Ερευνητές στο King’s College του Λονδίνου ανακάλυψαν μια απροσδόκητη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης λαχανικών πλούσιων σε νιτρικά άλατα και της προσωρινής μείωσης της αρτηριακής πίεσης μετά το μάσημα τσίχλας με ζάχαρη. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι, υπό ορισμένες συνθήκες, η τσίχλα με ζάχαρη βοηθά το σώμα να χρησιμοποιεί καλύτερα τα διατροφικά νιτρικά άλατα που βρίσκονται σε τρόφιμα όπως το παντζάρι, το σπανάκι και το λάχανο.
Τα νιτρικά άλατα συσσωρεύονται φυσικά στα λαχανικά από το έδαφος, αλλά δεν είναι ωφέλιμα για τον οργανισμό έως ότου τα βακτήρια στο στόμα τα μετατρέψουν σε νιτρώδη. Τα νιτρώδη βοηθούν στη χαλάρωση και τη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων, βελτιώνοντας τη ροή του αίματος και συμβάλλοντας στη μείωση της αρτηριακής πίεσης.
Πώς η οξύτητα του στόματος επηρεάζει τη μετατροπή των νιτρικών;
Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό ότι τα στοματικά βακτήρια είναι απαραίτητα για τη μετατροπή των νιτρικών σε νιτρώδη. Επειδή αυτή η διαδικασία περιορίζει την ποσότητα νιτρικών αλάτων που μπορεί να χρησιμοποιήσει το σώμα, οι ερευνητές αναζητούν τρόπους για να κάνουν τη μετατροπή πιο αποτελεσματική.
Μια πιθανότητα είναι ότι η αυξημένη οξύτητα του σάλιου μπορεί να επιταχύνει αυτή τη χημική αντίδραση. Για τη διερεύνηση, η ερευνητική ομάδα εξέτασε εάν το μάσημα τσίχλας με ζάχαρη, που μειώνει το pH στο εσωτερικό του στόματος, θα αύξανε την παραγωγή νιτρωδών αλάτων.
Ο Δρ Andrew Webb, κλινικός ανώτερος λέκτορας στη Σχολή Καρδιαγγειακής και Μεταβολικής Ιατρικής και Επιστημών στο King’s College του Λονδίνου, δήλωσε: «Το αν η οξύτητα του στοματικού σάλιου επηρεάζει τη μετατροπή του ανενεργού νιτρικού σε πιο ενεργό νιτρώδη είναι ένα θεμελιώδες ερώτημα, καθώς είναι ένα θεμελιώδες ερώτημα με σημαντική λειτουργία στη διαδικασία της αρτηριακής πίεσης.
«Ενώ οι περισσότερες μελέτες έχουν προτείνει ότι η αυξημένη οξύτητα αναστέλλει τη μετατροπή των νιτρικών, αυτό δεν έχει διερευνηθεί ποτέ σε ολόκληρο το σώμα για αρκετές ώρες.
“Παρεμπιπτόντως, προηγουμένως ανακαλύψαμε ότι ο συνδυασμός χυμού σταφυλιού με χυμό παντζαριού μείωσε την οξύτητα του σάλιου και ανέστειλε τη μετατροπή των νιτρικών σε νιτρώδη στο σάλιο. Έτσι, θέλαμε να δοκιμάσουμε επισήμως εάν το αντίθετο – η αύξηση της οξύτητας του σάλιου – θα αυξήσει την οξύτητα του σάλιου.”
Μελέτη χυμού παντζαριού και τσίχλας
Υγιείς εθελοντές συμμετείχαν σε μια διασταυρούμενη μελέτη στην οποία ήπιαν ένα σφηνάκι χυμό παντζάρι τρεις έως έξι ώρες πριν μασήσουν τσίχλα με ζάχαρη (Hubba Bubba® Bubbles) ή τσίχλα χωρίς ζάχαρη (Wrigley’s Extra®). Καθ’ όλη τη διάρκεια του πειράματος, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αίματος και σάλιου και παρακολουθούσαν την αρτηριακή πίεση. Μετά από τουλάχιστον μία εβδομάδα, κάθε συμμετέχων επέστρεψε για να επαναλάβει τη μελέτη χρησιμοποιώντας διαφορετικό τύπο τσίχλας.
Σε σύγκριση με την τσίχλα χωρίς ζάχαρη, το μάσημα Hubba Bubba αύξησε σημαντικά την οξύτητα του σάλιου, μειώνοντας το pH κατά 1,4 βαθμούς. Οι συμμετέχοντες εμφάνισαν 45% αύξηση των επιπέδων νιτρωδών στο στόμα και 25% αύξηση των νιτρωδών σε όλο το σώμα.
Η ομάδα με τα ζαχαρούχα τσίχλα παρουσίασε επίσης μετρήσιμες μειώσεις στην αρτηριακή πίεση. Η συστολική αρτηριακή πίεση (όταν η καρδιά αντλεί αίμα) μειώθηκε κατά περίπου 3 mmHg, ενώ η διαστολική αρτηριακή πίεση (όταν η καρδιά χαλαρώνει μεταξύ των παλμών) μειώθηκε κατά περίπου 2 mmHg σε σύγκριση με την τσίχλα χωρίς ζάχαρη.
Όχι θεραπεία της αρτηριακής πίεσης
Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτά τα ευρήματα δεν πρέπει να ερμηνεύονται ως σύσταση για μάσημα τσίχλας με ζάχαρη ως μέσο ελέγχου της αρτηριακής πίεσης. Τα αποτελέσματα ήταν προσωρινά και η τακτική κατανάλωση ζαχαρούχων προϊόντων ενέχει γνωστούς κινδύνους για την υγεία των δοντιών και τη γενική μεταβολική υγεία.
Ωστόσο, η ανακάλυψη μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη για αθλητές, πολλοί από τους οποίους καταναλώνουν ήδη παντζάρια επειδή τα νιτρικά άλατα της διατροφής υποστηρίζουν την απόδοση της άσκησης.
Ο Δρ Webb πρόσθεσε: “Οι αντιδράσεις είναι μόνο βραχυπρόθεσμες, διαρκούν λίγες ώρες και η μακροχρόνια χρήση ζαχαρούχων προϊόντων δεν συνιστάται για την υγεία των δοντιών. Ωστόσο, η κλασική γαστρονομική παράδοση να ακολουθείτε ένα ορεκτικό και ένα κύριο πιάτο, ειδικά εάν περιλαμβάνουν φύλλα σαλάτας και λαχανικά πλούσια σε νιτρικά άλατα, με γλυκό επιδόρπιο – που μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και την άσκηση.
«Προτείνουμε επίσης ότι η μάσηση τσίχλας με ζάχαρη θα έχει μεγαλύτερη επίδραση από την κατανάλωση ζαχαρούχων ποτών, επειδή παραμένει στο στόμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα».
Η μελλοντική έρευνα μπορεί να ωφελήσει τους αθλητές
Η συν-συγγραφέας Δρ. Charlotte Mills, από το Πανεπιστήμιο του Reading, εξήγησε ότι τα ευρήματα δείχνουν νέους τρόπους βελτίωσης του τρόπου με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται τα νιτρικά άλατα χωρίς να βασίζεται στη μακροχρόνια κατανάλωση ζάχαρης.
“Τα βακτήρια στο στόμα μας παίζουν σημαντικό ρόλο στη μετατροπή των νιτρικών από τρόφιμα όπως το παντζάρι σε ευεργετικές ενώσεις που βοηθούν στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η παρουσία ζάχαρης μπορεί να δημιουργήσει ένα πιο ευνοϊκό περιβάλλον για αυτή τη διαδικασία.”
“Σίγουρα δεν προτείνουμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να αρχίσουν να μασούν τσίχλα ζάχαρης σε τακτική βάση. Η συχνή κατανάλωση ζάχαρης είναι επιβλαβής για την υγεία των δοντιών και, εάν καταναλώνεται σε υπερβολική ποσότητα, είναι επίσης επιβλαβής για την καρδιομεταβολική υγεία. Αντίθετα, τα αποτελέσματά μας παρέχουν την απόδειξη της ιδέας ότι μπορούμε να βελτιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται τα διατροφικά νιτρικά άλατα.
«Η πρόκληση τώρα είναι να εντοπιστούν εναλλακτικές στρατηγικές που είναι αποτελεσματικές και κατάλληλες για μακροχρόνια χρήση.
“Επειδή τα διαιτητικά νιτρικά είναι ήδη ένα αναγνωρισμένο αθλητικό συμπλήρωμα, υπάρχει δυνατότητα βελτιστοποίησης του τρόπου με τον οποίο το χρησιμοποιούν οι αθλητές. Εάν μπορέσουμε να βελτιώσουμε τη μετατροπή των νιτρικών, ίσως μπορέσουμε να βελτιώσουμε τα φυσιολογικά οφέλη που λαμβάνουν οι αθλητές από τις τροφές πλούσιες σε νιτρικά άλατα.”
«Βρήκαμε ότι κάτι τόσο απλό όπως το μάσημα τσίχλας που καταναλώνεται μαζί με τον χυμό παντζαριών μπορεί να επηρεάσει το πόσο αποτελεσματικά το σώμα μετατρέπει τα διατροφικά νιτρικά άλατα σε ενώσεις που βοηθούν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης».
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει τώρα να διεξαγάγει μια μεγαλύτερη μελέτη με τη συμμετοχή αθλητών για να εξετάσει περαιτέρω πώς η τσίχλα με ζάχαρη επηρεάζει το μεταβολισμό των νιτρικών, την αρτηριακή πίεση και την απόδοση της άσκησης.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται British Journal of Clinical Pharmacology.
