ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ- Ο Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ ήταν 9 ετών, ίσως 10. Δεν είναι σίγουρος. Αλλά εξακολουθεί να θυμάται τη σκηνή καθαρά: ένα ταξίδι από την έδρα του στην κοιλάδα του San Fernando στο Angel Stadium για έναν αγώνα με τον Derek Jeter και τους New York Yankees.
Ωστόσο, ο Jeter δεν ήταν outfielder. Ο Κρόου-Άρμστρονγκ κάθισε στο δεξί κέντρο του γηπέδου, με όμορφη θέα ενός αγγελικού φαινομένου.
«Σίγουρα ακολούθησα τον Mike Trout», είπε ο Crow-Armstrong. «Θα τον ακολουθούσα αν ήταν στο τρελό Σιάτλ.
«Ήταν – και εξακολουθεί να είναι – ο μόνος που έκανε πραγματικά αυτό που τον είδα να κάνει στη ζωή μου».
Μιάμιση δεκαετία αργότερα, σε ένα παιχνίδι All-Star με μικρό δράμα και άφθονο φόρο τιμής στον Trout, τον ήρωα της πόλης και μελλοντικό Hall of Famer, ο Crow-Armstrong μοιράστηκε το κέντρο με την Trout.
«Αυτό», είπε ο σταρ των Chicago Cubs, «είναι ένα ωραίο ψήγμα που θα έχω πάντα μαζί μου».
Με ένα σινγκλ δύο σειρών στο πρώτο inning από τον MVP του All-Star Game και τον πρώην Dodger Cody Bellinger, που έδωσε στο American League τις μοναδικές διαδρομές που χρειαζόταν, η AL έκλεισε το National League με 4-0 την Τρίτη.
Οι τρεις Dodgers στην αρχική ενδεκάδα του NL – Freddie Freeman, Max Muncy και Andy Pages – παρέμειναν άτυχοι.
Ο Freddie Freeman και ο Mike Trout αγκαλιάζονται κατά τη διάρκεια του τέταρτου inning.
(Al Bello/Getty Images)
Ο Justin Wrobleski, ο μοναχικός pitcher των Dodgers, εγκατέλειψε ένα παιχνίδι εντός έδρας στον πρώην Dodger Miguel Vargas, αλλά έκανε δύο innings και πέτυχε πέντε, τα περισσότερα strike άουτ σε All-Star Game από τότε που ο Pedro Martinez σημείωσε πέντε το Hall of Famer το 1999 — και πριν από αυτό, ο Fernando Valenzuela το έκανε στο 1996.
Η πέστροφα πήγε άκαρπη στα τρία στις νυχτερίδες. Αφού απογειώθηκε στο τελευταίο του ρόπαλο, ο Φρίμαν τον τύλιξε με μια αυτοσχέδια αρκούδα αγκαλιά.
«Λατρεύω τον Φρέντι», είπε ο Τράουτ.
Μετά το τέταρτο inning ακολούθησε ένα σόου με πυροτεχνήματα, με τα παιδιά να πηγαίνουν στο γήπεδο με ποδήλατα a la «The Sandlot». Η πέστροφα έδωσε σε ένα από τα παιδιά συμβουλές κούνιας. Ο Φρίμαν έπαιζε αλιεύματα με άλλον.
«Μια από τις πιο δροσερής στιγμής που ήμουν ποτέ μέρος στο γήπεδο του μπέιζμπολ», είπε ο Φρίμαν. «Νιώθεις ξανά παιδί».
Ο Μάικ Τράουτ υπογράφει αυτόγραφα για το εντός έδρας ντέρμπι της Δευτέρας.
(Ματ Ρουρκ/AP)
Πριν από το παιχνίδι, ο Freeman απευθύνθηκε στους συναδέλφους του NL All-Stars, ακολουθούμενος από τον Bryce Harper και τον Chris Sale. Ο Freeman διοχέτευσε τον εσωτερικό του Ferris Bueller και υπενθύμισε στους νεότερους συνομηλίκους του να κάνουν παύση και να εκτιμούν κάθε στιγμή.
«Πηγαίνει γρήγορα», είπε ο Φρίμαν. “Συμβαίνουν πολλά. Φρόντισε να κάνεις ένα βήμα πίσω.”
Ο Τράουτ απολάμβανε κάθε στιγμή με φίλους και οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των δύο γιων του, κατά τη διάρκεια των εορτασμών. Σε μια συνέντευξη στο MLB Network, το 2χρονο παιδί του έτρεξε έξω από τη σκηνή. Ο 5χρονος του ρώτησε αν θα ήταν καλύτερος παίκτης από τον πατέρα του και είπε ναι.
«Είναι ξεχωριστό να μπορείς να κάθεσαι αναπαυτικά και να θυμάσαι τις ιδιαίτερες εμπειρίες της παιδικής σου ηλικίας», λέει η Trout. “Είναι ένας πλήρης κύκλος. Απλώς προσπαθώ να απολαμβάνω κάθε λεπτό του.”
Έλαβε ένα ωραίο χειροκρότημα από το πλήθος της Φιλαδέλφειας, το οποίο ήξερε καλύτερα από το να θεωρεί δεδομένο. Το πλήθος συμμετείχε σε ζωηρές και συγκεντρωμένες επευφημίες: οι μασκότ κ. και κυρία Μετ. Ο άνθρωπος που νίκησε τον Kyle Schwarber των Phillies στο εντός έδρας ντέρμπι τη Δευτέρα. Ένας άνθρωπος που έπαιξε για τους Χιούστον Άστρος πριν από πέντε χρόνια όταν νίκησαν τους Phillies στο World Series. όποιος παίζει για τους Dodgers ή έναν από τους αντιπάλους των Phillies NL East.
Ειδικά ο Χουάν Σότο. Όχι όμως και πέστροφα.
«Σημαίνει πολλά», είπε ο Τράουτ. “Ξέρω πώς είναι οι οπαδοί των Phillies όταν ένας αντίπαλος μπαίνει εδώ και συνήθως είναι αποδοκιμασίες.”
Ενώ μιλούσε στα μέσα ενημέρωσης, ο Junior Caminero των Tampa Bay Rays πέρασε.
«Σε αγαπώ», είπε ο Καμινέρο.
Ο Mike Trout χτυπά στο πρώτο inning την Τρίτη.
(Emilee Chinn/Getty Images)
Ο Τράουτ είχε μόλις χαιρετήσει έναν συμπατριώτη του All-Star, τον πρωτάρη των Detroit Tigers, τον Kevin McGonigle, ο οποίος, όπως και ο Trout, μεγάλωσε στην περιοχή και υποστήριζε τους Phillies. Ο McGonigle ήταν έξι όταν ο Τράουτ έκανε το ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα.
“Ο τρόπος που παίζει το παιχνίδι, είναι σαν μια νεαρή πέστροφα, μόνο και μόνο λόγω του πόσο σκληρά παίζει”, είπε ο Τράουτ.
Ο Τράουτ τον επόμενο μήνα γίνεται 35 ετών, πολύ πιο κοντά στο τέλος της καριέρας του παρά στην αρχή. Ο Τζάστιν Βερλάντερ θα αποσυρθεί στο τέλος της σεζόν και ο Φρίμαν είπε ότι ήλπιζε ότι η απόδοση του Τράουτ δεν θα χαθεί εν μέσω των διακρίσεων του Βερλάντερ στο All-Star Game.
«Ξέρω ότι ο Τζάστιν έπαιρνε λουλούδια τις τελευταίες μέρες, και δικαίως», είπε ο Φρίμαν. «Ο Μάικ το αξίζει μέχρι να αποσυρθεί γιατί είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών».
Ο Βερλάντερ ήταν πρόθυμος να μοιραστεί την κληρονομιά του Τράουτ στο κλαμπ της AL, και όχι μόνο προς όφελος των 20άρηδων στην αίθουσα.
«Καταλάβαινε τον κόσμο του μπέιζμπολ», είπε ο Βερλάντερ, «ένα από αυτά τα ταλέντα της γενιάς που τα καταφέρνουν όλα: εξαιρετικός outfielder, υπέροχος baserunner, ό,τι ποπ θα ήθελες. Ήταν ένας ολοκληρωμένος παίκτης και ένα ταλέντο γενιάς για κάποιο λόγο».
“Πάντα μου άρεσε να τον βλέπω να παίζει. Θυμάμαι ότι καθόμουν και τον έβλεπα να χτυπάει ένα τρίποντο, και – Ξεχνώ τον συμπαίκτη, αλλά με χτύπησε κυριολεκτικά στο πόδι, όπως, κοίτα πώς τρέχει, κοίτα πώς τρέχει. Έπλεε. Είναι ένας τύπος που κυκλοφορεί μια φορά στη γενιά για κάποιο λόγο.”
Σύμφωνα με τα πρότυπά του, ο Τράουτ ήταν ασυνήθιστα στοχαστικός μετά το παιχνίδι. Ήταν ο κυρίαρχος παίκτης της προηγούμενης δεκαετίας, αλλά πριν από την Τρίτη δεν είχε All-Star at-bat αυτή τη δεκαετία.
Μεγάλωσε εδώ βλέποντας τους Chase Utley και Jimmy Rollins να παίζουν για τους Phillies. Τώρα έχει παιδιά όπως η Crow-Amstrong και η McGonigle που του λένε ότι μεγάλωσαν βλέποντάς τον.
«Σε κάνει να νιώθεις ότι έχεις κάνει κάτι», είπε ο Τράουτ. “Για μένα, έπαιζα πάντα αυτό το παιχνίδι από την πρώτη μέρα, όπως έβλεπα πολλούς τύπους όταν ήμουν νέος, να παρακολουθούν τους Utley, JRo και Jeter. Παίξτε το παιχνίδι καλά. Παίξτε το παιχνίδι σκληρά.”
«Ποτέ δεν ξέρεις πότε θα είναι το τελευταίο σου».
