; Εξάλλου, οι Rockies έχασαν 119 αγώνες την περασμένη σεζόν και οι αρχικοί τους σημείωσαν ERA 6,65, τον υψηλότερο στην ιστορία του μπέιζμπολ από τότε που το ERA έγινε επίσημο στατιστικό στοιχείο το 1913.
Είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα. Τόσο ενδιαφέρον, στην πραγματικότητα, που τηλεφώνησα στο Λονδίνο, στο Οντάριο, για να μιλήσω με τον πρώην αριστερόχειρα των Rockies, Jeff Francis, για να πάρω τη γνώμη του. Είναι ένας έξυπνος, έξυπνος τύπος και ένας από τους καλύτερους αρχάριους στην ιστορία του franchise. Σε οκτώ σεζόν στο Κολοράντο, ήταν 64-62 με 4,96 ERA. Κατά τη διάρκεια της σεζόν World Series 2007 στα Rockies, πήγε 17-9 με 4,22 ERA.
Περισσότερα από τον κύριο Φράνσις σύντομα, αλλά πρώτα ένα μίνι μάθημα ιστορίας.
Οι Rockies έχουν δοκιμάσει τα πάντα για να λύσουν τον κύβο του Rubik στο Coors Field:
• Το 2002, εγκαταστάθηκε ο υγραντήρας και, κατά γενική ομολογία, έκανε το μπέιζμπολ σε μεγάλο υψόμετρο πιο διαχειρίσιμο.
«Ναι, σίγουρα, ο υγραντήρας έκανε τη διαφορά», μου είπε ο πρώην στάμνα των Rockies Jason Jennings το 2022 στην 20η επέτειο της εγκατάστασης αποθήκευσης του μπέιζμπολ που ο σύλλογος αρχικά ονόμασε «περιβαλλοντικό δωμάτιο».
«Έκανε 100% διαφορά», συνέχισε ο Τζένινγκς. «Για τους στάμνες, ήταν θέμα επιβίωσης».
• Το 2012, ο σύλλογος πειραματίστηκε με το λεγόμενο «piggyback pitching system». Η περιστροφή ζευγών τεσσάρων ατόμων – όπως την ονόμασαν τα Βραχώδη Όρη – συνδύασε τους εκκινητές με τρία ανακουφιστικά piggyback. Το πείραμα απέτυχε.
• Το 2014, το Κολοράντο ήθελε οι στάμνες του να πετάξουν όσο το δυνατόν περισσότερα βυθίσματα που προκαλούσαν γήπεδα.
«Όπως λέω πάντα, δεν έχω δει μπάλα εδάφους που να μπορεί να πηδήξει τον φράχτη», λέει ο αείμνηστος αναλυτής της τηλεόρασης των Rockies, George Frazier, ο οποίος χρησιμοποίησε ένα βαρίδι ως βασικό του γήπεδο κατά τη διάρκεια μιας 10χρονης καριέρας στο μεγάλο πρωτάθλημα.
Τώρα που το επόμενο κεφάλαιο είναι μπροστά μας, τι πιστεύει ο Φραγκίσκος;
«Ήμουν στο Κολοράντο το περασμένο καλοκαίρι και είδα το χωράφι του Shohei Ohtani», είπε ο Francis για τον σούπερ σταρ των Dodgers. “Θυμάμαι ότι ήμουν τόσο εντυπωσιασμένος με το πόσα διαφορετικά πράγματα πέταξε. Και οι batters δεν είδαν πραγματικά περισσότερα από ένα γήπεδο σε ένα ρόπαλο.”
“Εννοώ, πόσο δύσκολο είναι αυτό; Σωστά; Είναι πολύ, πολύ δύσκολο. Αλλά είναι επίσης πολύ, πολύ δύσκολο να είσαι ο Shohei Ohtani.”
Ο Φράνσις χαμογέλασε καθώς το είπε και στη συνέχεια σκέφτηκε τη δική του εμπειρία στο Coors, όπου ήταν 34-92 με 4,92 ERA σε 97 παιχνίδια (91 εκκινήσεις).
«Από την εμπειρία μου, ήταν δύσκολο για μένα να έχω τρία γήπεδα Major League», είπε ο Francis, ο οποίος πέταξε ένα fastball, αλλαγή και curveball πριν προσθέσει ένα slider όταν έγινε ανακουφιστικός αργά στην καριέρα του.
«Έτσι μπορώ να δω και τις δύο πλευρές των Βραχωδών Όρη (νέα στρατηγική)», συνέχισε. «Όταν ήμουν ένα από τα μεγαλύτερα παιδιά στο Κολοράντο, είδα τους νεαρούς στάμνες να αγωνίζονται με ένα μόνο γήπεδο.
“Είναι δύσκολο. Και είναι δύσκολο να έχεις επτά γήπεδα. Δεν είναι εύκολο. Έτσι, για μένα ακούγεται λίγο συντριπτικό να έχεις τέσσερα, πέντε, έξι, επτά γήπεδα, ειδικά αν θέλεις να είναι στο υψηλότερο επίπεδο. Αλλά καταλαβαίνω απόλυτα την ιδέα να θέλεις μεγάλη ποικιλία γιατί το βλέπεις με μερικούς από τους καλύτερους πισίνες στο μπέιζμπολ.”
Ο Φράνσις επεσήμανε επίσης ότι οι στάμνες των Rockies δεν ψάχνουν τόσο για μισή ντουζίνα “διαφορετικά” γήπεδα όσο αναζητούν παραλλαγές στα βασικά τους γήπεδα.
«Μια στάμνα μπορεί να έχει διαφορετικά σχήματα για το ρυθμιστικό του και τώρα έχουν διαφορετικά ονόματα για αυτό, όπως σάρωθρο ή κόφτη», είπε. «Έτσι, ένα γήπεδο γίνεται δύο ή τρία γήπεδα».
Αλλά αυτό απαιτεί χρόνο και εμπειρία.
«Σκέφτομαι το curveball μου προς το τέλος της καριέρας μου», θυμάται. “Μπορούσα να το πετάξω σε διαφορετικά σημεία, με διαφορετικές ταχύτητες. Αυτό μετατράπηκε σε δύο ή τρεις βολές από μόνο του, παρόλο που με οδήγησαν να ρίξω ένα curveball. Ήταν θέμα εμπειρίας, αίσθησης και δυνατότητας να επαναλάβω τη ρίψη μου.”
Ο Φράνσις είπε ότι δεν σκέφτηκε πολύ το υψόμετρο κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Κολοράντο – 2004-2010 και 2012-2013.
«Δεν ήταν μεγάλος ελέφαντας, αν και ήταν ένα στοιχείο», είπε. «Δεν θυμάμαι ότι ήταν τόσο μεγάλο που έπρεπε να το συζητήσουμε τόσο πολύ».
Αλλά πιστεύει ότι τα πράγματα μπορεί να είναι διαφορετικά τώρα, τουλάχιστον από έξω προς τα μέσα.
«Ακολουθώ ακόμα τα Βραχώδη Όρη και με πονάει να τους βλέπω να αγωνίζονται έτσι», είπε ο Φράνσις. “Αλλά τώρα που είμαι θαυμαστής, φαίνεται ότι η στάση έχει γίνει μεγαλύτερος ελέφαντας. Αλλά ίσως μόνο από την οπτική γωνία ενός θαυμαστή.”
Ο Φράνσις, ο οποίος κοσμούσε το εξώφυλλο του Sports Illustrated με τον τίτλο “Out of Thin Air” στις 15 Οκτωβρίου 2007, καθώς τα Rockies προχωρούσαν στο World Series, είναι πρόθυμος να δει πώς θα εξελιχθεί αυτή η τελευταία εξερεύνηση pitching.
«Θα κοιτάξω και είμαι περίεργος», είπε.
Θέλετε περισσότερα νέα για τα Rockies; Εγγραφείτε στο Rockies Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση MLB μας.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com