Για Ανεβάζοντας το Cane’s ιδρυτής Todd Graves, Τσακ Νόρις ήταν κάτι περισσότερο από θρύλος του Χόλιγουντ. Ήταν μέντορας, φίλος και κάποιος του οποίου τα μαθήματα ηγεσίας βοήθησαν στη διαμόρφωση της κουλτούρας μιας από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μάρκες εστιατορίων της Αμερικής.
Μιλώντας σε μια συνέντευξη Τύπου του Raising Cane στο Cypress του Τέξας, στην οποία συμμετείχαν οι The Blast, ο Graves συλλογίστηκε την πολυετή φιλία του με τον Norris ενώ γιόρταζε μια νέα πρωτοβουλία συγκέντρωσης χρημάτων προς όφελος της Kickstart Kids, της οργάνωσης ανάπτυξης νέων που ίδρυσε το σύμβολο των πολεμικών τεχνών.
Καθώς συζητούσαν τη μακροχρόνια φιλία τους, ο Τοντ Γκρέιβς μοιράστηκε λεπτομέρειες για ένα σπάνιο δώρο που του έκανε ο Τσακ Νόρις πριν από χρόνια, μαζί με μια απροσδόκητη πράξη γενναιοδωρίας που άφησε μόνιμη εντύπωση σε αυτόν και την ηγετική του ομάδα.
Ο Γκρέιβς εξήγησε ότι ο θαυμασμός του για τον Νόρις ξεκίνησε πολύ πριν οι δυο τους γίνουν φίλοι.
Όπως πολλοί θαυμαστές, μεγάλωσε παρακολουθώντας τις ταινίες του Νόρις και γοητεύτηκε από τη μεγαλύτερη από τη ζωή παρουσία του εικονιδίου των πολεμικών τεχνών. Αλλά αφού ξεκίνησε το Raising Cane’s και έμαθε τι σήμαινε να ηγηθείς μιας αναπτυσσόμενης εταιρείας, ο Graves βρέθηκε να έλκεται από μια διαφορετική πλευρά του Norris. «Άρχισα να μαθαίνω για την ηγεσία», είπε ο Graves. «Είδα αφίσες με τους κώδικες συμπεριφοράς του Τσακ Νόρις και στην πραγματικότητα έβαλα αυτές τις αφίσες στο εστιατόριο».
Ο ιδρυτής του Raising Cane είπε ότι αυτές οι αρχές ηγεσίας έγιναν σημεία συζήτησης τόσο για τους διευθυντές όσο και για τα μέλη του πληρώματος, βοηθώντας τελικά στη διαμόρφωση της κουλτούρας της εταιρείας.
Η σχέση τους βαθύθηκε όταν ο Γκρέιβς ασχολήθηκε με το Kickstart Kids, τον οργανισμό ανάπτυξης νέων που ίδρυσε ο Norris για να διδάξει στα παιδιά πειθαρχία, αυτοπεποίθηση και ηγεσία μέσω των πολεμικών τεχνών. Με την πάροδο του χρόνου, ο Γκρέιβς είπε ότι ο Νόρις εξελίχθηκε από ήρωας της παιδικής ηλικίας σε έμπιστο μέντορα. «Έγινε πραγματικά μέντορας», είπε ο Γκρέιβς στους δημοσιογράφους.
Ο Νόρις εξέπληξε τον Γκρέιβς με ένα σπάνιο προσωπικό δώρο
Μια από τις πιο αξέχαστες στιγμές της φιλίας τους ήρθε κατά τη διάρκεια μιας τελετής Kickstart Kids, όταν ο Norris χάρισε στον Graves κάτι βαθιά προσωπικό.
Σύμφωνα με τον Graves, ο Norris του έδωσε ένα δικό του καράτε gis που έφερε το λογότυπο Kickstart Kids και εξήγησε ότι ήταν μια χειρονομία που είχε κάνει μόνο μια άλλη φορά. «Είπε, «Τοντ, το έκανα μόνο για σένα και για τον Τζορτζ Μπους», θυμάται ο Γκρέιβς.
Ο Νόρις φέρεται να είπε στον Γκρέιβς ότι το δώρο ήταν σε αναγνώριση της ηγεσίας του και της δέσμευσής του να υποστηρίξει το Kickstart Kids και τα παιδιά που εξυπηρετούνται από το πρόγραμμα. «Για την ηγεσία σας στον λαό σας και την υποστήριξή σας σε όλα αυτά τα παιδιά εδώ έξω», θυμήθηκε ο Γκρέιβς να λέει ο Νόρις.
Η χειρονομία τον άφησε έκπληκτο. «Ο ήρωάς μου και τώρα μέντορας μου», είπε ο Γκρέιβς. «Μόλις ενθουσιάστηκα».
Σήμερα, το gi παραμένει εκτεθειμένο στα κεντρικά γραφεία του Raising Cane, όπου οι εργαζόμενοι μπορούν να το δουν και να ακούσουν την ιστορία πίσω από αυτό. «Είναι ένας από τους μεγαλύτερους θησαυρούς μου», πρόσθεσε ο Γκρέιβς αργότερα.
Ο Τσακ Νόρις έγραψε δεκατέσσερις σελίδες με χειρόγραφες σημειώσεις ηγεσίας για τους διευθυντές του Cane
Ενώ ο προικισμένος gi κατέχει μια ιδιαίτερη θέση στη συλλογή του Graves, είπε ότι μια άλλη χειρονομία από τον Norris μπορεί να είχε ακόμη μεγαλύτερη απήχηση. Αφού έμαθε για την υποχώρηση της ηγεσίας του Raising Cane για τους διευθυντές εστιατορίων, ο Norris προσφέρθηκε να μιλήσει στην ομάδα. Ο Γκρέιβς περίμενε ότι ο ηθοποιός θα αφιερώσει λίγα λεπτά για να μοιραστεί συμβουλές από την εμπειρία δεκαετιών του. Αντίθετα, ο Νόρις έφτασε με 14 σελίδες χειρόγραφες σημειώσεις.
«Είπα, «Τσακ, αν μπορείς να τους μιλήσεις για πέντε λεπτά και να τους εμπνεύσεις, νομίζω ότι θα πάει πολύ μακριά», θυμάται ο Γκρέιβς, αλλά ο Νόρις πήρε την ευκαιρία πολύ πιο σοβαρά. «Ήρθε και έβγαλε σαν 14 σελίδες χειρόγραφες σημειώσεις», είπε ο Γκρέιβς προτού κρατήσει ψηλά το βιβλιοδέτη που έχει ακόμα, μαζί με χειρόγραφες σελίδες από τον Νόρις.
Η ομιλία άφησε μια μόνιμη εντύπωση στην ανάδειξη των ηγετών του Cane
Ο Γκρέιβς είπε ότι ο Νόρις περιπάτησε σχολαστικά το υλικό, μοιράζοντας μαθήματα σχετικά με την ηγεσία, την επιμονή, τον χαρακτήρα και την υπέρβαση του φόβου. Η ομιλία είχε βαθιά απήχηση στο κοινό. «Η ομάδα μας συνταράχθηκε», είπε ο Γκρέιβς. «Οι ηγέτες μας έμειναν έκπληκτοι».
Χρόνια αργότερα, λέει ότι οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να μιλούν για την παρουσίαση. «Ακόμα το συζητάμε», εξήγησε ο Γκρέιβς. «Αυτή είναι η σπουδαιότερη ομιλία που έχει κάνει ποτέ κάποιος για μένα στην ηγεσία μας».
Αυτό που τον εντυπωσίασε περισσότερο ήταν η ποσότητα της προσπάθειας που επένδυσε ο Νόρις παρόλο που δεν είχε καμία υποχρέωση να το κάνει. «Ήθελε να αγγίζει πραγματικά τους ανθρώπους», είπε ο Graves. «Γι’ αυτό ήταν εκεί».
Ανάμεσα στα μαθήματα που θυμάται περισσότερο ο Graves ήταν η πεποίθηση του Norris ότι η αυτοπεποίθηση χτίζεται με την αντιμετώπιση των προκλήσεων κατά μέτωπο και την ώθηση μέσω της δυσφορίας. Για τον Γκρέιβς, η ομιλία αντικατόπτριζε την ίδια ταπεινοφροσύνη και χαρακτήρα που έκανε τον Νόρις τόσο αποτελεσματικό μέντορα.
Ο ιδρυτής του Raising Cane λέει ότι η κληρονομιά του Chuck Norris ζει μέσα από την ηγεσία
Οι συναισθηματικοί προβληματισμοί ήρθαν καθώς η Raising Cane’s ανακοίνωσε μια πανεθνική καμπάνια με στόχο τη συγκέντρωση 1 εκατομμυρίου δολαρίων για το Kickstart Kids, μια υπόθεση που παρέμεινε κοντά στην καρδιά του Norris σε όλη του τη ζωή.
Ο Νόρις, ο οποίος πέθανε το 2026 σε ηλικία 86 ετών, πέρασε δεκαετίες υποστηρίζοντας προγράμματα ανάπτυξης νέων και ενθαρρύνοντας τους νέους να ασπαστούν την πειθαρχία, τον σεβασμό και την υπηρεσία. Για τον Γκρέιβς, τα μαθήματα που μοιράστηκε ο Νόρις συνεχίζουν να επηρεάζουν τόσο την προσωπική του ζωή όσο και την εταιρεία που έχτισε.
Το πολύτιμο gi και οι χειρόγραφες σημειώσεις ηγεσίας χρησιμεύουν ως συνεχείς υπενθυμίσεις του ανθρώπου πίσω από την περσόνα δράσης-αστέρι. «Ήθελα να το διατηρήσω», είπε ο Γκρέιβς για τα δώρα και τις αναμνήσεις που άφησε πίσω του ο Νόρις.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ελπίζει ότι οι μελλοντικές γενιές των ηγετών του Raising Cane μπορούν να μάθουν από τις ίδιες αξίες που ο Norris εργάστηκε τόσο σκληρά για να μεταδώσει. «Είναι το δώρο που συνεχίζει να δίνει», είπε ο Γκρέιβς.
