ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ- Είναι ο αόρατος άνθρωπος του μπέιζμπολ.
Θυμάστε όταν οι Dodgers υπέγραψαν τον Kyle Tucker; Οι προφήτες της καταστροφής έκλαψαν. Οι Ντάτζερς είχαν ανοίξει το κουτί της Πανδώρας και βγήκε ένα λουκέτο, ένα σύννεφο καπνού πετούσε πάνω από τα παιχνίδια τους και μια μάστιγα από ακρίδες.
Η πρόταση salary cap ήρθε ούτως ή άλλως. Οι Dodgers έπαιξαν μέσα από τον καπνό της φωτιάς στο Yankee Stadium την περασμένη Παρασκευή. Όχι ακρίδες, τουλάχιστον όχι ακόμα.
Κανείς όμως δεν προέβλεψε ότι το αστέρι των Dodgers που συμφώνησαν να πληρώνουν κατά μέσο όρο 60 εκατομμύρια δολάρια ετησίως τον περασμένο χειμώνα θα ήταν, λοιπόν, μέσος όρος.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού της σεζόν, το OPS+ του Tucker ήταν 100, καθιστώντας τον παίκτη που ορίζεται ως «μέσος όρος πρωταθλήματος» από αυτή τη μέτρηση.
Κερδίζει 0,240, 30 πόντους κάτω από τον μέσο όρο της καριέρας του. Είναι σε ρυθμό για χαμηλά στην καριέρα του σε αγώνες εντός έδρας (11) και OPS (0,702).
Το WAR του είναι 0,9, χαμηλότερο από το 1,3 του Tyler Glasnow. Με αυτή τη μέτρηση, ο Τάκερ συνέβαλε λιγότερο στην επιτυχία των Dodgers αυτή τη σεζόν από τον Glasnow, ο οποίος έπαιξε σε επτά από τους 100 πρώτους αγώνες της ομάδας.
Σχεδόν κανείς έξω από το Λος Άντζελες δεν το έχει προσέξει, και σχεδόν κανένας στο Λος Άντζελες δεν έχει νοιαστεί για αυτό.
«Εκτιμώ ότι η βάση των θαυμαστών μας, σε σύγκριση με κάποιους άλλους, δίνει στους παίκτες πολύ περισσότερη χάρη», είπε ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts. «Και ξέρω ότι το βλέπει κι εκείνος».
Να τι κόστισαν οι ταλαιπωρίες του Τάκερ στους Ντότζερς: Απολύτως τίποτα.
Είχε δύο επιτυχίες, και τα δύο single, σε 13 at-bats καθώς η ομάδα του κέρδισε τη σειρά του Σαββατοκύριακου εναντίον των New York Yankees. Οι Dodgers παραμένουν οι κάτοχοι του καλύτερου ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Το τετραετές συμβόλαιο του Τάκερ, όσο προσοδοφόρο κι αν είναι, δεν ήρθε με καυστικά φώτα της δημοσιότητας. Δεν χρειάζεται να μεταφέρει την ομάδα του στη μετά τη σεζόν, ένα βάρος που φέρουν συχνά οι μεγάλοι ελεύθεροι παράγοντες που έχουν υπογράψει για να βάλουν την ομάδα τους στην κορυφή.
Με τους Ντότζερς;
Ο Shohei Ohtani είναι το πρόσωπο του μπέιζμπολ. Ο γιος του Φρέντι Φρίμαν περπάτησε στο All-Star Game φορώντας ένα μπλουζάκι που έγραφε «Ο μπαμπάς μου έχει 2.500 επιτυχίες».
Ο Mookie Betts έπαιξε τελευταία φορά εδώ ως νικητής του World Series, που κέρδισε το χρυσό γάντι δεξιός παίκτης. Επέστρεψε ως χρυσό γάντι, νικητής της Παγκόσμιας Σειράς.
«Πιστεύω ότι σίγουρα βοηθάει να βρίσκεσαι κοντά σε πολλά άλλα παιδιά που έχουν υψηλές προσδοκίες», είπε ο Roberts.
Ούτε η βροχή, ο καπνός, ούτε η ζέστη μπορούν να εμποδίσουν τους Dodgers να ολοκληρώσουν τους προγραμματισμένους γύρους τους Οκτωβρίου. Τότε χρειάζονται τον Τάκερ για να ευδοκιμήσουν.
Ο παίκτης των Dodgers, Kyle Tucker, ξεχωρίζει κατά τη διάρκεια του δεύτερου αγώνα εναντίον των New York Yankees την Παρασκευή.
(Caleb Bowlin/Getty Images)
«Προφανώς όλοι θέλουμε να παίζουμε καλά όλη τη χρονιά», είπε ο Betts. “Δεν είναι ότι θα τρακάρουμε και κανείς δεν θα νοιαστεί. Ακόμα και τότε, θα θέλαμε να τελειώσουμε μέχρι τον Οκτώβριο.”
“Πραγματικά έχει να κάνει μόνο με το να παίζεις. Ποτέ δεν ξέρεις. Θα μπορούσατε να έχετε έναν υπέροχο Οκτώβριο και να έχετε μία επιτυχία, και θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη επιτυχία.”
Ο Tucker είπε, “Όλοι εδώ είναι πολύ ταλαντούχοι. Όλοι είναι εδώ για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον. Όλοι εδώ θέλουν απλώς να επιστρέψουν σε ένα άλλο World Series και να το κερδίσουν. Έτσι προσπαθώ να κάνω τον ρόλο μου και απλά να παίξω μπέιζμπολ.”
Επιμένει ότι δεν επιβαρύνεται από τις εξωτερικές προσδοκίες που έρχονται με το συμβόλαιό του.
«Νομίζω ότι αυτή είναι η ομορφιά του, το αναζωογονητικό», είπε ο Betts. “Δεν νομίζω ότι τον νοιάζει. Θέλει απλώς να παίξει καλά και να κάνει τα δικά του και να βοηθήσει τα αγόρια.”
«Δεν νομίζω ότι ενδιαφέρεται πραγματικά για τις προσδοκίες».
Μπορεί να σκέφτεστε «60 εκατομμύρια δολάρια» όταν φτάνει στο πιάτο. Δεν το κάνει.
«Προσπαθώ ανεξάρτητα από την κατάστασή μου», είπε ο Τάκερ. “Μερικές φορές λειτουργεί. Μερικές φορές όχι. Απλώς πρέπει να προσπαθήσω να τα πάω καλύτερα.”
Τα χτυπήματα του ανεβαίνουν σημαντικά αυτή τη σεζόν. Η ταχύτητα της νυχτερίδας του έχει πέσει ελαφρώς. Το ποσοστό σκληρής επαφής του έχει μειωθεί σημαντικά.
Δουλεύει για να φτιάξει την κούνια του. Το δούλεψε. Θα συνεχίσει να το δουλεύει.
Ο Ρόμπερτς είπε ότι η ποιότητα του χτυπήματος του Τάκερ φαινόταν καλύτερη τις τελευταίες εβδομάδες, ακόμα κι αν τα αποτελέσματα μπορεί να μην το δείχνουν.
«Αυτό που έχω εκτιμήσει από την πρώτη μέρα είναι ότι δεν έχει ξεφύγει από τους αγώνες του», είπε ο Roberts. «Είναι ο ιδιοκτήτης».
Ο Tucker έκανε το All-Star Game σε καθένα από τα τέσσερα χρόνια πριν από αυτό. Οι Dodgers στοιχηματίζουν ότι το επίπεδο απόδοσής του θα πλησιάσει τουλάχιστον αυτό στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Μπετς είπε ότι δεν βλέπει κάτι συγκεκριμένο να ανησυχεί με τον Τάκερ.
«Δεν βλέπω τίποτα», είπε ο Μπετς. “Είναι ανταγωνιστής. Έχει περάσει πολλά την περασμένη χρονιά. Δεν είναι ότι δεν κάνει τίποτα”.
“Δεν χτυπάει 0.330 με 30 (σπίτι εντός έδρας), όπως όλοι θα ονειρευόμασταν, σωστά; Αλλά ως ομάδα τα πάμε καλά.”
Προς το παρόν, αυτοί είναι οι Dodgers. Η πραγματική τους σεζόν ξεκινάει σε λίγο περισσότερο από δύο μήνες.
Η ευθύνη του Tucker εκτιμάται. Η παραγωγή θα ήταν καλύτερη.
