Το απολίθωμα «Gus» Tyrannosaurus Rex πωλήθηκε σε δημοπρασία της Νέας Υόρκης για 50,1 εκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας νέο ρεκόρ | Νέα Υόρκη

Ένας τεράστιος απολιθωμένος Tyrannosaurus rex με το παρατσούκλι Gus πουλήθηκε στον οίκο Sotheby’s στη Νέα Υόρκη την Τρίτη για 50,1 εκατομμύρια δολάρια με προμήθεια (37,4 εκατομμύρια £) σε έναν τηλεφωνικό πλειοδότη, καθιστώντας τον το πιο πολύτιμο απολίθωμα δεινοσαύρου που πωλήθηκε σε δημοπρασία.

Επίσης πούλησε πολύ πάνω από την εκτίμηση της προπώλησης των 20–30 εκατομμυρίων δολαρίων (15 εκατομμύρια £ έως 22,4 εκατομμύρια £).

Ο σκελετός, που πιστεύεται ότι είναι ένας από τους μεγαλύτερους και πληρέστερους που έχουν ανασκαφεί ποτέ, ανασκάφηκε από ένα ράντσο στην κομητεία Χάρντινγκ της Νότιας Ντακότα, από την εμπορική εταιρεία κυνηγιού απολιθωμάτων Theropoda Expeditions.

Το Gus, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Gary “Gus” Licking, τον ιδιοκτήτη της γης όπου ανακαλύφθηκε και ανασκάφηκε ο σκελετός μεταξύ 2021 και 2023, αποτέλεσε αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης τις ημέρες πριν από τη δημοπρασία σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι η πώληση του σκελετού σε ιδιώτες θα μπορούσε να περιορίσει την παλαιοντολογική έρευνα.

Με τα εντυπωσιακά δόντια του που μοιάζουν με στιλέτο και το μέγεθος του τέρατος, καθώς και το γεγονός ότι είναι «σε μια αρπακτική στάση», ο Γκας πιστεύεται ότι είναι 67 εκατομμυρίων ετών.

Έχει ύψος 3,8 μέτρα (12,5 πόδια) και έχει γίνει ορόσημο στα νέα κεντρικά γραφεία του οίκου δημοπρασιών στη Νέα Υόρκη.

Το κεφάλι του σκελετού είναι τόσο μεγάλο και βαρύ που στην πραγματικότητα δεν συνδέεται με τον σκελετό του Γκας. Αντίθετα, καθόταν στο λόμπι του κτιρίου του Sotheby’s Breuer ως μια έντονη υπενθύμιση ότι η μπρουταλιστική αρχιτεκτονική δεν μπορεί να ταιριάξει με τον μπρουταλισμό ενός δαγκώματος Tyrannosaurus rex, το οποίο ο Sotheby’s περιέγραψε ως «τεράστια δόντια εκτεθειμένα σε ανοιχτά σαγόνια».

Μια αναπαραγωγική κεφαλή είναι εγκατεστημένη στον ίδιο τον σκελετό.

Στο ενημερωτικό δελτίο πωλήσεων του Sotheby’s, ο οίκος δημοπρασιών είπε ότι αποκαλεί τον Gus “μνημειώδες αντικείμενο” που “πιστεύουμε ότι θα απαιτήσει ειδικές υπηρεσίες χειρισμού ή αποστολής λόγω μεγέθους ή άλλων φυσικών παραγόντων”.

Γκας – η παρτίδα 20 σε δημοπρασία την Τρίτη – παρουσιάστηκε από τον Sotheby’s ως «εξαιρετικός σκελετός έτοιμος για έκθεση». Εκτός από το ύψος, ο οίκος δημοπρασιών ανέφερε μήκος σώματος περίπου 38 πόδια, μήκος κρανίου 54 ίντσες και μήκος ισχίου 50,39 ίντσες. Αυτό εδραίωσε τον Γκας ως «έναν από τους μεγαλύτερους τυραννόσαυρους που έχουν βρεθεί ποτέ», είπε ο Sotheby’s.

Ο υπεύθυνος της δημοπρασίας ανέφερε ότι ο σκελετός περιείχε 183 απολιθωμένα οστικά στοιχεία, καθώς και 30 από τα 32 σπάνια (και πολύ λιγότερα αναγνωρισμένα) γαστράλλια (κοιλιακά πλευρά). Σύμφωνα με αυτά τα στοιχεία, ο Gus είναι περίπου 61% πλήρης οστών και 75–80% οστική μάζα πλήρης, με ένα «εξαιρετικά διατηρημένο κρανίο» που περιλαμβάνει και τις έξι σειρές οδοντοστοιχιών.

Ο σκελετός αποκαλύπτει επίσης αρκετές πτυχές της ζωής του Γκας στους λόφους της Νότιας Ντακότα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων παθολογιών. Ο Γκας εμφανίζει “σημάδια σημαδιών από δάγκωμα τυραννόσαυρου στα οστά του κρανίου και στη δεξιά οδοντοφυΐα, καθώς και σε πολλά μετακρανιακά στοιχεία που προέρχονται είτε από μάχη είτε μετά τη θανάτωση, επιπλέον του τραύματος που συνέβη κατά τη διάρκεια της ζωής του ατόμου, με κατάγματα και συντηγμένα οστά που διακρίνονται σε αρκετές πλευρές gastrali.

Η πώληση έσπασε το προηγούμενο ρεκόρ για απολίθωμα δεινοσαύρου σε δημοπρασία. Ο στεγόσαυρος, που ονομάζεται Apex, έγινε κάτοχος ρεκόρ από την Τρίτη, πουλώντας για 44,6 εκατομμύρια δολάρια στον οίκο Sotheby’s το 2024.

Πριν από τη δημοπρασία, οι παλαιοντολόγοι ανησυχούσαν ότι πωλήσεις όπως του Γκας θα μπορούσαν να βλάψουν την έρευνά τους τοποθετώντας σκελετούς δεινοσαύρων μακριά από ακαδημαϊκά ιδρύματα.

«Η τρέχουσα τάση να πωλούνται απολιθώματα δεινοσαύρων από οίκους δημοπρασιών ως σπάνια έργα τέχνης σε τεράστιες τιμές είναι πολύ ανησυχητική, όπως και η ιδέα αγοράς απολιθωμάτων δεινοσαύρων ως σύμβολο κατάστασης ή εμπόρευμα», είπε στον Guardian ο καθηγητής Ρίτσαρντ Μπάτλερ, παλαιοντολόγος σπονδυλωτών στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας.

“Ένα απολίθωμα που δεν βρίσκεται σε αναγνωρισμένη συλλογή μουσείων δεν μπορεί να μελετηθεί και επομένως χάνεται στην έρευνα. Απολιθώματα αγοράζονται και πωλούνται εδώ και εκατοντάδες χρόνια, αλλά οι τιμές γίνονται όλο και πιο δυσβάσταχτες για τα μουσεία, εις βάρος της επιστήμης.”

Ο καθηγητής Stephen Brusatte από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία συμφώνησε. «Εφόσον αυτός ο δεινόσαυρος βρέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Αμερική μπορείτε να κάνετε ό,τι θέλετε με ό,τι βρείτε στη δική σας γη, η δημοπρασία φαίνεται να είναι νόμιμη», είπε. «Αλλά ως επιστήμονας, εξακολουθεί να με ενοχλεί».

Σε ορισμένες χώρες, όπως η Βραζιλία ή η Μογγολία, όλα τα απολιθώματα ανήκουν στην κυβέρνηση.