Ο Andy Burnham δέχεται αυξανόμενη πίεση να εξηγήσει πώς θα πληρώσει για τις πολιτικές του υποσχέσεις, καθώς ικέτευσε το νέο του υπουργικό συμβούλιο να διερευνήσει «κάθε δυνατό τρόπο» για να αντιμετωπίσει την κρίση του κόστους ζωής.
Την πρώτη του πλήρη ημέρα στην εξουσία, ο πρωθυπουργός αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα χρηματοδοτούσε την αφαίρεση του ΦΠΑ από τους λογαριασμούς ενέργειας και την αναμενόμενη αύξηση των αμυντικών δαπανών – ένα θέμα που οδήγησε τον νέο του καγκελάριο Τζον Χίλι να παραιτηθεί από υπουργός Άμυνας Κιρ Στάρμερ τον περασμένο μήνα.
Πηγές αναφέρουν ότι τα μέτρα για τη μείωση του κόστους διαβίωσης θα περιλαμβάνουν τη μείωση του ανώτατου ορίου των εθνικών ναύλων των λεωφορείων κατά ένα τρίτο, από 3 σε 2 λίρες, την οποία ο πρωθυπουργός πρόκειται να ανακοινώσει την Τετάρτη.
Ο Guardian έμαθε επίσης ότι ο Μπέρνχαμ σχεδιάζει να επισπεύσει τη δέσμευσή του να δημιουργήσει μια εθνική υπηρεσία φροντίδας, μια κίνηση που θα μπορούσε να κοστίσει επιπλέον χρήματα πριν από τις εκλογές.
Συγκεντρώνοντας το υπουργικό του συμβούλιο στην Ντάουνινγκ Στριτ για πρώτη φορά, ο Πρωθυπουργός είπε στους υπουργούς η κυβέρνησή του θα είναι μια «κυβέρνηση κόστους ζωής», προσθέτοντας ότι προτεραιότητά του θα ήταν να κάνει τη ζωή φθηνότερη για τους ψηφοφόρους – αν και με τους υπάρχοντες κανόνες δανεισμού.
«Τι μπορούμε να κάνουμε για να αφαιρέσουμε αυτή τη μικρή πίεση από τους ώμους των ανθρώπων, απλώς να τους δώσουμε λίγη επιπλέον αίσθηση ότι έρχεται βοήθεια, ώστε να έχουν κάποια ελπίδα ότι τα πράγματα βελτιώνονται;» – ρώτησε τους συναδέλφους του. «Και αυτή είναι η αποστολή που πρέπει να θέσουμε στον εαυτό μας».
Ζήτησε από τους συναδέλφους του να διερευνήσουν τι θα μπορούσε να κάνει το τμήμα τους για να μειώσει τις πιέσεις του κόστους ζωής, τόσο «μεγάλων και μικρών». «Πρέπει να είμαστε μια κυβέρνηση που μειώνει το κόστος ζωής και να αναζητούμε κάθε δυνατό τρόπο για να το κάνουμε αυτό».
Η Burnham ξεκίνησε τη διαδικασία το πρωί της Τρίτης με την ανακοίνωση ότι ο ΦΠΑ θα αφαιρεθεί από τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος από την 1η Οκτωβρίου, μειώνοντας το ανώτατο όριο της τιμής του ρεύματος κατά £ 45 με συνολικό κόστος £ 850 εκατομμύρια τον επόμενο χρόνο.
Ο αριθμός 10 αποκλείει τη χρήση αμυντικών ομολόγων για την κάλυψη υψηλότερων στρατιωτικών δαπανών.
Η κίνηση έρχεται ταυτόχρονα με μεγάλες αλλαγές στο Whitehall που θα δώσουν τη δημιουργία ενός ισχυρού νέου γραφείου πρωθυπουργού και υπουργικού συμβουλίου και θα μεταβιβάσουν την ευθύνη για τη στρατηγική ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου σε ένα νέο γραφείο Νο 10 στη Βόρεια, το οποίο θα επιβλέπει η Louise Hay, de facto αναπληρωτής πρωθυπουργός του Burnham.
Η υπόσχεση του Μπέρνχαμ να πληρώσει για τη μείωση του ΦΠΑ με την κατάργηση του κυβερνητικού συστήματος ψηφιακών ταυτοτήτων αμφισβητήθηκε αμέσως από τον Ντάρεν Τζόουνς, τον υπουργό μέχρι πρόσφατα υπεύθυνο για την πολιτική, ο οποίος είπε ότι τα χρήματα για το σύστημα δεν είχαν ακόμη εντοπιστεί.
«Το πρόγραμμα DigitalID δεν έχει λάβει χρηματοδότηση», έγραψε στο X την Τρίτη. «Η κυβέρνηση θα πρέπει να καθορίσει πώς θα πληρώσει για τις νέες πολιτικές της στον προϋπολογισμό».
Η Ντάουνινγκ Στριτ είπε την Τρίτη ότι οι φορολογικές περικοπές θα χρηματοδοτηθούν για το επόμενο οικονομικό έτος, αλλά τα χρήματα θα πρέπει να συγκεντρωθούν τα επόμενα χρόνια από τους υπάρχοντες προϋπολογισμούς των τμημάτων, γεγονός που συνεπάγεται περικοπές δαπανών στο μέλλον. Ο αριθμός 10 αποκλείει επίσης τη χρήση αμυντικών ομολόγων για την κάλυψη υψηλότερων στρατιωτικών δαπανών.
Η παρέμβαση του Τζόουνς έρχεται εν μέσω ευρύτερης ανησυχίας μεταξύ των συμμάχων του Στάρμερ για την υπόσχεση του Μπέρναμ να τερματίσει τις φατριακές μάχες μετά την αναστολή ή τον υποβιβασμό του μισού υπουργικού συμβουλίου του απερχόμενου πρωθυπουργού στον ανασχηματισμό της Δευτέρας.
Ένας απερχόμενος αξιωματούχος είπε: “Δεν πρόκειται τόσο για εκκαθάριση των Starmerites, όσο για την απαλλαγή από ανθρώπους που ήταν πιστοί στον ηγέτη του Εργατικού Κόμματος ενώ προωθούσε άτομα που ήταν επανειλημμένα άπιστα. Στέλνει ένα επικίνδυνο μήνυμα στους βουλευτές σας.”
Ο Μπέρνχαμ θα συνεχίσει να κάνει υπουργικούς διορισμούς αυτή την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένου του να δώσει στον ηγέτη των Εργατικών της Σκωτίας Άνας Σάργουαρ μια θέση στη Βουλή των Λόρδων και μια θέση εργασίας στο τμήμα επιχειρήσεων. Ο Σαρβάρ ήταν η πρώτη σημαντική προσωπικότητα του Εργατικού Κόμματος που κάλεσε τον Κιρ Στάρμερ να παραιτηθεί από την πρωθυπουργία νωρίτερα φέτος.
Ο Healey εξετάζει μακροπρόθεσμα σχέδια για τη μείωση του κόστους διαβίωσης ως μέρος ενός προϋπολογισμού που αναμένεται αργότερα φέτος. Ο εκπρόσωπος του πρωθυπουργού πρόσθεσε ότι απέκλεισε επίσης το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει υψηλότερο δανεισμό για την πληρωμή των αμυντικών δαπανών – κάτι που είχε υποστηρίξει προηγουμένως ο Χίλι στην κυβέρνηση. «Δεν είναι αυτό που εξετάζουμε», είπαν.
Πηγές είπαν στον Guardian ότι ο Μπέρνχαμ εργάζεται τώρα σε μια σημαντική ανακοίνωση κοινωνικής μέριμνας τις επόμενες εβδομάδες, καθώς ελπίζει να αρχίσει να θέτει τις βάσεις για την υπηρεσία κοινωνικής φροντίδας πριν από τις εκλογές.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αυτό θα απαιτήσει την αναθεώρηση κοινωνικής φροντίδας Louise Casey, η οποία αναμένεται να υποβληθεί μέχρι το 2028, αλλά είναι πλέον πιθανό να το κάνει ήδη από το επόμενο έτος. Όσοι συμβουλεύτηκαν για την πολιτική λένε ότι η Burnham θα έδινε στον Casey την ευκαιρία να εργαστεί μέσω μιας σειράς επιλογών, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας εθνικής υπηρεσίας που χρηματοδοτείται από φόρους ή ενός μοντέλου κοινωνικής ασφάλισης που θα μπορούσε να περιορίσει τις δαπάνες κοινωνικής περίθαλψης για περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, αναγνωρίζουν ότι οποιοδήποτε μοντέλο χρηματοδότησης είναι πιθανό να προκαλέσει πολιτική αντίδραση, καθώς οι προηγούμενες προτάσεις εγκαταλείφθηκαν εν μέσω θύελλας συζητήσεων σχετικά με την προοπτική χρήσης ενός νέου «φόρου θανάτου» για την πληρωμή τους.
Ο Μπέρνχαμ είπε στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα: «Είμαι έτοιμος να χρησιμοποιήσω μέρος του πολιτικού μου κεφαλαίου για αυτό το θέμα… Δεν θα ήθελα να φύγω από το αξίωμα έχοντας κάνει ό,τι έχει κάνει ο Γουέστμινστερ, όχι μόνο για 15 χρόνια – στην πραγματικότητα, νομίζω ότι πλησιάζετε τα 30 χρόνια.
“Είναι ανυπεράσπιστο. Πόσοι άνθρωποι έχασαν τα σπίτια τους και τις οικονομίες τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου; Πρέπει να το αναγνωρίσουμε και να το διορθώσουμε.”
Ο εκπρόσωπος είπε ότι μια ανακοίνωση θα γίνει «εν ευθέτω χρόνω».
Ο Μπέρνχαμ αναγνώρισε την Τρίτη ότι αντιμετωπίζει οικονομικές προκλήσεις καθώς επιδιώκει να μειώσει το κόστος ζωής για τους ψηφοφόρους και να εφαρμόσει μακροπρόθεσμες κοινωνικές μεταρρυθμίσεις. «Πρέπει να επιδείξουμε δημοσιονομική πειθαρχία, πρέπει να δείξουμε ότι η δέσμευσή μας στους δημοσιονομικούς κανόνες είναι πραγματική», είπε στο υπουργικό συμβούλιο του.
Ως αποτέλεσμα, οι σύμμαχοι λένε ότι έχει εγκαταλείψει ένα εκκολαπτόμενο σχέδιο να αυξήσει το όριο στο οποίο οι εργαζόμενοι αρχίζουν να πληρώνουν φόρους εισοδήματος, οι οποίοι είχαν παγώσει εδώ και αρκετά χρόνια.
Ο Πρωθυπουργός είπε στους Times αυτή την εβδομάδα ότι το θέμα τέθηκε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο κατά τη διάρκεια των ενδιάμεσων εκλογών στο Makerfield, αλλά τώρα κατανοείται ότι έχει εγκαταλείψει τα δαπανηρά σχέδια για μια αλλαγή πολιτικής.
Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την αύξηση του ανώτατου συντελεστή φόρου εισοδήματος για την πληρωμή αυτού του ποσού, αλλά οι σύμβουλοι του Burnham πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως παραβίαση της δέσμευσης του μανιφέστου των Εργατικών να μην αυξήσει τον φόρο εισοδήματος, την εθνική ασφάλιση ή τον ΦΠΑ.
Ο Μπέρναμ θα περάσει το τέλος της εβδομάδας στο Μάντσεστερ, όπου η κυβέρνηση ενθαρρύνει τους δημόσιους υπαλλήλους που εργάζονται για την ανάπτυξη να μετακομίσουν στην πόλη. Ο εκπρόσωπος είπε ότι πακέτα μετεγκατάστασης θα προσφερθούν σε όποιον το επιλέξει.
