Οι απειλές της ομάδας Χούτι που υποστηρίζεται από το Ιράν αυτή την εβδομάδα να εμποδίσει τη χρήση της Ερυθράς Θάλασσας από τη Σαουδική Αραβία κινδυνεύουν να αποκόψουν μια κρίσιμη εναλλακτική οδό για το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής και να αποσταθεροποιήσουν περαιτέρω την παγκόσμια αγορά ενέργειας που ανατρέπεται από τον πόλεμο στο Ιράν.
Από τον Μάρτιο, οι Σαουδάραβες μεταφέρουν καθημερινά εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου προς τα δυτικά μέσω αγωγού και το φορτώνουν σε δεξαμενόπλοια. Από εκεί, τα περισσότερα από τα πλοία κατευθύνθηκαν μέσω του στενού Bab al-Mandab, μια πλωτή οδό στη νότια Ερυθρά Θάλασσα, κυρίως σε πελάτες στην Ασία.
Πριν από τον πόλεμο, το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου περνούσε από τα στενά του Ορμούζ. Τώρα ένα άλλο σημείο συμφόρησης θα μπορούσε να μετατραπεί σε γεωπολιτικό όπλο, υπογραμμίζοντας πόσο άσχημα έχουν διαταραχθεί οι εμπορικοί δρόμοι. Οι παραγωγοί ενέργειας που έχουν αναπτύξει λύσεις για την παράδοση προμηθειών αντιμετωπίζουν τώρα την πιθανότητα να χρειαστεί να δημιουργήσουν νέες διαδρομές.
Δεν είναι σαφές πώς ή αν οι Χούτι με έδρα την Υεμένη θα εφαρμόσουν τη δήλωσή τους, την οποία εξέδωσαν τη Δευτέρα. Ωστόσο, υπήρχαν ενδείξεις ότι η απειλή θα μπορούσε να επηρεάσει τη θαλάσσια ναυτιλία. Δύο πετρελαιοφόρα που κατευθύνονταν προς το Bab al-Mandab γύρισαν και κατευθύνθηκαν βόρεια προς τη Διώρυγα του Σουέζ, σύμφωνα με την εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων Kpler. Αλλά αυτή η διαδρομή μπορεί να αποδειχθεί πιο ακριβή και πιο περίπλοκη από πλευράς logistics.
Περισσότερα από 93 δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου επιχειρούσαν στην Ερυθρά Θάλασσα την Τρίτη, σημαντικά υψηλότερα από τα περίπου 50 δεξαμενόπλοια την ημέρα πριν από τον πόλεμο, διαπίστωσε η Kpler, γεγονός που αντικατοπτρίζει την αυξημένη χρήση του σαουδαραβικού λιμανιού Yanbu στην Ερυθρά Θάλασσα. Τους τελευταίους μήνες, η Σαουδική Αραβία εξήγαγε περίπου 3,6 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και συναφών καυσίμων μέσω του στενού Bab al-Mandab. Πριν από τον πόλεμο, οι Σαουδάραβες εξήγαγαν λιγότερο από ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα μέσω αυτής της διαδρομής. Το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου που αποστέλλεται νότια από τα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας μέσω της Ερυθράς Θάλασσας κατευθύνεται προς τη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία, την Κίνα και άλλους προορισμούς στην Ασία.
Αν και η αλλαγή δρομολόγησης των ροών πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο επέτρεψε στη Σαουδική Αραβία να συνεχίσει να παρέχει ενέργεια στις παγκόσμιες αγορές, οι συνολικές εξαγωγές αργού πετρελαίου της είναι ένα κλάσμα των προπολεμικών επιπέδων.
Οι πλοιοκτήτες έλαβαν ένα email από τους Χούτι, με ημερομηνία Δευτέρα, προειδοποιώντας τους να μην φορτώνουν φορτία στα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας, σύμφωνα με στέλεχος της ναυτιλίας που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των ναυτών και των πλοίων τους. Ένας εκπρόσωπος των Χούτι επιβεβαίωσε την επιστολή.
Οι έμποροι πετρελαίου δεν έχουν ακόμη απαντήσει αποφασιστικά στην απειλή των Χούτι. Το Brent, το παγκόσμιο σημείο αναφοράς για το πετρέλαιο, σημείωσε άνοδο περίπου 3% αυτή την εβδομάδα και ξεπέρασε τα 90 δολάρια το βαρέλι.
Διάφοροι παράγοντες μετριάζουν τις τιμές του πετρελαίου. Η Κίνα εισάγει πολύ λιγότερο πετρέλαιο, ενώ τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα παράγουν περισσότερο, έγραψε σε σημείωμα ο Ian Bremmer, πρόεδρος του Eurasia Group, μιας εταιρείας συμβούλων γεωπολιτικών κινδύνων. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να έχουν αρκετές προμήθειες βενζίνης και ντίζελ για να καλύψουν περίπου δύο μήνες ζήτησης.
Ωστόσο, οποιαδήποτε επίθεση σε πλοία ή υποδομές στην Ερυθρά Θάλασσα θα είχε αρνητικές επιπτώσεις στην αγορά, λένε οι αναλυτές.
«Ακόμα κι αν ένα τάνκερ χτυπηθεί από drone, θα στείλει ένα μήνυμα στους πλοιοκτήτες και τα πληρώματα», δήλωσε ο Hamad Hussein, οικονομολόγος στην εταιρεία συμβούλων Capital Economics. «Χρειάζεται μόνο ένα ζευγάρι για να τρομάξει τα πλοία και να σταματήσει τα ταξίδια».
Εάν η Σαουδική Αραβία θεωρεί πολύ επικίνδυνη τη μεταφορά πετρελαίου μέσω του στενού Bab al-Mandab στην Ερυθρά Θάλασσα, έχει μια εναλλακτική λύση: θα μπορούσε να στείλει πετρέλαιο και καύσιμα βόρεια στη Μεσόγειο μέσω ενός αγωγού στην Αίγυπτο ή τη Διώρυγα του Σουέζ.
Ωστόσο, μια τέτοια προσέγγιση θα ήταν υλικοτεχνική πρόκληση, για να μην αναφέρουμε πολύ ακριβή. Ο αιγυπτιακός αγωγός δεν μπορεί να φιλοξενήσει όλο το πετρέλαιο που στέλνει αυτή τη στιγμή η Σαουδική Αραβία νότια και η Διώρυγα του Σουέζ πολύ ρηχά για πλήρως φορτωμένα δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου. Θα χρειαστούν άλλες τέσσερις εβδομάδες για να εξαχθεί πετρέλαιο από τη Σαουδική Αραβία στην Ασία μέσω της βόρειας διαδρομής, σύμφωνα με τον Matt Smith, αναλυτή της Kpler.
Οι Χούτι έχουν προκαλέσει παρατεταμένες αναταραχές στην Ερυθρά Θάλασσα στο παρελθόν, επιτίθενται σε πλοία το 2023 λίγο μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα. Η κυκλοφορία στην Ερυθρά Θάλασσα σήμερα είναι μόνο το 55 με 60 τοις εκατό από ό,τι ήταν πριν από το 2023, σύμφωνα με την εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων Windward.
Οι τελευταίες απειλές έρχονται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη στιγμή: οι επιθέσεις του Ιράν σε πλοία που ταξιδεύουν μέσω του Στενού του Ορμούζ έχουν ωθήσει πολλούς πλοιοκτήτες και διαχειριστές να αποφασίσουν ότι η πλωτή οδός είναι πολύ επικίνδυνη για χρήση. Το στενό έχει ουσιαστικά κλείσει, εκτός από μια σύντομη κατάπαυση του πυρός, από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαπέλυσαν πλήγματα στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Μόλις 12 πλοία πέρασαν από την κρίσιμη πλωτή οδό τη Δευτέρα, από 130 πριν από τον πόλεμο, είπε ο Kpler.
Οι Χούτι ελέγχουν μεγάλα τμήματα της Υεμένης. Η απειλή αποκλεισμού της Σαουδικής Αραβίας, συμμάχου των ΗΠΑ, κινδυνεύει να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στον περιφερειακό πόλεμο και να διαταράξει περαιτέρω τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό. Την περασμένη εβδομάδα, οι Χούτι κατηγόρησαν τη Σαουδική Αραβία ότι επιτέθηκε στο κύριο διεθνές αεροδρόμιο της Υεμένης στη Σαναά.
Ωστόσο, ο Γκρέγκορι Μπρου, ανώτερος αναλυτής στο Eurasia Group, είπε ότι την τελευταία φορά που ξέσπασαν εχθροπραξίες μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Υεμένης το 2023, οι Χούτι φάνηκε να αποφεύγουν να επιτεθούν σε πλοία που μετέφεραν σαουδαραβικό πετρέλαιο.
Η ιστορία, είπε, έδωσε στους επενδυτές κάποια ελπίδα ότι οι τελευταίες απειλές των Χούτι δεν θα κλιμακωθούν. Ωστόσο, ο κ. Μπρου είπε ότι ακόμη και μια περιορισμένη επίθεση των Χούτι θα αναστατώσει τις αγορές και θα ανέβαζε τις τιμές. Εάν συμβεί αυτό, είπε, «οι τιμές του πετρελαίου πιθανότατα θα ανέβουν πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι αυτόν τον μήνα, εκτός εάν επιτύχουμε αποφασιστική αποκλιμάκωση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν».
Shuaib Almosawa συνέβαλε στην αναφορά από τη Σαναά της Υεμένης.
