Οι απειλές της μαχητικής ομάδας Χούτι που υποστηρίζεται από το Ιράν αυτή την εβδομάδα να εμποδίσει τη χρήση της Ερυθράς Θάλασσας από τη Σαουδική Αραβία κινδυνεύουν να κόψουν μια κρίσιμη εναλλακτική οδό για το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής και να αποσταθεροποιήσουν περαιτέρω την παγκόσμια αγορά ενέργειας που κλονίστηκε από τον πόλεμο στο Ιράν.
Από τον Μάρτιο, οι Σαουδάραβες μεταφέρουν εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου μέσω ενός αγωγού και τα φορτώνουν σε δεξαμενόπλοια καθημερινά. Από εκεί, τα περισσότερα πλοία έπλεαν στο στενό Bab al-Mandab, μια πλωτή οδό στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας, κυρίως σε πελάτες στην Ασία.
Πριν από τον πόλεμο, το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου περνούσε από τα στενά του Ορμούζ. Τώρα ένα άλλο σημείο πνιγμού μπορεί να μετατραπεί σε γεωπολιτικό όπλο, υπογραμμίζοντας πόσο δραστικά έχουν αλλάξει οι εμπορικοί δρόμοι. Οι παραγωγοί ενέργειας που έχουν εισαγάγει λύσεις για την παράδοση αποστολών αντιμετωπίζουν τώρα την ευκαιρία να χαρτογραφήσουν νέες διαδρομές.
Δεν ήταν σαφές πώς ή ακόμη και αν οι Χούτι, που εδρεύουν στην Υεμένη, θα επιβάλουν τη δήλωσή τους που εξέδωσαν τη Δευτέρα. Ωστόσο, υπήρχαν ενδείξεις ότι η απειλή θα μπορούσε να επηρεάσει τη θαλάσσια κυκλοφορία. Δύο πετρελαιοφόρα με προορισμό το Bab al-Mandab έκαναν αναστροφή και κινήθηκαν βόρεια προς τη Διώρυγα του Σουέζ, σύμφωνα με την Kpler, μια εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων. Αλλά αυτός ο τρόπος μπορεί να είναι πιο ακριβός και υλικοτεχνικά πιο περίπλοκος.
Την Τρίτη, περισσότερα από 93 δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου επιχειρούσαν στην Ερυθρά Θάλασσα, μια μεγάλη αύξηση από τα περίπου 50 δεξαμενόπλοια την ημέρα πριν από τον πόλεμο, διαπίστωσε η Kpler, μια αντανάκλαση της αυξημένης χρήσης του λιμανιού Yanbu της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα. Τους τελευταίους μήνες, η Σαουδική Αραβία εξήγαγε περίπου 3,6 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και συναφών καυσίμων την ημέρα μέσω του στενού Bab al-Mandab. Πριν από τον πόλεμο, οι Σαουδάραβες εξήγαγαν λιγότερο από ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα μέσω αυτής της διαδρομής. Το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου που αποστέλλεται από τα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας νότια μέσω της Ερυθράς Θάλασσας αποστέλλεται στη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία, την Κίνα και άλλους προορισμούς στην Ασία.
Αν και η ανακατεύθυνση του πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο επέτρεψε στη Σαουδική Αραβία να συνεχίσει να προμηθεύει ενέργεια στις παγκόσμιες αγορές, οι συνολικές εξαγωγές αργού πετρελαίου τρέχουν σε ένα κλάσμα των προπολεμικών επιπέδων.
Σύμφωνα με στέλεχος της ναυτιλίας, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των ναυτών και των πλοίων της, οι πλοιοκτήτες έλαβαν ένα email από τους Χούτι τη Δευτέρα, το οποίο τους προειδοποιεί να μην φορτώνουν φορτία στα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας. Ένας αξιωματούχος των Χούτι επιβεβαίωσε το email.
Οι έμποροι πετρελαίου μέχρι στιγμής δεν έχουν αντιδράσει έντονα στην απειλή των Χούτι. Το Brent, ο παγκόσμιος δείκτης αναφοράς για το πετρέλαιο, σημειώνει άνοδο περίπου 3% αυτή την εβδομάδα σε πάνω από 90 δολάρια το βαρέλι.
Αρκετοί παράγοντες επηρεάζουν τις τιμές του πετρελαίου. Η Κίνα εισάγει πολύ λιγότερο πετρέλαιο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα παράγουν περισσότερο, έγραψε σε σημείωμα ο Ian Bremmer, πρόεδρος του Eurasia Group, μιας εταιρείας συμβούλων γεωπολιτικών κινδύνων. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να έχουν αρκετά αποθέματα βενζίνης και ντίζελ για να καλύψουν περίπου δύο μήνες ζήτησης.
Ωστόσο, οποιαδήποτε επίθεση σε πλοία ή υποδομές στην Ερυθρά Θάλασσα θα είχε ανατριχιαστικό αποτέλεσμα στην αγορά, λένε οι αναλυτές.
«Ακόμα κι αν ένα τάνκερ χτυπηθεί από drone, αυτό στέλνει ένα σήμα στα δικαιώματα και τα πληρώματα», δήλωσε ο Hamad Hussain, οικονομολόγος στην Capital Economics, μια συμβουλευτική εταιρεία. «Θα χρειάζονταν μόνο λίγα για να φτιάξουν πλοία από το ταξίδι».
Εάν η Σαουδική Αραβία θεωρεί ότι η αποστολή πετρελαίου μέσω του στενού Bab al-Mandab της Ερυθράς Θάλασσας είναι πολύ επικίνδυνη, έχει εναλλακτικές λύσεις: Θα μπορούσε να στείλει πετρέλαιο και καύσιμα βόρεια στη Μεσόγειο μέσω αγωγού προς την Αίγυπτο ή τη Διώρυγα του Σουέζ.
Αυτή η προσέγγιση θα ήταν υλικοτεχνική πρόκληση, για να μην αναφέρουμε πολύ ακριβή. Ο αιγυπτιακός αγωγός δεν μπορεί να φιλοξενήσει όλο το πετρέλαιο που στέλνει αυτή τη στιγμή η Σαουδική Αραβία νότια στη Διώρυγα του Σουέζ πολύ ρηχά για πλήρως φορτωμένα δεξαμενόπλοια αργού. Θα χρειαστούν τέσσερις επιπλέον εβδομάδες για την εξαγωγή πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία στην Ασία μέσω της βόρειας διαδρομής, δήλωσε ο Matt Smith, αναλυτής της Kpler.
Οι Χούτι έχουν προκαλέσει διαρκή αναστάτωση στην Ερυθρά Θάλασσα στο παρελθόν, επιτιθέμενοι σε πλοία το 2023, λίγο μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα. Σήμερα, η κίνηση στην Ερυθρά Θάλασσα είναι μόνο το 55% έως 60% της κυκλοφορίας πριν από το 2023, σύμφωνα με στοιχεία της Windward, μιας εταιρείας θαλάσσιων δεδομένων.
Οι τελευταίες απειλές έρχονται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη στιγμή, με τις επιθέσεις του Ιράν σε πλοία που διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ να οδηγούν πολλούς ναυτιλιακούς και αερομεταφορείς να αποφασίσουν ότι είναι πολύ επικίνδυνο να χρησιμοποιούν αυτή την πλωτή οδό. Ο δρόμος έχει παραμείνει ουσιαστικά ακινητοποιημένος, με εξαίρεση μια σύντομη κατάπαυση του πυρός, από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιδρομές στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Μόνο 12 πλοία πέρασαν από την κρίσιμη πλωτή οδό τη Δευτέρα, είπε ο Kpler, από περίπου 130 πριν από τον πόλεμο.
Οι Χούτι ελέγχουν μεγάλο μέρος της Υεμένης. Η απειλή να εμποδίσει τη Σαουδική Αραβία, σύμμαχο των ΗΠΑ, κινδυνεύει να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στον περιφερειακό πόλεμο και να διαταράξει περαιτέρω τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό. Την περασμένη εβδομάδα, οι Χούτι κατηγόρησαν τη Σαουδική Αραβία ότι έπληξε το κύριο διεθνές αεροδρόμιο της Υεμένης στη Σαναά.
Ωστόσο, ο Γκρέγκορι Μπρου, ανώτερος αναλυτής του Ομίλου Eurasia, είπε ότι την τελευταία φορά που ξέσπασαν εχθροπραξίες μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Υεμένης το 2023, οι Χούτι φαινόταν να αποφεύγουν να επιτεθούν σε πλοία που μετέφεραν σαουδαραβικό πετρέλαιο.
Αυτή η ιστορία, είπε, έδωσε στους επενδυτές κάποια ελπίδα ότι οι τελευταίες απειλές των Χούτι δεν θα κλιμακωθούν. Και όμως ακόμη και μια περιορισμένη επίθεση από τους Χούτι θα ανησυχούσε τις αγορές και θα ανέβαζε τις τιμές, είπε ο κ. Μπρου. Εάν συμβεί αυτό, είπε, «οι τιμές του πετρελαίου πιθανότατα θα ανέβουν πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι αυτόν τον μήνα, εκτός εάν επιτύχουμε μια αποφασιστική αποκλιμάκωση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν».
Shuaib Almosawa Συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από τη Σαναά της Υεμένης.
