ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ, Αυστραλία – Για δώδεκα ένδοξους γύρους, καθώς ο George Russell και ο Charles Leclerc αντάλλαξαν το προβάδισμα πέρα δώθε στο Grand Prix της Αυστραλίας, θα μπορούσε να ήταν εύκολο να ξεχάσουμε τη φασαρία γύρω από τα μονοθέσια της Formula 1 που κυριάρχησαν το πρώτο Σαββατοκύριακο της σεζόν του 2026.
Οι δύο οδηγοί, που ελπίζουν και οι δύο αυτή τη σεζόν να είναι η χρονιά που θα κερδίσουν το πρώτο τους Πρωτάθλημα Οδηγών, ενθουσίασαν το κοινό του Albert Park με μια σειρά από φανταστικές προσπεράσεις σε διάφορα σημεία της πίστας. Ο Russell και ο Leclerc αντάλλαξαν χτυπήματα έως ότου η παρέμβαση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας επέτρεψε στη Mercedes να κάνει pit –κάτι που η Ferrari, ίσως σε κλασικό στυλ Ferrari, δεν ήθελε να κάνει – και τελικά είδε το φαβορί preseason να εμφανίζεται σε ένα άνετο ένα-δύο με τον Kimi Antonelli στη δεύτερη.
Η μάχη τους ήταν μάννα εξ ουρανού για την F1 μετά από αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως ένα απολύτως βάναυσο ξεκίνημα της νέας εποχής του αθλήματος – μια εποχή επανασχεδιασμένων αυτοκινήτων και, το πιο αμφιλεγόμενο μέρος, μονάδων ισχύος με μοίρασμα 50-50 μεταξύ ενέργειας καύσης και ηλεκτρικής ενέργειας. Η σύντομη αλλά θεαματική μονομαχία του Russell και του Leclerc έδωσε στη F1 ένα ξεκάθαρο θετικό: παρά την αρνητικότητα, δύο ομάδες πάλεψαν για τη νίκη και αντάλλαξαν θέσεις στην πίστα.
Η Formula 1 έσπευσε να διαδώσει ένα στατιστικό: το περσινό πρώτο παιχνίδι είχε 45 προσπεράσεις, το κυριακάτικο 120. Ο Leclerc και ο Russell συνεισέφεραν επτά κατά τη διάρκεια του πρώτου stint.
Έμοιαζε σαν ένα είδος Τζέκιλ και Χάιντ που ανοίγει το Σαββατοκύριακο. Το καλό ήταν υπέροχο, το κακό ήταν πολύ κακό. Και υπήρχαν πολλά περισσότερα από τα κακά.
Οι οδηγοί είχαν εκσπλαχνίσει τη νέα φόρμουλα αφού βγήκαν από τα αυτοκίνητά τους μετά την πρόκριση το Σάββατο. Οι τρεις παγκόσμιοι πρωταθλητές Max Verstappen, Lewis Hamilton και Lando Norris μίλησαν για τα μονοθέσια με διαφορετικούς τρόπους. Ο Νόρις είχε πει ότι η F1 είχε ανταλλάξει τα καλύτερα και πιο διασκεδαστικά αυτοκίνητα με τα χειρότερα, και σίγουρα υπήρχε μια αισθητά αρνητική διάθεση στα μάντρα μετά την πρόκριση, μια διάθεση που επιδεινώθηκε από τον κυρίαρχο αποκλεισμό της Mercedes από την πρώτη σειρά.
Ο Russell και ο Leclerc βοήθησαν να άρουν μέρος αυτής της καταστροφής και της κατάθλιψης κατά τη σύντομη μάχη τους και η αστραπιαία εκκίνηση της Ferrari θα μπορούσε κάλλιστα να γίνει ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό για να ζωντανέψουν τους αγώνες αυτή τη σεζόν. Βλέποντας το κόκκινο μονοθέσιο του Leclerc να κατευθύνεται περαιτέρω στη στροφή 1 ήταν ακριβώς η οπτική που χρειαζόταν η F1 από τη σκοπιά των δημοσίων σχέσεων μετά από τόσο δύσκολες εβδομάδες. Αν αυτό παραμείνει έτσι, ο ενθουσιασμός της Ferrari που έχει την ευκαιρία να τερματίσει την ξηρασία του τίτλου της θα μπορούσε κάλλιστα να είναι αρκετός για να καταλαγιάσει τον θόρυβο γύρω από αυτά τα κακομαθημένα νέα αυτοκίνητα.
Ωστόσο, δεν πρέπει να παρασυρθούμε από έναν καλό αγώνα στα highlights. Ακριβώς όπως μετά την πρόκριση, η θετική θετικότητα των ανδρών που μόλις είχαν αγωνιστεί για τις κορυφαίες θέσεις δεν μοιράζονταν όσοι ήταν χαμηλότεροι στη σειρά.
Οι περισσότεροι οδηγοί δεν φαινόταν να έχουν αλλάξει γνώμη και κάποιοι είχαν βρει νέους λόγους να περιφρονούν την αναθεωρημένη F1. Ενώ η μάχη για το προβάδισμα θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως μια ηχηρή επικύρωση της ενεργειακής δέσμευσης που έχει γίνει τόσο κρίσιμη για τα νέα ηλεκτρικά εργοστάσια, αυτή η πτυχή του αγώνα της Κυριακής αντηχούσε εξίσου δυνατά με την κριτική του Σαββάτου.
Αγώνες βιντεοπαιχνιδιών
Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της επικής μάχης του στο μέτωπο, ο Leclerc αστειεύτηκε στο ραδιόφωνο: «Αυτό μοιάζει με το μανιτάρι στο Mario Kart».
Ήταν μια αναφορά στα κουμπιά λειτουργίας προσπέρασης και ενίσχυσης που έχουν στη διάθεσή τους οι οδηγοί κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Και οι δύο λειτουργίες αποτελούν μέρος των περίπλοκων νέων υβριδικών κινητήρων και ήταν μεγάλα σημεία πώλησης των νέων κανόνων.
Σε αντίθεση με το παλιό σύστημα μείωσης οπισθέλκουσας (DRS), οι οδηγοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις ενισχύσεις όποτε θέλουν, κάτι που η F1 ελπίζει ότι θα ανοίξει στρατηγικές μάχες κατά τη διάρκεια των αγώνων. Ο Russell το ονόμασε «φαινόμενο γιο-γιο» και η μάχη του με τον Leclerc σίγουρα αισθάνθηκε έτσι καθώς έπαιρναν εναλλάξ ο ένας δίπλα στον άλλον. Ο οδηγός της Haas, Oliver Bearman, συνέχισε το θέμα μετά τον αγώνα, λέγοντας: “Όταν χρησιμοποίησα το κουμπί boost ένιωσα σαν να ήμουν λίγο σε βιντεοπαιχνίδι.”
Το αν η Formula 1 πρέπει να μοιάζει με βιντεοπαιχνίδι είναι προς συζήτηση. Ενώ η κριτική του Σαββάτου επικεντρώθηκε στο πόσο απογοητευτικός ήταν ένας γύρος κατατακτήριων στην πίστα Albert Park όταν οι οδηγοί ξόδευαν τόσο μεγάλο μέρος του χρόνου τους εξοικονομώντας ενέργεια, η Κυριακή επικεντρώθηκε στο πότε οι οδηγοί μπορούσαν να τον χρησιμοποιήσουν σε μάχες με άλλα μονοθέσια.
Θα μπορούσε να υπάρξει μικρή συζήτηση σχετικά με το τι σκέφτηκε ο ισχύων παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 για τους αγώνες βιντεοπαιχνιδιών. Όταν ρωτήθηκε εάν οι λειτουργίες ενίσχυσης που έχει τώρα στα δάχτυλά του είναι τεχνητές, ο Norris απάντησε: “Πάρα πολύ. Είναι χάος, θα έχετε ένα μεγάλο ατύχημα. Είμαστε αυτοί που περιμένουμε κάτι να συμβεί και να πάει πολύ στραβά, και δεν είναι καλή θέση να βρεθούμε, αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα για αυτό τώρα.
“Είναι κρίμα, είναι πολύ τεχνητό. Ανάλογα με το τι αποφασίζει να κάνει η μονάδα ισχύος και μερικές φορές κάνει τυχαία, μπορεί να σε προσπεράσουν πέντε αυτοκίνητα ή μερικές φορές απλά να μην μπορείς να κάνεις τίποτα γι’ αυτό, οπότε ναι, δεν μπορούμε να αλλάξουμε τίποτα γι’ αυτό, οπότε δεν έχει νόημα να πούμε περισσότερα για αυτό.”
Ο Esteban Ocon του Haas συμμερίστηκε τις αμφιβολίες και τις απογοητεύσεις του Norris και έδωσε μια ενδιαφέρουσα διαφορετική αντίληψη για τις αλλαγές θέσης που συνάντησε, παρόλο που δεν μεταδόθηκαν τηλεοπτικά.
«Πολύ επώδυνο», είπε για τους αγώνες των νέων αυτοκινήτων. “Είναι επώδυνο γιατί ως οδηγός δεν μπορείς να κάνεις πολλά. Μόλις χρησιμοποιείς το κουμπί ώθησης και δεν προλαβαίνεις να προσπεράσεις, ή ακόμα και αν προσπεράσεις, είσαι πάλι ευάλωτος στην επόμενη ευθεία. Ο άλλος θα προσπεράσει ξανά, κάτι που συνέβη τρεις φορές με τον Pierre (Gasly). Συνέβη επίσης δύο φορές με τον (Gabriel) και με τον I/I Boroughtok. ξανά.”
Κυνικά, θα μπορούσατε να αντικαταστήσετε τα αναφερόμενα ονόματα του Ocon με Russell και Leclerc και να μείνετε με μια πολύ διαφορετική (και λιγότερο λαμπερή) περιγραφή της μάχης για το προβάδισμα. Η κριτική της νέας φόρμουλας και του νέου αγώνα που έχει δημιουργήσει φαίνεται να είναι θέμα προοπτικής, με βάση το πού βρίσκεται ένας οδηγός σε σχέση με έναν άλλο στην αγωνιστική τάξη.
Αν και η F1 έσπευσε να δημοσιοποιήσει τα δεδομένα σχετικά με τον αριθμό των προσπερασμάτων, δεν είπε πόσα από αυτά τα περάσματα είχαν έρθει αφού ένας οδηγός πάτησε μια λειτουργία boost. Δεδομένης της τεράστιας έμφασης στην ενίσχυση της μπαταρίας, θα υποθέτετε ότι υπάρχουν τα περισσότερα, αν όχι όλα.
Αυτό θα εγείρει ένα ευρύτερο υπαρξιακό ερώτημα σχετικά με το εάν η ώθηση της μπαταρίας έχει αντικαταστήσει ένα από τα πιο σεβαστά και μυθοποιημένα μέρη των αγώνων τροχού σε τροχό. Ο ίδιος ο Λεκλέρκ το άφησε να εννοηθεί όταν μίλησε για τον αγώνα του με τον Ράσελ.
«Απλώς πιστεύω ότι σίγουρα θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αγωνιζόμαστε και προσπερνάμε», είπε. “Παλιά ήταν περισσότερο για το ποιος είναι ο πιο γενναίος για να φρενάρει τελευταίος. Ίσως τώρα υπάρχει περισσότερο στρατηγικό μυαλό πίσω από κάθε κίνηση που κάνεις, γιατί με κάθε ενεργοποίηση του κουμπιού ώθησης ξέρεις ότι θα πληρώσεις ένα μεγάλο τίμημα στη συνέχεια και έτσι προσπαθείς πάντα να σκέφτεσαι πολλά βήματα μπροστά για να τερματίσεις πρώτος. Αλλά σίγουρα είναι ένας διαφορετικός τρόπος να πας στους αγώνες.”
Αυτό το άθλημα θα πρέπει να αντιμετωπίσει ένα πιο σημαντικό ερώτημα: είναι αυτό που περιέγραψε ο Leclerc τι πρέπει να είναι η Formula 1; Θα μπορούσε κάλλιστα να προσφέρει έναν πιο στρατηγικό τρόπο αγώνων, αλλά ο Ayrton Senna δεν τιμήθηκε επειδή μπορούσε να χρησιμοποιήσει καλύτερα την ενίσχυση της μπαταρίας από τους αντιπάλους του. Ήταν μόνο ένα παράδειγμα, αλλά μια συντριπτική άποψη στα μέσα ενημέρωσης το βράδυ της Κυριακής είναι ότι η F1 έχει μετατοπίσει ορισμένα από τα ταλέντα που χρειάζονται οι οδηγοί όταν πρόκειται για προσπεράσεις.
«Δεν ήταν φυσικό, ο τρόπος που πρέπει να το προσεγγίσεις», είπε ο Γκάσλι, προτού προσφέρει μια λίστα πλυντηρίων με τι έχει μεταβεί τώρα η δουλειά του στο πιλοτήριο. “Υπάρχουν πολλά περισσότερα από την απλή οδήγηση. Είναι η μπαταρία. Η ενέργεια. Η διαφορά μεταξύ των (μονάδων ισχύος), με περισσότερη προσπάθεια στη στροφή 1, λιγότερη στροφή 3, περισσότερη στροφή 6, η ανύψωση που πρέπει να κάνετε για να επιστρέψετε κ.λπ. Απομακρυνόμαστε αρκετά από την καθαρή οδήγηση.”
Φυσικά, όλα αυτά έγιναν μετά από έναν αγώνα. Τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν και το στυλ οδήγησης μπορεί να προσαρμοστεί. Οι οπαδοί μπορεί κάλλιστα να κερδίσουν μια νέα εκτίμηση για την επιπλέον τακτική ιδιοφυΐα που θα χρειαστεί σαφώς για να νικήσουμε τους αντιπάλους στο μέλλον, αλλά ακούγοντας πολλές από τις απαντήσεις, ήταν δύσκολο να μην θυμηθώ μια από τις πρώτες επικρίσεις του Verstappen στους κανονισμούς: είναι σαν μια εντελώς ηλεκτρική σειρά Formula E «σε στεροειδή».
Ο Verstappen άλλαξε αυτό το απόφθεγμα όταν μιλούσε για το πώς θέλει να δει το άθλημα να αλλάζει τις επόμενες εβδομάδες και μήνες και δεν ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα από τα βασικά πράγματα που έλειπε ο πιο συναρπαστικός δρομέας τροχού σε τροχό στο grid.
«Λατρεύω τους αγώνες, αλλά μπορούμε να έχουμε μόνο τόσα πολλά, σωστά;» είπε ο εκνευρισμένος Ολλανδός την Κυριακή. “Νομίζω ότι είναι πρόθυμοι να ακούσουν, η FIA και η F1, φυσικά ελπίζω να υπάρξει κάποια δράση. Εννοώ, δεν είναι ότι το λέω μόνο εγώ, νομίζω ότι το λένε πολλοί άνθρωποι: αν είναι οδηγοί και οπαδοί, θέλουμε απλώς το καλύτερο για το άθλημα. στεροειδή».
«Φυσικά αυτό δεν συνέβη σήμερα».
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com