Τζιλ Λόουλες
Ο Andy Burnham υποσχέθηκε να φέρει ελπίδα και σκοπό στον βρετανικό λαό, τη νεοσύστατη κυβέρνηση των Εργατικών, όταν ανακηρύχθηκε επίσημα αρχηγός του κόμματος την Παρασκευή, και θα αναλάβει το τελευταίο του εμπόδιο ως πρωθυπουργός την επόμενη εβδομάδα.
Ο πρώην δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ ήταν ο μόνος υποψήφιος στην αναμέτρηση της ηγεσίας του κεντροαριστερού κόμματος για να αντικαταστήσει τον απερχόμενο πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ο οποίος αναγκάστηκε να φύγει από την εξέγερση των Εργατικών. Η ανακοίνωση της Παρασκευής ήρθε αφότου ο Μπέρναμ εξασφάλισε υποψηφιότητες από 379 από τους 403 Εργατικούς νομοθέτες στη Βουλή των Κοινοτήτων.
«Τους δίνουμε πίσω την ελπίδα», είπε ο Μπέρνχαμ σε ένα ακροατήριο βουλευτών, ακτιβιστών κομμάτων και αρχηγών συνδικάτων στην πρώτη του ομιλία ως ηγέτης. «Αυτή είναι μια περήφανη στιγμή που χάρισες σε μένα και την οικογένειά μου σήμερα, και συναισθηματική, αλλά είναι μια στιγμή για την οποία είμαι έτοιμος».
«Έχω ένα σχέδιο», πρόσθεσε, για να καθησυχάσει κάπως ένα κόμμα που έχει δει τη δημοτικότητά του να μειώνεται από τότε που κέρδισε μια συντριπτική εκλογική νίκη πριν από δύο χρόνια.
Η Αυστραλή εκπατρισμένη Κάθριν Γουέστ, βουλευτής των Εργατικών από το 2015, η οποία ήταν μεταξύ των 379 που ψήφισαν υπέρ του Μπέρνχαμ, έλαβε υποψηφιότητα από τον βουλευτή του Μπέρμοντσι και του Ολντ Σάουθγουαρκ, Νιλ Κόιλ.
«Είμαι κολακευμένος… αλλά υποστηρίζω τον Άντι», είπε ο Γουέστ σε ανάρτηση στο X. Τον Μάιο, ο Γουέστ υποσχέθηκε να ξεκινήσει μια επίσημη πρόκληση εναντίον του Στάρμερ, σε μια προσπάθεια να αναγκάσει τους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου να επιλέξουν νέο ηγέτη.
Ο Μπέρνχαμ, όταν ανέβηκε στη σκηνή, είπε: “Δεν χρειάζεται να πω κομισάριους για την Κάθριν Γουέστ, γιατί με στήριξε κι εκείνη. Ευχαριστώ, Κάθριν.”
Ο Μπέρνχαμ είναι πρωθυπουργός για εβδομάδες από τότε που κέρδισε τις ειδικές εκλογές για μια θέση στο κοινοβούλιο πριν από έναν μήνα, αλλά έχει αποκαλύψει λίγες λεπτομέρειες σχετικά με τις πολιτικές προτεραιότητές του. Θα φτάσει στο Νούμερο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ, σε μεγάλο βαθμό άγνωστο στους ψηφοφόρους έξω από το Μάντσεστερ.
Περιέγραψε πολλές προτεραιότητες στην ομιλία της Παρασκευής, υποσχόμενος να προσφέρει «ελπίδα σε κάθε καρδιά» και «καλή ανάπτυξη σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα», εν μέρει μεταβιβάζοντας την εξουσία από την κεντρική κυβέρνηση του Λονδίνου σε τοπικούς ηγέτες σε πόλεις και περιοχές.
«Παίρνουμε πίσω την εξουσία από το Γουέστμινστερ και το Γουάιτχολ και τη δίνουμε εκεί που ζείτε», είπε στο κοινό. «Περισσότερη δύναμη πάνω στην ουσία της ζωής για να την κάνεις καλύτερη».
Ο Στάρμερ ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι παραιτείται μετά από δύο χρόνια στην εξουσία που αμαυρώθηκε από λάθη και λάθη στην κρίση που διέβρωσαν τη θέση του στο κόμμα του και στο κοινό.
Το Εργατικό Κόμμα ακολουθεί τακτικά το αντιμεταναστευτικό κόμμα Reform UK στις δημοσκοπήσεις και το κυβερνών κόμμα είχε καταστροφικά αποτελέσματα στις τοπικές εκλογές του Μαΐου, πυροδοτώντας πίεση στον Στάρμερ να επιστρέψει στο οποίο δεν μπορούσε να αντισταθεί.
Ο Μπέρνχαμ φέρνει ένα πιο χαλαρό στυλ ηγεσίας από τον Στάρμερ και θεωρείται ένας από τους καλύτερους φορείς επικοινωνίας του Εργατικού Κόμματος. Αλλά αντιμετωπίζει πολλά από τα ίδια προβλήματα με τον προκάτοχό του, συμπεριλαμβανομένης της αδύναμης οικονομίας, του κόστους ζωής που πιέζεται από τους πολέμους στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή και τις υπερβολικές δημόσιες υπηρεσίες.
Και οι υποσχέσεις του για μια νέα, λιγότερο διχαστική πολιτική δεν διαφέρουν πολύ από αυτά που υποσχέθηκε ο Στάρμερ όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2024.
“Θα εργαστώ για να οικοδομήσω μια νέα πολιτική. Η χώρα φωνάζει γι’ αυτό”, είπε ο Μπέρνχαμ. “Πώς μπορούν οι πολιτικοί να κουνούν το δάχτυλο όταν το βιοτικό επίπεδο πέφτει και η πολιτική στο σύνολό της δεν λειτουργεί γι’ αυτούς; Τους θυμώνει και τους σβήνει”.
Είπε ότι είχε «το θάρρος να διορθώσει τα μεγάλα πράγματα που η πολιτική έχει παραμελήσει», όπως η αντιμετώπιση της αποσπασματικής πρόσβασης στην κοινωνική περίθαλψη για όσους τη χρειάζονται λόγω ηλικίας, ασθένειας ή αναπηρίας. Είναι ένα πιεστικό ζήτημα σε μια χώρα με γήρανση του πληθυσμού, και ένα ζήτημα που έχει ταλαιπωρήσει τις προηγούμενες κυβερνήσεις των Εργατικών και των Συντηρητικών.
Τόνισε τα σχέδια να επικεντρωθεί στην οικονομική ανανέωση, περισσότερο δημόσιο έλεγχο βασικών τομέων και να δημιουργήσει νέες σύγχρονες βιομηχανικές θέσεις εργασίας, υποστηρίζοντας ότι η Βρετανία «έκανε μια σειρά από λανθασμένες στροφές τη δεκαετία του 1980», όταν «η πολιτική εξουσία συγκεντρώθηκε και η οικονομική εξουσία ιδιωτικοποιήθηκε».
Αυτή είναι η δεκαετία που η συντηρητική πρωθυπουργός Μάργκαρετ Θάτσερ επέβλεψε τις πολιτικές ιδιωτικοποίησης, αποβιομηχάνισης και πολιτικής συγκεντροποίησης που μεταμόρφωσαν την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Σιγά-σιγά, μερικές φορές ανεπαίσθητα, πάνω από τέσσερις δεκαετίες, η πολιτική και οικονομική δύναμη αφαιρέθηκε από τις κοινότητές μας σε κάθε περιοχή και έθνος της Βρετανίας», είπε ο Μπέρναμ, αποκαλώντας τον Βρετανό πρωθυπουργό «την πιο σημαντική στιγμή αλλαγής στην πολιτική μας εδώ και 40 χρόνια».
Ο Στάρμερ θα παραμείνει πρωθυπουργός μέχρι τη Δευτέρα, όταν θα υποβάλει επισήμως την παραίτησή του στον βασιλιά Κάρολο Γ’. Στη συνέχεια, ο βασιλιάς θα ζητήσει από το Burnham να σχηματίσει κυβέρνηση.
Η βρετανική κοινοβουλευτική δημοκρατία επιτρέπει στα κυβερνώντα κόμματα να αλλάζουν τους ηγέτες, άρα και τους πρωθυπουργούς, χωρίς να χρειάζονται γενικές εκλογές. Οι επόμενες εθνικές εκλογές δεν θα διεξαχθούν πριν από το 2029.
