Η γυναικεία ομάδα μπάσκετ του UCLA κέρδισε το πρώτο της πρωτάθλημα NCAA τον Απρίλιο. Τώρα είναι μια μάχη για να μείνεις στην κορυφή.
Με βάση την προπόνηση της Πέμπτης, μετά την οποία το UCLA μίλησε στα μέσα ενημέρωσης για πρώτη φορά μετά την κυρίαρχη πορεία του τίτλου τους, είναι ξεκάθαρο ότι οι Bruins σχεδιάζουν να παραμείνουν στην κορυφή ακόμη και με έναν στόχο στην πλάτη τους και ένα ανανεωμένο ρόστερ.
Η επιτυχία αφήνει ενδείξεις
Θα νόμιζες ότι ένας υπερασπιστής πρωταθλητής που στοχεύει σε μια επανάληψη θα προσπαθούσε απλώς να το ανατρέψει.
Όχι όμως η ομάδα της Cori Close.
Μπαίνοντας στην 16η σεζόν της ως προπονήτρια του UCLA, η Κλόου τονίζει τη σημασία της διαδικασίας έναντι του αποτελέσματος –ή του ταξιδιού στον προορισμό– και της κλίνοντας στην ομορφιά του άλεσης.
«Πρέπει να φύγουμε και να ζήσουμε όσα μαθαίνουμε από τον γύρο του πρωταθλήματος», είπε ο Κλόουζ. “Αλλά δεν προσπαθούμε επίσης να επαναλάβουμε το αποτέλεσμα ενός πρωταθλήματος. Προσπαθούμε να επαναλάβουμε τη διαδικασία ενός πρωταθλήματος. Και η επιτυχία αφήνει ενδείξεις. Υπάρχουν πράγματα που θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι μεταφέρουμε από αυτά που μαθαίνουμε.”
“Αλλά αυτό είναι ένα νέο έργο τέχνης. Αυτή είναι μια νέα ταυτότητα. Αυτή είναι μια νέα ευκαιρία. Τα πρότυπα δεν θα αλλάξουν, αλλά ο τρόπος με τον οποίο το προσεγγίζουμε θα είναι μοναδικός για αυτήν την ομάδα, και αυτό είναι πολύ διασκεδαστικό να το εξερευνήσετε.”
το 98%
Ο προπονητής του UCLA Cori Close μιλάει κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 4 Απριλίου.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Μέρος της «διαδικασίας πρωταθλήματος» που οι οπαδοί του Bruins μπορούν να περιμένουν να δουν είναι το «98%.
Κλείσιμο το επανέλαβε. Οι παίκτες το επανέλαβαν. Είναι μια νοοτροπία που ο Close θέλει να έχουν στο μυαλό τους οι Bruins όλη τη σεζόν.
«Αυτό που εννοώ με αυτό είναι ότι το 98% του παιχνιδιού παίζεται χωρίς μπάλα», εξηγεί ο Close. “Μπορείς να γίνεις καλύτερος σκρινέρ; Μπορείς να μάθεις τις τάσεις κάποιου άλλου; Μπορείς να μιλήσεις περισσότερο για την άμυνα; Μπορείς να γίνεις καλύτερος ριμπάουντερ; Με πόσους τρόπους μπορούμε να μάθουμε ο ένας από τον άλλο και να γίνουμε καλύτεροι παίκτες του ‘98%’; Και αν το κάνουμε αυτό, θα είμαστε σε καλό δρόμο.”
Η κατοχή της μπάλας – το δύο τοις εκατό – έχει σημασία. Αλλά οι παίκτες που μπορούν να ευδοκιμήσουν χωρίς την μπάλα θα σχηματίσουν μια ομάδα που, στα μάτια του Κλόου, θα είναι δύσκολο να νικηθεί.
Ο ρόλος της Σιένα Μπετς
Η φόργουορντ της UCLA, Σιένα Μπετς, αριστερά, μιλά με τη μεγαλύτερη αδερφή της, τη σέντερ του UCLA Λόρεν Μπετς, πριν από έναν αγώνα τον Δεκέμβριο.
(Caroline Brehman / Associated Press)
Η Sienna Betts, η μικρότερη αδερφή του εικονιδίου του UCLA και της ρούκι των Washington Mystics, Lauren Betts, θα παίξει βασικό ρόλο αυτή τη σεζόν, ειδικά ως δευτεροετής φοιτήτρια που επιστρέφει σε μια ομάδα με πολλούς νέους παίκτες.
«Θα είναι διαφορετικά», είπε η Sienna, αναφερόμενη στο ότι οι Bruins έχασαν έξι παίκτες στο WNBA. “Αλλά εννοώ, είμαι ενθουσιασμένος. Και δεν είναι η πρώτη φορά που βρίσκομαι σε μια τέτοια θέση, εννοώ, προφανώς όχι σε αυτό το επίπεδο. Έτσι, είμαι ενθουσιασμένος που θα είμαι σε αυτόν τον νέο ρόλο. Και έχω προπονητές που είναι εδώ για να με βοηθήσουν.”
«Σκοπεύω να κάνω ό,τι χρειάζεται ο προπονητής Κόρι από εμένα, ό,τι χρειάζεται η ομάδα και, ξέρετε, από παιχνίδι σε παιχνίδι».
Ο 6-πόδι-4 φόργουορντ είναι έτοιμος να είναι η άγκυρα των Bruins στη βαφή. Επέδειξε την ηγεσία της κατά τη διάρκεια της προπόνησης της Πέμπτης, καθώς και μια μπάλα εκφοβισμού σε εσωτερικό χώρο.
Η Betts, η οποία είναι αριστερόχειρας, ανέφερε την εστίασή της στο δεξιό σουτ αυτή την εκτός εποχής, εκτός από την προετοιμασία για περισσότερες πινελιές. Είχε κατά μέσο όρο έξι πόντους και τέσσερα ριμπάουντ σε 28 παιχνίδια ως πρωτοετής. Η Close είπε ότι βελτιώνεται γρήγορα.
«Οι νεότεροι παίκτες έχουν μεγαλώσει σε νέους ρόλους», είπε ο Κλόουζ. «Νομίζω ότι μπορείτε να δείτε μια γεύση από αυτό (με) πώς η Σιένα έχει ήδη αρχίσει να το κάνει αυτό, ίσως ακόμη και νωρίτερα από ό,τι πίστευα ότι θα ήταν σε αυτό το σημείο».
Η επιστροφή του Ααρνισάλου
Η γκαρντ του UCLA, Elina Aarnisalo, ελέγχει την μπάλα κόντρα στον Μισισιπή στο Sweet 16 του τουρνουά NCAA 2025.
(Jonge Kwak / Associated Press)
Η Elina Aarnisalo, η οποία έπαιξε για το UCLA ως πρωτοετής το 2024-25, επέστρεψε στο Westwood αφού πέρασε τη δευτεροετή σεζόν της στη Βόρεια Καρολίνα.
Η 6-πόδι-1 γκαρντ είχε μέσο όρο 5,1 πόντους, 3,4 ασίστ και 2,2 ριμπάουντ ως πρωτοετής, αλλά την είδε να σκοράρει διψήφιο (10,2) στο Chapel Hill. Η Aarnisalo, με καταγωγή από τη Φινλανδία, είπε ότι αισθάνεται μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όχι μόνο ως παίκτρια αλλά και ως επικοινωνιακή.
«Προφανώς θα υπάρχουν πλέον πολλές διαθέσιμες θέσεις στην ομάδα μετά από ένα μεγάλο μάθημα ντραφτ», είπε ο Aarnisalo. “Και πολλοί από τους ηλικιωμένους που φεύγουν, προφανώς αυτό με ενδιέφερε επίσης. Μιλώντας με τον Cori (για) ποιος θα μπορούσε να είναι ο ρόλος μου σε αυτήν την ομάδα και τι θα μπορούσαμε να πετύχουμε φέτος… απλά γνωρίζοντας τα πρότυπα στο UCLA, πώς προπονούμαστε, πώς επικεντρώνονται στην ατομική δουλειά.
Ο Aarnisalo είχε κατά μέσο όρο 21 λεπτά ανά παιχνίδι ως πρωτοετής και 27 λεπτά ως δευτεροετής. Έχει μια καλή ευκαιρία να δει τον χρόνο συμμετοχής της να αυξάνεται αυτή τη σεζόν.
Νέα πρόσωπα, ίδιος στόχος
Ο πρώην χριστιανός γκαρντ του Τέξας, Donovyn Hunter, είναι ένας από τους νέους παίκτες στο ρόστερ του UCLA.
(Tony Gutierrez/Associated Press)
Οι Bruins θα φαίνονται πολύ διαφορετικοί την επόμενη σεζόν, έχοντας ουσιαστικά ανταλλάξει έξι παίκτες του WNBA για πέντε δελεαστικές μεταγραφές.
Αυτοί οι νεοφερμένοι είναι ο χριστιανός φρουρός του Τέξας, Ντόνοβιν Χάντερ, ο φύλακας της πολιτείας της Αϊόβα, Άντι Μπράουν, ο φύλακας του Αρκάνσας, Μπόνι Ντίας, ο φύλακας της Παναγίας των Παρισίων, ΚΚ Μπράνσφορντ και ο Ααρνισάλο.
«Αυτά τα κορίτσια είναι προφανώς πολύ ταλαντούχα και προέρχονται από πολύ διαφορετικά προγράμματα», είπε η Betts. “Χρειάζεται ένα δευτερόλεπτο για να προσαρμοστεί στον ρυθμό της Cori, στην επίθεση της και στον τρόπο με τον οποίο τρέχει προπονήσεις και παιχνίδια. Αλλά νομίζω ότι κάνουν εξαιρετική δουλειά στην ενσωμάτωση και είναι όλοι υπέροχοι άνθρωποι εντός και εκτός γηπέδου. Οπότε είμαι πολύ ενθουσιασμένος με αυτή την ομάδα.”
Η Close παραδέχτηκε ότι ήταν πολύ απασχολημένη μετά την κατάκτηση του τίτλου των Bruins. Έπρεπε να αναδιαμορφώσει την επιλογή ενώ γιόρταζε την προηγούμενη.
«Φυσικά δεν παραπονιέμαι, αλλά ήταν μια μεγάλη πρόκληση και κάτι απίστευτο, έντονο», είπε ο Κλόουζ. “Εννοώ, κυριολεκτικά, το λεπτό μετά το παιχνίδι (τίτλος) μιλάμε στο τηλέφωνο με νεοσύλλεκτους από τα αποδυτήρια και την επόμενη μέρα ανοίγει η πύλη μεταγραφών. Άρα, θέλω να πω, αυτό ήταν ασταμάτητα.”
Η πρώτη δοκιμή του UCLA θα πραγματοποιηθεί βόρεια των συνόρων
Οι Bruins θα αντιμετωπίσουν την εθνική ομάδα γυναικών του Καναδά στις 22 Ιουλίου σε έκθεση στη Βικτώρια της Βρετανικής Κολομβίας.
Ενώ το UCLA απέχει πολύ από το να είναι ένα γυαλισμένο προϊόν, η αντιπαράθεση με τα καλύτερα του Καναδά είναι τουλάχιστον μια εξαιρετική ευκαιρία για να κερδίσετε ακόμη περισσότερη έκθεση και να βελτιώσετε τη χημεία της ομάδας.
“Προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι. Προσπαθούμε να γίνουμε πιο σωματικοί”, είπε ο Aarnisalo. “Έτσι θα είμαστε σε καλύτερη φόρμα όταν ξεκινήσει ο πραγματικός ανταγωνισμός και ξεκινήσει η σεζόν. Άρα είναι μια καθημερινή διαδικασία.”
Η Timea Gardiner παρουσιάζει αυξητική τάση
Η φόργουορντ των Μπρούινς Τίμα Γκάρντινερ αναμένεται να παίξει στον Καναδά αφού έχασε την περασμένη σεζόν με ιατρική κόκκινη φανέλα λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
Ο Γκάρντινερ, ο οποίος μεταγράφηκε στο UCLA το 2024 μετά από δύο χρόνια στο Όρεγκον Στέιτ, είχε μέσο όρο 7,6 πόντους, 3,4 ριμπάουντ και 18 λεπτά ανά παιχνίδι με τους Μπρούινς.
