Οι Nuggets προσπαθούν να αλλάξουν την περιστροφή για μη αστεία λεπτά

Το Old Unreliable επέστρεψε.

Λες και δεν έφυγαν ποτέ – τα κρύα, μοναχικά, νευρικά λεπτά χωρίς τον Νίκολα Γιόκιτς.

Δεν είχαν τόσο μεγάλη υπαρξιακή κρίση όπως συνήθως όλη τη σεζόν. Τον Ιανουάριο, οι Nuggets άντεξαν έναν ολόκληρο μήνα με μη αστεία λεπτά με μεγάλη επιτυχία. Αλλά τη στιγμή που ο Jokic αρχίζει να νιώθει ξανά σαν τον εαυτό του, η δεύτερη μονάδα που παίζει πίσω του βουτάει.

«Το σώμα μου αισθάνεται πολύ καλά», είπε ο Jokic την Κυριακή. “Νομίζω ότι είμαι σε καλή κατάσταση. Νομίζω ότι έχω επιστρέψει πριν από τον τραυματισμό, σε αυτό το είδος. Αισθάνομαι πολύ καλά εκεί.”

Οι Νάγκετς νίκησαν την Οκλαχόμα Σίτι και τη Μινεσότα με συνολικά 19 πόντους όταν ήταν στο γήπεδο σε ένα ζευγάρι κρίσιμων αγώνων αυτό το Σαββατοκύριακο. Είχαν 34 συνδυασμένους πόντους στα 17 λεπτά που πέρασε στον πάγκο.

Ακριβώς όπως πριν.

«Είναι κάτι από το οποίο πρέπει να μάθουμε», είπε ο προπονητής των Νάγκετς, Ντέιβιντ Άντελμαν, θρηνώντας ένα σερί 9-0 στη Μινεσότα που άλλαξε τη δυναμική την Κυριακή. “Πρέπει να βρω μια μονάδα που να μπορεί πραγματικά να το κάνει, να αγωνιστεί σε υψηλότερο επίπεδο. Γιατί για μένα, αυτό ήταν το παιχνίδι. Έπειτα έπρεπε να επεκτείνω τα λεπτά και παίζω παιδιά ενάντια στο έδαφος. Δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Ειδικά επειδή το πρόγραμμα ήταν πολύ συμπαγές.”

Ένας απογοητευμένος Adelman άφησε να εννοηθεί αλλαγές στην αρχική του σύνθεση που δεν ήταν Jokic μετά την ήττα του Denver με 117-108 από τους Timberwolves. Το πιο πρόσφατο ντραφτ αποτελούνταν από τους Μπρους Μπράουν, Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ, Καμ Τζόνσον, Σπένσερ Τζόουνς και Τζόνας Βαλαντσιούνας, με τον Τζόνσον ως τον μοναχικό πρωταγωνιστή. (Ο Τζόουνς αντικαταστάθηκε από τον Zeke Nnaji την Κυριακή όταν αντιμετώπισε έναν τραυματισμό στον ώμο.)

Ο Γιόκιτς παίζει τυπικά ολόκληρο το πρώτο δεκάλεπτο και ολόκληρο το τρίτο δεκάλεπτο, με τα διαλείμματά του στην αρχή του δεύτερου και του τέταρτου. Το βαρόμετρο για την εμπιστοσύνη του Adelman στη δεύτερη ενότητα είναι το αν ο Jamal Murray καταλαμβάνει αυτά τα λεπτά ημιχρόνου ή εάν το Denver παίζει αρκετά καλά για να περάσει η ώρα χωρίς και τους δύο πρωταγωνιστές.

«Θα πω το εξής: Ήμασταν πολύ καλοί σε αυτό όλη τη σεζόν», είπε ο Adelman. Προφανώς ο αστράγαλος του Καμ τον πλήγωσε πραγματικά απόψε. Και για το πρώτο μέρος της σεζόν, αντιμετωπίσαμε την επίθεση μέσω του Cam και του Tim. Ήταν πραγματικά επιτυχημένο. Δεν υπάρχει πολλή δύναμη αυτή τη στιγμή».

Άγκυρα ένα έμπειρο δίδυμο

Ο Χάρνταγουεϊ και ο Μπράουν ήταν ο κόλλας αυτής της μονάδας – ένα αμυντικό δίδυμο που ο Άντελμαν εσκεμμένα κράτησε έξω από την αρχική ενδεκάδα, προτιμώντας να τους ζευγαρώσει από τον πάγκο ακόμα και όταν τραυματισμοί δημιουργούσαν ανοίγματα. Ο Julian Strawther και ο Jalen Pickett ξεκίνησαν από πάνω τους σε πολλά παιχνίδια, όχι επειδή είναι υψηλότερα στη σειρά του Ντένβερ, αλλά επειδή είναι οι Hardaway και Brown. «Ο Τιμ και ο Μπρους, ήθελα να παίξουν μαζί όσο το δυνατόν περισσότερο», εξήγησε ο Άντελμαν στην Οκλαχόμα Σίτι. “Μην τους χωρίζετε. Κρατήστε έναν ρυθμό… Δύο κτηνίατροι που κατάλαβαν τι προσπαθούσα να κάνω όταν είχαμε αυτή τη συζήτηση νωρίς.”

Σε περισσότερα από 1.000 λεπτά μαζί αυτή τη σεζόν, ο Hardaway και ο Brown έχουν καθαρή βαθμολογία μείον 1,4. Το κάτω από το μηδέν ακούγεται άσχημο, αλλά αυτό δεν συμβαίνει σε αυτό το πλαίσιο. Έχουν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τα καταστροφικά τρεξίματα που καθόρισαν τα αστεία λεπτά στα χειρότερα τους όλα αυτά τα χρόνια.

Ο Valanciunas έχει αγκυροβολήσει τη δεύτερη μονάδα ως εφεδρικό κέντρο του Jokic, αλλά ο Adelman υπαινίχθηκε πριν από τον αγώνα της Κυριακής ότι όταν το Denver είναι πλήρως υγιές, μπορεί να προτιμήσει να χρησιμοποιήσει τον βασικό πάουερ φόργουορντ Aaron Gordon στην πεντάδα για ορισμένα παιχνίδια. Ο Valanciunas, ο οποίος δεν είναι τόσο ομαλός, δυσκολεύτηκε όταν η Οκλαχόμα Σίτι έγινε μικρή την Παρασκευή.

“Είναι ένα καλό μάθημα. Απέναντι σε αυτήν την ομάδα, ίσως χρειαστεί να αλλάξουμε ποιος παίζει πότε”, είπε ο Adelman. “Ο τρόπος με τον οποίο θα ήθελα να παίξω αν πρόκειται να αλλάξουμε την εναλλαγή μας δεν είναι διαθέσιμος σε εμάς αυτή τη στιγμή, για να παίξουμε (OKC) αυτό το στυλ μπάσκετ εκτός και αν πας δραματικά χαμηλά. Έτσι, προσπαθούσαμε να μείνουμε με αυτό που κάναμε (στο παιχνίδι της Παρασκευής). Προφανώς, δεν πήγε καλά.”

Τι συμβαίνει όταν επιστρέφει ο Watson;

Όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει πώς θα ήθελε να παίξει, ο Adelman επιβεβαίωσε ότι αφορά τόσο τον Gordon όσο και τον Peyton Watson, οι οποίοι επιστρέφουν από τραυματισμούς. Την τελευταία φορά που ο Γκόρντον επέστρεψε από έναν τραυματισμό του οπίσθιου μηριαίου τον Ιανουάριο, ο Άντελμαν ήθελε να αποφύγει να τον χρησιμοποιήσει αμέσως ως αρχική πεντάδα λόγω των πιο απαιτητικών σωματικά ευθυνών που συνεπαγόταν αυτή η θέση. Η δυναμική θα μπορούσε να είναι παρόμοια όταν επιστρέψει στο γήπεδο αυτή τη φορά, ειδικά καθώς οι Nuggets είναι επιφυλακτικοί για τη συνολική αντοχή του Gordon σε αυτό που ελπίζουν ότι θα είναι μια βαθιά πορεία στα πλέι οφ. Ωστόσο, η τάση τους όλα αυτά τα χρόνια ήταν να βασίζονται σε αυτόν ως εφεδρικό κέντρο όταν τα πονταρίσματα είναι υψηλότερα.

Μια φορά κι έναν καιρό αυτή τη σεζόν, πριν ο Γουότσον αναγκαστεί να γίνει η δεύτερη επιλογή σκοράρισμα των Νάγκετς, ήταν επίσης καθημερινό γρανάζι στην ενδεκάδα του πάγκου. Ο συνδυασμός των τεσσάρων ανδρών του, Μπράουν, Χάρνταγουεϊ και Βαλαντσιούνας σημείωσε μια άψογη καθαρή βαθμολογία 10,4 σε ένα σχετικά μικρό μέγεθος δείγματος 124 λεπτών. Μόλις επιστρέψουν και οι δύο ο Watson και ο Gordon, ο Watson πιθανότατα θα έρθει από τον πάγκο για πρώτη φορά από τα μέσα Νοεμβρίου, εκτός εάν ο Adelman θέλει να κάνει μια πιο δραματική αλλαγή υποβιβάζοντας κάποιον από την αρχική του σύνθεση.

Πιθανότατα, ο Watson θα επιστρέψει στον πάγκο του, αλλά θα γίνει περισσότερο κομβικό σημείο στην επίθεση της δεύτερης μονάδας. Όσο περισσότερο παίζει με τον Τζόκιτς και τον Μάρεϊ, τόσο λιγότερο αυτός και οι Νάγκετς θα μπορούν να χτίσουν πάνω στην ανάδειξή του ως αποτελεσματικός παίκτης με μπάλα-χέρι. Στα μη διασκεδαστικά λεπτά, το Ντένβερ μπορεί να υιοθετήσει διαφορετικό στυλ παιχνιδιού. Ο Watson μπορεί να πάρει περισσότερες ευκαιρίες για να δημιουργήσει μόνος του το δικό του σουτ.

Αν ο Μπράουν, ο Χάρνταγουεϊ, ο Γουότσον και ένας σέντερ είναι όλοι μέρος της μονάδας, ποιος είναι ο πέμπτος παίκτης; Αυτή μπορεί να είναι η πιο σημαντική μεταβλητή που πρέπει να καταλάβει ο Adelman πριν τελειώσει η κανονική σεζόν. Οι συνθέσεις όλων των πάγκων είναι σπάνιες στο ΝΒΑ, ειδικά στα πλέι οφ. Οι Νάγκετς είναι όπως οι περισσότερες ομάδες, καθώς θέλουν τουλάχιστον έναν ακόμη βασικό παίκτη να μοιράσει τα λεπτά όταν ο καλύτερος παίκτης τους είναι εκτός.

Η νοοτροπία του πρώην προπονητή Michael Malone ήταν ότι χρειαζόταν έναν από τους Jokic ή Murray στο γήπεδο ανά πάσα στιγμή για να δημιουργήσει μια λειτουργική επίθεση. Η φιλοσοφία του Adelman διαφέρει. Προτιμά να μεγιστοποιεί τα λεπτά τους μαζί, ώστε να μπορούν να παίζουν ο ένας από τον άλλο όσο το δυνατόν περισσότερο. Το φαινόμενο ντόμινο είναι ότι το Ντένβερ πρέπει να επιβιώσει λίγα λεπτά κάθε βράδυ χωρίς και τα δύο.

Ο Adelman ένιωθε ότι το χέρι του ήταν αναγκασμένο αυτό το Σαββατοκύριακο, είπε, μετά την ήττα από τη Μινεσότα. Κάλεσε τάιμ άουτ κατά τη διάρκεια ενός τρεξίματος των Thunder την Παρασκευή για να βάλει τον Μάρεϊ στο έδαφος για το υπόλοιπο της ανάσας του Jokic, δίπλα στον Johnson. Μετά από ένα ακόμη τρομερό παιχνίδι για να ξεκινήσει το δεύτερο τέταρτο την Κυριακή, ο Adelman άλλαξε την περιστροφή του στο τέταρτο και έπαιξε τον Murray αντί του Johnson.

«Θα χρειαστεί να ζορίσω (τον Τζόκιτς και τον Μάρεϊ) λεπτά μέχρι να γεμίσουμε ξανά, (όταν) υπάρχουν περισσότερες επιλογές για να βγάλω τα παιδιά από τον πάγκο», είπε ο πρώτος προπονητής. “Δεν είναι αυτό που θέλω να κάνω. Μου αρέσει να παίζουν μαζί. Δεν μου αρέσει όταν τους αφαιρώ λεπτά (ως δίδυμο) και δεν είμαι μαζί στο γήπεδο. Αλλά αν πρέπει να το κάνουμε, το κάνουμε. Γιατί αυτό δεν μπορεί να συμβεί.”