Λίγα θέματα στη Σιγκαπούρη είναι τόσο γεμάτα όσο οι υψηλές τιμές των πολυπόθητων μπανγκαλόου πολλών εκατομμυρίων δολαρίων της πόλης-κράτους και η ταυτότητα αυτών που τα αγοράζουν και τα πωλούν.
Τον Δεκέμβριο του 2024, το Bloomberg News δημοσίευσε ένα άρθρο στο οποίο ανέφερε ότι οι εξαιρετικά πλούσιοι της Σιγκαπούρης αγόρασαν αυτά τα τρόπαια ακίνητα μέσω αδιαφανών καταπιστευμάτων χωρίς να υποβάλουν τις αποκαλύψεις που θα έκαναν τις αγορές δημόσιες. Το άρθρο προσδιορίζει δύο υπουργούς της κυβέρνησης: έναν που πούλησε το μπανγκαλόου του και έναν άλλο που αγόρασε έναν σε συναλλαγές δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας.
Μέσα σε λίγες μέρες, η κυβέρνηση επικαλέστηκε τον λεγόμενο νόμο για τις ψεύτικες ειδήσεις της Σιγκαπούρης, ζητώντας από το Bloomberg να τοποθετήσει μια “διόρθωση ειδοποίησης” στην κορυφή του άρθρου εξηγώντας ότι περιείχε ψέματα και κατευθύνοντας τους αναγνώστες στον επίσημο ιστότοπο ελέγχου γεγονότων της κυβέρνησης. Στη συνέχεια, οι δύο υπουργοί μήνυσαν το Bloomberg και τον ρεπόρτερ του, Low De Wei, για συκοφαντική δυσφήμιση.
Την Τρίτη, ένας δικαστής έκρινε ότι το Bloomberg και ο κ. Low δυσφήμισαν τους δύο υπουργούς – τον Tan See Leng, τον Υπουργό Εργατικού Δυναμικού, και τον Kasiviswanathan Shanmugam, τον Συντονιστικό Υπουργό Εθνικής Ασφάλειας και τον Υπουργό Εσωτερικών, και διέταξε το πρακτορείο ειδήσεων και τον δημοσιογράφο να πληρώσουν από κοινού 230.000 δολάρια Σιγκαπούρης (000) σε κάθε υπουργό.
Την υπόθεση παρακολούθησαν πολλοί επειδή το Bloomberg ήταν ο πρώτος ξένος ειδησεογραφικός οργανισμός εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες που προσέφυγε σε δίκη για να αντιμετωπίσει μια αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση από αξιωματούχους της Σιγκαπούρης. Αρκετοί νομικοί εμπειρογνώμονες το έχουν περιγράψει ως την πιο σημαντική υπόθεση συκοφαντίας στην πρόσφατη μνήμη.
«Είμαστε πολύ απογοητευμένοι από αυτή την απόφαση, αλλά φυσικά θα τη σεβαστούμε», δήλωσε ο John Micklethwait, αρχισυντάκτης του Bloomberg, σε άρθρο του Bloomberg. «Στη διαδικασία υποστηρίξαμε ότι τα ρεπορτάζ μας ήταν ακριβή και εξυπηρετούσαν σημαντικό δημόσιο συμφέρον και συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι οι υπουργοί επέβαλαν ένα εξαιρετικά τεταμένο νόημα σε αυτό που ήταν μια σταθερή ιστορία».
“Η αίθουσα σύνταξης – και οι ρεπόρτερ μας – συμπεριφέρθηκαν με ακεραιότητα και έχουν εκπληρώσει όλα τα πρότυπα σύνταξης στην προετοιμασία της ιστορίας στο επίκεντρο αυτής της διαδικασίας. Συνεχίζουμε να στεκόμαστε δίπλα τους”, πρόσθεσε ο κ. Micklethwait. Το Bloomberg αρνήθηκε να θέσει τον κ. Low διαθέσιμο για συνέντευξη.
Οι εκπρόσωποι του κ. Shanmugam και του κ. Tan δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, που ξεκίνησε τον Απρίλιο, κανένας από τους υπουργούς δεν αμφισβήτησε την ακρίβεια της αναφοράς για τις συναλλαγές ακινήτων τους, αλλά ο δικηγόρος τους υποστήριξε ότι η χρήση λέξεων όπως «μεταμφιεσμένος», «μυστικό» και «μεταμφίεση» για να περιγράψει την αγορά πολυτελών ακινήτων της Σιγκαπούρης υπαινίσσεται αδικία. Στο περίπτερο, ο κ. Shanmugam είπε ότι το άρθρο υποδηλώνει ότι «εμπλέκεται σε μια σκοτεινή συμφωνία με τις πιθανότητες ξεπλύματος χρήματος».
Η δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Audrey Lim, είπε ότι το άρθρο «προβάλλει σοβαρούς ισχυρισμούς που αμφισβητούν άμεσα την προσωπική ακεραιότητα, τον χαρακτήρα και την επαγγελματική φήμη των ερωτηθέντων». Έλαβε επίσης διαταγή, την οποία ζήτησαν οι υπουργοί να αφαιρέσει το άρθρο.
Η Σιγκαπούρη κατατάσσεται ανάμεσα στα πιο δυσμενή νομικά περιβάλλοντα στον κόσμο για τους δημοσιογράφους, σύμφωνα με τους Δημοσιογράφους Χωρίς Σύνορα. Το 2002, το Bloomberg πλήρωσε περίπου 460.000 δολάρια ως αποζημίωση στους ηγέτες της Σιγκαπούρης για ένα άρθρο γνώμης. Η New York Times Company ζήτησε συγγνώμη και πλήρωσε διακανονισμούς αφότου αξιωματούχοι της Σιγκαπούρης υπέβαλαν αξιώσεις για άρθρα γνώμης στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και του 2010.
Μέχρι αυτή την τελευταία περίπτωση, είχαν περάσει χρόνια από τότε που ένας αξιωματούχος στη Σιγκαπούρη μήνυσε ένα ξένο ειδησεογραφικό μέσο. Τα τελευταία χρόνια, η πλούσια πόλη-κράτος έχει γίνει περιφερειακός κόμβος για πολλούς διεθνείς οργανισμούς ειδήσεων.
