Ένας εργαζόμενος του μετρό του Λονδίνου που απολύθηκε άδικα αφού εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την έκθεση στον αμίαντο και άλλη τοξική σκόνη είπε ότι θέλει όλοι οι επιβάτες του μετρό να γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους που έχει εκθέσει η περίπτωσή του.
Ο Mickey Steeds, πρώην επαγγελματίας πυγμάχος από το Aveley στο Essex, άρχισε να εργάζεται στο μετρό του Λονδίνου το 2018, καθαρίζοντας δεκαετίες σκόνης από αεραγωγούς, άξονες ανύψωσης και αναστροφές – κλειστά κανάλια κάτω από τις πλατφόρμες σταθμών για την τοποθέτηση καλωδίων.
Ήταν μια βρώμικη δουλειά που τον έκανε και τους συναδέλφους του να μοιάζουν με καπνοδοχοκαθαριστές. Είπε ότι η σκόνη μερικές φορές ήταν τόσο πηχτή που δεν μπορούσε να δει τα χέρια του. Κατά τη διάρκεια μιας βάρδιας στο Tottenham Court Road, το πλήρωμα καθαρισμού του Steeds σήκωσε τόση σκόνη που ο συναγερμός πυρκαγιάς του σταθμού χτύπησε.
Όταν ο Steeds ανακάλυψε ότι η σκόνη θα μπορούσε να περιέχει επικίνδυνα επίπεδα αμιάντου και άλλων ουσιών, όπως χρώμιο, αρσενικό, πυριτικά άλατα και οξείδιο του σιδήρου, άρχισε να εγείρει ανησυχίες, σύμφωνα με ένα δικαστήριο απασχόλησης.
Το δικαστήριο άκουσε ότι δεν φορούσε κατάλληλο κάλυμμα προσώπου τους πρώτους 15 μήνες. Μερικές φορές έπρεπε να χρησιμοποιήσει χάρτινες μάσκες, οι οποίες μετά τη χρήση γίνονταν μαύρες από τη σκόνη.
Εκπαιδεύτηκε στο χειρισμό αμιάντου, αλλά μόνο αφού πέρασε 19 μήνες καθαρίζοντας καλώδια με επένδυση από αμίαντο με σκληρές βούρτσες κενού. «Το είχαμε σπάσει για σχεδόν δύο χρόνια (πριν) περάσαμε από μια πορεία για το πώς να μην το ενοχλήσουμε», είπε στο δικαστήριο.
Ο Steeds είπε ότι ήταν επίσης απογοητευμένος που τα επικίνδυνα απόβλητα που σκούπιζε δεν απορρίφθηκαν με ασφάλεια. Το δικαστήριο άκουσε ότι τον Μάρτιο του 2023 είπε σε έναν από τους διευθυντές του: “Είμαστε ματωμένοι καουμπόηδες εδώ, βάζουμε επικίνδυνα απόβλητα σε κανονικούς σάκους κάδου. Το έψαξα και υποτίθεται ότι θα το διπλασιάσουμε και θα το πετάξουμε ως ειδικό απόβλητο, αλλά πηγαίνει σε ένα μικτό εμπορικό γενικό δοχείο.”
Τον Μάιο, ένα δικαστήριο υπό την ηγεσία των δικαστών διαπίστωσε ότι αυτή και πολλές άλλες καταγγελίες του Steeds ήταν καταγγελίες, κάτι που συνιστά αποκάλυψη που προστατεύεται από τον νόμο περί δικαιωμάτων απασχόλησης του 1996. Οι πεποιθήσεις του ήταν «ειλικρινείς και λογικές», διαπίστωσε η επιτροπή.
“Όλοι όσοι επιβιβάζονται σε αυτά τα τρένα πρέπει να το γνωρίζουν. Οι άνθρωποι κινδυνεύουν εκεί”, είπε ο Steeds.
Οι καταγγελίες του απορρίφθηκαν από τους διαχειριστές του μετρό του Λονδίνου, οι οποίοι επέμειναν ότι η εργασία ήταν ασφαλής και ότι οι μέθοδοι καθαρισμού δεν βλάπτουν τον αμίαντο. Όμως το δικαστήριο διαπίστωσε ότι «υπήρχαν αναφορές για αμίαντο σε όλες τις τοποθεσίες και ότι ήταν εμφανώς παρών και δυνητικά κατεστραμμένο από το στεγνό καθάρισμα».
Διαπιστώθηκε επίσης ότι ο υπόγειος σιδηρόδρομος του Λονδίνου δεν είχε «αποδείξει τη συμμόρφωση» με τις απαιτήσεις διάθεσης επικίνδυνων αποβλήτων. Αναφέρει: «Η μη σωστή διάθεση των επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί να οδηγήσει σε ποινικές και αστικές κυρώσεις».
Το δικαστήριο σημείωσε ότι αυτό “θα μπορούσε να εκθέσει άλλους εργαζόμενους και το κοινό γενικότερα σε επικίνδυνα απόβλητα, συμπεριλαμβανομένου του αμιάντου. Η πίστη του (Steeds) στην αποτυχία και στο δημόσιο συμφέρον ήταν λογική. Αυτή ήταν μια προστατευμένη αποκάλυψη.”
Ο Steeds απολύθηκε τον Αύγουστο του 2023 αφού απολύθηκε ανησυχητικά από τη δουλειά του. Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι του είχε δοθεί ένα «άδικο τελεσίγραφο» είτε να παραιτηθεί από τις καταγγελίες του και να επιστρέψει στη δουλειά του, είτε να απολυθεί. Είπε ότι υπήρχαν ισχυρές ενδείξεις ότι ο Steeds έπρεπε να “παραδεχτεί ότι τα παράπονά του ήταν λανθασμένα” ως προϋπόθεση για να συζητήσει τη μελλοντική του απασχόληση.
Η απόφαση ανέφερε ότι το μετρό του Λονδίνου δεν αντιμετώπισε τις καταγγελίες του Steeds ως καταγγελίες και τον απέλυσε άδικα. «Ο λόγος ή ο κύριος λόγος για τον τερματισμό ήταν ότι έκανε εμπιστευτικές αποκαλύψεις», είπε η επιτροπή.
Ο Michael Ballantyne, δικηγόρος του Steeds στο James & West Law, είπε ότι η υπόθεση απέδειξε το «στίγμα» που αντιμετωπίζουν οι καταγγέλλοντες. “Ο Steeds θεωρήθηκε ως ταραχοποιός από την αρχή και αναμενόταν να συμμορφωθεί. Όταν στάθηκε στη θέση του, (London Underground) έκλεισε τις τάξεις και ο Steeds έλαβε τελεσίγραφο είτε να ανακαλέσει τις αποκαλύψεις του είτε να απολυθεί.
“Χαίρομαι που βλέπω ότι το δικαστήριο συμφώνησε ότι αυτό ήταν παράλογο και αδικαιολόγητο. Αυτή είναι μια σημαντική νίκη για τους καταγγέλλοντες και ένα καλό μάθημα για τους εργοδότες.”
Ο Steeds είπε ότι ένιωθε δικαιωμένος και το χαρακτήρισε το “καλύτερο επίτευγμά του” από τις νίκες του στην πυγμαχία. «Στενοχωρήθηκα που ήταν μια συγκρατημένη απόφαση γιατί ήθελα να δω τα αυτάρεσκα πρόσωπά τους στο δικαστήριο», είπε.
«Δεν με αγνόησαν απλώς, αλλά μου είπαν ότι έκανα λάθος και όλα ήταν καλά».
Ο Steeds κάλεσε το μετρό του Λονδίνου να απομακρύνει με ασφάλεια τα επικίνδυνα υλικά και να σταματήσει να ισχυρίζεται ότι είναι ασφαλές. Είπε: “Πρέπει να ξεφορτωθούν τον αμίαντο κάπως. Είναι στο καλαφάτισμα, στα καλώδια, στις πόρτες πυρασφάλειας.”
Ο Steeds ισχυρίζεται ότι είδε σακούλες με επικίνδυνη σκόνη να πετιούνται στις ράγες για να αποφύγει τη μεταφορά τους. Είπε: “Συνήθιζαν να ρίχνουν σκόνη στις γραμμές. Το είδα να συμβαίνει. Και όταν περνάει το τρένο – πουφ – όλοι εισπνέουν αυτή τη σκατά”.
“Θέλω απλώς οι άνθρωποι να έχουν επίγνωση του τι αναπνέουν. Δεν είναι μόνο σκόνη, είναι επικίνδυνα απόβλητα και δεν το γνωρίζουν. Προσωπικά, δεν παίρνω το μετρό. Προτιμώ να παίρνω το λεωφορείο.”
Το μετρό του Λονδίνου σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Εκπρόσωπος της Transport for London δήλωσε: «Έχουμε αυστηρούς ελέγχους σύμφωνα με τους ελέγχους της κυβέρνησης για τους κανονισμούς αμιάντου, οι οποίοι διασφαλίζουν ότι οι πελάτες και το προσωπικό δεν κινδυνεύουν να εκτεθούν στον αμίαντο όταν ταξιδεύουν ή εργάζονται σε σωληνώσεις.
«Οι εξειδικευμένες ομάδες μας παρακολουθούν και διαχειρίζονται τοποθεσίες όπου έχει βρεθεί αμίαντος για να διασφαλίσουν την ασφάλεια όλων όσων ταξιδεύουν ή εργάζονται στο διαδίκτυο».
