Ο DiJonai Carrington μπορεί να κάνει σχεδόν τα πάντα ξανά στην πράξη. Το πιο δύσκολο είναι να μην το σκέφτεσαι.
Η Κάρινγκτον μίλησε στα μέσα ενημέρωσης την Τρίτη για πρώτη φορά μετά την προπόνηση, χαρακτηρίζοντας τον τραυματισμό του ποδιού που υπέστη κατά τη διάρκεια των πλέι οφ της περασμένης σεζόν «τραυματικό» και τη 10μηνη διαδικασία αποκατάστασης «μακρά, κουραστική και μη γραμμική».
Αλλά μια προσαρμογή τις επόμενες ημέρες, ίσως ακόμη και πριν από το διάλειμμα του All-Star, φαίνεται πλέον εύλογη.
Ο Sky Guard συμμετέχει στις περισσότερες ζωντανές προπονήσεις και στη συνέχεια μένει για να παίξει παιχνίδια σε όλο το γήπεδο με παίκτες εξάσκησης. Έχει περάσει εβδομάδες κάνοντας βολές, δουλεύοντας με προπονητές και ξαναφτιάχνοντας τη φυσική της κατάσταση.
Υπήρξαν καλές και κακές μέρες. Παραμένει κάποια ανησυχία.
“Όταν βλέπεις πολλά πόδια στο γήπεδο και έχεις τραυματισμό στο πόδι, είναι ψυχικό εμπόδιο”, είπε ο Carrington.
Η Carrington ορίζει την επιτυχία αυτή τη σεζόν, τουλάχιστον σε προσωπικό επίπεδο, από το τι συμβαίνει στο κεφάλι της. Μπορεί να παίξει ελεύθερα και χωρίς δισταγμό; Μπορεί να σταματήσει να μαντεύει κάθε της κίνηση και να αναρωτιέται αν το πόδι της θα είναι εντάξει;
Φυσικά, εξακολουθεί να είναι αισιόδοξη ότι οι ιδιαίτερες δεξιότητές της μπορούν να βοηθήσουν τον Ουρανό να αλλάξει τα πράγματα.
Αυτό ξεκινά από την άμυνα.
Ο Carrington πιστεύει ότι γενικά έκαναν καλή δουλειά υπερασπιζόμενοι τους αντιπάλους στα πρώτα τριάμισι δεκάλεπτα, μόνο για να τους αφήσουν να χαλαρώσουν στην τελική ευθεία. Ξέρει ότι θα κάνει πολύ αυτή την αποστολή και είναι σίγουρη ότι μπορεί να καταρρίψει αυτόν τον παίκτη.
Αυτή είναι η υπόσχεση του Carrington: ένας πραγματικός αμυντικός αστέρας που υπερηφανεύεται ότι διατηρεί την ίδια προσπάθεια και προσοχή στη λεπτομέρεια για 40 λεπτά. Η ικανότητά της να φτάσει στο στεφάνι θα βοηθήσει επίσης στη δημιουργία ευκαιριών στην επίθεση.
Αλλά η επιστροφή του Carrington δεν θα είναι μια ασημένια σφαίρα.
Θα χρειαστεί χρόνο για να ξαναβρεί τον ρυθμό της. Και κανένας παίκτης δεν πρόκειται να παίξει μια ομάδα 7-16, ειδικά μια ομάδα που, όπως παραδέχτηκε ο Carrington, έχει δυσκολευτεί να δημιουργήσει μια ταυτότητα καθώς μεγάλα κομμάτια συνεχίζουν να κυκλοφορούν μέσα και έξω από τη σύνθεση.
Το πιο επίμονο πρόβλημα του The Sky: Δεν ξέρουν πώς να διατηρούν δυνητικούς πελάτες.
«Πιστεύω ότι πρέπει να επικεντρωθούμε στο να κλείνουμε παιχνίδια και να παίζουμε για να κερδίζουμε, αντί να παίζουμε για να χάνουμε», είπε ο Κάρινγκτον. «Σε πολλά από αυτά τα παιχνίδια, σταματάμε να παίζουμε το μπάσκετ που μας έφερε σε αυτό το σημείο και προσπαθούμε να το παίξουμε διαφορετικά για να μην χάσουμε».
Πριν από τρεις εβδομάδες, οι κοντινές νίκες απέναντι σε καλές ομάδες θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως θετικοί δείκτες, ένα σημάδι ότι ο Sky ήταν κοντά και χρειαζόταν μόνο μερικά διαλείμματα για να πέσει στο δρόμο τους – ή μερικούς τραυματισμένους παίκτες για να επιστρέψουν.
Αλλά με κάθε προσαρμογή της σύνθεσης και κάθε παίκτη που προστέθηκε ξανά στο μείγμα, τα ίδια προβλήματα παρέμειναν, από τον Azurá Stevens μέχρι την Courtney Vandersloot. Είναι απλά πολύ βαθιά μέσα στη σεζόν για να θεωρηθούν σχεδόν πρόοδος.
“Δεν έχει σημασία αν χάσεις με ένα ή χάνεις με 40 – εξακολουθεί να είναι ένα L”, είπε ο Carrington.
Αυτές οι ήττες τρώνε τις ευκαιρίες του Σκάι στα play-off καθώς οι άλλες ομάδες στο κάτω μέρος αρχίζουν να καταλαβαίνουν τα πράγματα. Η 15η κατάταξη Sun κέρδισε πρόσφατα τον Lynx που ήταν στην πρώτη θέση. Η 14η καταιγίδα, που έρχεται στην πόλη την Τετάρτη, έχει νικήσει στα play off Dream και Liberty.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι ο Κάρινγκτον επιστρέφει σε μια δύσκολη κατάσταση. Οι Sky θεωρούν τους εαυτούς τους ως διεκδικητές των πλέι οφ, αλλά επί του παρόντος αγωνίζονται να διαφοροποιηθούν από τις ομάδες που ανοιχτά ανασυγκροτούνται.
Ο Κάρινγκτον, εν τω μεταξύ, θα πρέπει να μάθει να παίζει ελεύθερα ξανά σε μια ομάδα που γίνεται όλο και πιο σφιχτή σε ακριβώς λάθος στιγμές.
Άλλος ένας πρόσφατος οδηγός εξαφανίστηκε στο Ντάλας, αφήνοντας το The Sky με το ίδιο ρεκόρ με τα μέσα της περασμένης σεζόν.
Ο Taylor απέκτησε εμπειρία βετεράνου κατά τη διάρκεια του τελευταίου οδικού ταξιδιού του Sky. Η ντρίμπλα της, εμπνευσμένη από τον Kyrie Irving, συμβάλλει σε μια σεζόν που ξεσπά.
Το είδα να έρχεται πριν από τέσσερις μήνες, σωστά; Και τώρα είμαστε εδώ. Πιάστηκε σε άλλη αδράνεια. Air vs. ”Sky”, Επεισόδιο 1.
