Οι Λέικερς κέρδισαν με 128-117, ο Λούκα Ντόντσιτς κυριάρχησε και μετά η συζήτηση προχώρησε, γιατί παρόλο που η νίκη με 128-117 επί των κατρακυλούντων Ιντιάνα Πέισερς την Παρασκευή μετράει εξίσου στη σφιχτή βαθμολογία της Δυτικής Περιφέρειας, δεν λέει τόσο για τους Λέικερς όσο για το τι ακολουθεί.
Ενθαρρυμένοι από τέσσερις πρόσφατες νίκες επί ομάδων που αγωνίζονται, οι Λέικερς εξακολουθούν να αναζητούν μια δήλωση νίκης για να ανακοινωθούν ως νόμιμοι διεκδικητές στην κατάμεστη Δυτική Περιφέρεια. Οι Λέικερς (38-25) κατατάσσονται άνετα στην έκτη θέση στη Δύση, αλλά μόλις 3-11 έναντι ομάδων που είναι 0,600 και άνω.
Δύο από τις νίκες ήρθαν τις δύο πρώτες εβδομάδες της σεζόν. Οι απώλειες ήταν άσχημες: μέσο περιθώριο 19,9 πόντων ανά απώλεια.
Τώρα με τα πέντε από τα επόμενα έξι παιχνίδια τους να έρχονται εναντίον ομάδων που είναι 0,600 ή καλύτερα — ξεκινώντας από τις 12:30 μ.μ. της Κυριακής. αγώνας εναντίον των Νιου Γιορκ Νικς — οι Λέικερς θα έχουν την ευκαιρία να αποδείξουν τις δυνατότητές τους να κάνουν μια σειρά πλέι οφ.
Ο γκαρντ των Λέικερς, Όστιν Ριβς, οδηγεί στο καλάθι ενώ τον κυνηγούν οι γκαρντ των Ιντιάνα Πέισερς, Κουέντον Τζάκσον και Άαρον Νέσμιθ, την Παρασκευή στο Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
«Παίζετε εναντίον ομάδων που παίζουν κερδίζοντας μπάσκετ και κερδίζουν ρεκόρ, σίγουρα μπορεί να οικοδομήσει κάποια εμπιστοσύνη στον όμιλο», είπε ο γκαρντ Luke Kennard την Παρασκευή. “Αλλά γνωρίζω ακόμη και μερικά από τα κλειστά παιχνίδια που χάσαμε πρόσφατα, ξέρω ότι έχουμε κάνει πολύ καλά πράγματα… Ξέρουμε τι έχουμε στα αποδυτήρια και σε αυτόν τον όμιλο.”
Ακόμη και μια μέρα και μια νίκη αργότερα, οι Λέικερς εξακολουθούσαν να φυσούν την οδική ήττα της Πέμπτης στο Ντένβερ. Με την ευκαιρία να πηδήξουν στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας, επέτρεψαν στους Νάγκετς (39-25) να ανοίξουν το παιχνίδι με σερί 11 πόντων. Το Ντένβερ άνοιξε προβάδισμα 14 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Αλλά σε αντίθεση με πολλές από τις άλλες ήττες τους από ομάδες που διεκδικούσαν τα πλέι οφ, οι Λέικερς απάντησαν στο σερί του Ντένβερ. Το έκοψαν στο ένα με 2:05 να απομένουν πριν οι Νάγκετς κρατήσουν τη νίκη.
“Αυτό ήταν ένα παιχνίδι που κάναμε σπάσιμο όλη τη χρονιά, σε παιχνίδια όπως αυτό”, είπε ο προπονητής JJ Redick. “Και έκαναν κάποιες διαδρομές που έγιναν διψήφιες και συνεχίσαμε να παίζουμε και είχαμε μια ευκαιρία… Είμαι σίγουρος ότι θα το βρούμε. Πώς θα το βρούμε, εκεί είναι…”
Ο Ρέντικ διέκοψε τις σκέψεις του καθώς έψαχνε τις λέξεις.
«Μερικές φορές πρέπει να το ανακαλύπτεις κάθε μέρα», κατέληξε ο προπονητής με ένα σφιχτό χαμόγελο.
Ο σέντερ των Λέικερς, Τζάξσον Χέις σκοράρει στο όριο για τον γκαρντ των Ιντιάνα Πέισερς, Μπεν Σέπαρντ, στο Crypto.com Arena την Παρασκευή.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Οι Λέικερς προέρχονταν από μια εκθαμβωτική απόδοση 44 πόντων την Παρασκευή από τον Ντόντσιτς, ο οποίος ηγείται του ΝΒΑ με 10 αγώνες 40 πόντων αυτή τη σεζόν. Ο πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ δεν έπαιξε καν στο τέταρτο τέταρτο της έκρηξης.
Η λάμψη του Ντόντσιτς ήταν υπεραρκετή κόντρα στους Πέισερς που έχουν τροφοδοτηθεί από κάτω, οι οποίοι είναι 15-48 μπροστά από τις προσδοκίες για τη θέση του λαχείου. Όμως οι Νικς (41-23) έχουν κερδίσει τέσσερα από τα πέντε τελευταία παιχνίδια τους, συμπεριλαμβανομένων πειστικών νικών επί του Σαν Αντόνιο και του Ντένβερ. Η μόνη πρόσφατη ήττα ήταν ένα τρίποντο από την Οκλαχόμα Σίτι.
Ο επιθετικός των Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, αναμένεται να είναι διαθέσιμος για τον μεγάλο αγώνα της Κυριακής, αφού τραυματίστηκε στον αγκώνα αργά στην ήττα από τους Νάγκετς και έχασε τον αγώνα της Παρασκευής. Τα κέντρα Deandre Ayton (πόνος στο αριστερό γόνατο) και Maxi Kleber (προβλήματα οσφυϊκής πλάτης) είναι καθημερινά.
Με επικεφαλής τους 26,2 πόντους και 6,5 ασίστ του Τζέιλεν Μπράνσον ανά αγώνα, οι Νικς έχουν την τρίτη καλύτερη επίθεση στο ΝΒΑ. Αντίθετα, οι Λέικερς κατατάσσονται στην 21η θέση στην αμυντική βαθμολογία.
Οι Λέικερς έχουν τονίσει τη σημασία της ομαδικής άμυνας όλη τη σεζόν, αλλά ο Μάρκους Σμαρτ είναι «ο μόνος που κάνει σταθερά αυτό που χρειάζεται» στην άμυνα, είπε ο Ρέντικ την Παρασκευή. Μερικές φορές ο πρώην αμυντικός παίκτης της χρονιάς αναγκάζεται να υπεραντισταθμίσει τα λάθη των συμπαικτών του.
Τα αμυντικά λάθη του Ντόντσιτς μεγεθύνονται, ειδικά από τις πρόσφατες ασυνέπειες της ομάδας. Αλλά η συχνά επικρινόμενη υπεράσπιση του Ντόντσιτς έχει δώσει κάποια φωτεινά σημεία, είπε ο Ρέντικ.
Όταν αλλάζει την μπάλα, ο Ντόντσιτς δίνει τους λιγότερους πόντους ανά κατοχή μεταξύ των περιμετρικών παικτών των Λέικερς, είπε ο Ρέντικ. Οδήγησε τους Λέικερς στο ριμπάουντ την Παρασκευή με εννέα ταμπλό, όλα αμυντικά. Ο Ντόντσιτς είχε και τα δύο μπλοκ της ομάδας απέναντι στους Πέισερς.
«Έχει δείξει ότι μπορεί να συγκρατήσει το μπάσκετ», είπε ο Ρέντικ για την άμυνα του Ντόντσιτς. “Είναι ξεκάθαρα ένας από τους καλύτερους αμυντικούς ριμπάουντερ στο ΝΒΑ. Είναι σε θέση να δημιουργήσει κλεψίματα και εκτροπές. Και με κάποια ώθηση, μπορεί να αναλάβει και την ευθύνη.”
Ο Ντόντσιτς έχει 11 φορές αυτή τη σεζόν, τις περισσότερες σε έναν χρόνο της καριέρας του στο ΝΒΑ.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com