Η Κυριακή ήταν «Senior Night» για τη γυναικεία ομάδα μπάσκετ USC στο Galen Center, αλλά αυτό ήταν άλλος ηλικιωμένοι στην ομάδα που έκλεψαν την παράσταση.
Η Gabriela Jaquez σημείωσε 14 πόντους, η Kiki Rice είχε 11 πόντους και τέσσερις ασίστ και η Lauren Betts είχε 15 ριμπάουντ και πέντε ασίστ καθώς η UCLA έκλεισε την κανονική περίοδο με νίκη 73-50 επί της αντιπάλου της και τερμάτισε αήττητη στη διάσκεψη για πρώτη φορά μετά το 18-0 στο Kac-1091 Under Kab-1091.
Το UCLA είχε ήδη κατακτήσει τον τίτλο της κανονικής σεζόν, και έγινε η πρώτη ομάδα που πλοηγήθηκε στο πρόγραμμα των Big Ten χωρίς ήττα από το Maryland το 2014-15.
«Αυτά είναι δύο ελίτ προγράμματα, ξέραμε ότι απόψε θα ήταν διαφορετικά, ξέραμε ότι θα έρθουν με φωτιά», είπε ο προπονητής του UCLA, Κόρι Κλόουζ, ο οποίος βελτιώθηκε σε 9-4 έναντι των Τρώων από τότε που ο ομόλογός του Λίντσεϊ Γκότλιμπ ξεκίνησε στο USC το 2021. «Ξέραμε ότι έπρεπε να το κάνουμε με την άμυνά μας, το ριμπάουντ και την προσοχή της μπάλας».
Ήταν η 22η συνεχόμενη νίκη για τους Μπρούινς, κάτι λιγότερο από το ρεκόρ που έκαναν την περασμένη σεζόν. Από τη μοναχική τους απώλεια στο τότε-Όχι. 4 Τέξας στις 26 Νοεμβρίου στο Λας Βέγκας, έχουν κερδίσει με 20 ή περισσότερους πόντους 17 φορές.
Οι Bruins κατατάχθηκαν στο Νο. 2 της χώρας τόσο στο Associated Press όσο και στις δημοσκοπήσεις των προπονητών πίσω από τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Κονέκτικατ (30-0) και κέρδισαν τον Νο. 1 σπόρο για το τουρνουά του συνεδρίου στην Ινδιανάπολη και έλαβαν αντίο στους προημιτελικούς της Παρασκευής.
Η Charlisse Leger-Walker, με το παρατσούκλι “X-ray vision” από τους συμπαίκτες της, ταίριαξε με το υψηλό της σεζόν με 20 πόντους για τους Bruins (28-1, 18-0), ενώ η Gianna Kneepkens πρόσθεσε 14 πόντους και πέντε ασίστ.
“Κάθε φορά που παίζουμε μαζί, ξέρουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε”, είπε ο Leger-Walker. “Έχουμε κοιτάξει προσεκτικά τον σκάουτερ. Σε κάθε αγώνα σκεφτόμαστε μόνο το 1-0. Οι άνθρωποι που μας σκάουτερ γνωρίζουν ότι και οι πέντε παίκτες στο γήπεδο μπορούν να σκοράρουν την μπάλα.”
Ο σέντερ του UCLA, Λόρεν Μπετς, αριστερά, ελέγχει την μπάλα για τον επιθετικό της USC Vivian Iwuchukwu κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου της Κυριακής.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Το UCLA κράτησε το USC στο 27% στην πρώτη συνάντηση των ομάδων — μια νίκη των Bruins 34 πόντων στο Pauley Pavilion στις 3 Ιανουαρίου, πίσω από τους 18 πόντους της Betts. Ήταν η πιο μονόπλευρη ήττα του USC υπό τον προπονητή Lindsay Gottlieb. Την Κυριακή, η USC σημείωσε 39% και ήταν μόλις τρεις για 19 από το τρίποντο.
«Το να παραμένεις αήττητη (στο συνέδριο) είναι ένα μεγάλο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση προς αυτό που θέλουμε να πετύχουμε», είπε η Jaquez, η οποία εκτίμησε τα λουλούδια που έλαβε από το USC πριν από το παιχνίδι. “Μου αρέσει αυτή η αντιπαλότητα. Είναι πολύ διασκεδαστικό να παίζεις εναντίον τους και ήταν ωραίο που μας τίμησαν επίσης.”
Το UCLA προηγήθηκε με 14-4 στα πρώτα πέντε λεπτά και είχε προβάδισμα 19-11 στο δεύτερο δεκάλεπτο. Οι Bruins μεγάλωσαν τη διαφορά στους 18 πόντους στο ημίχρονο, κρατώντας τους Trojans χωρίς σκορ για το τελικό 3:08.
Το USC (17-12, 9-9) άνοιξε το δεύτερο ημίχρονο με 11-2, αλλά άφησε 14 πόντους δεύτερης ευκαιρίας και επέτρεψε 22 επιθετικά ριμπάουντ.
Η γκαρντ του UCLA, Κίκι Ράις, μπροστά και η επιθετική Άντζελα Ντούγκαλιτς πανηγυρίζουν καθώς ο γκαρντ του USC Κένεντι Σμιθ αποχωρεί κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου της Κυριακής.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
«Αν πάρουμε περισσότερες κατοχές από τον αντίπαλό μας, πιθανότατα θα κερδίσουμε», είπε ο Κλόουζ. «Δεν επιτρέψαμε ούτε ένα καλάθι σε ένα παιχνίδι εκτός ορίων και αυτοί οδηγούν τη διάσκεψη σε αυτό».
Ο πρωτοετής γκαρντ Τζάζι Ντέιβιντσον, ο πρώτος σκόρερ της USC, αντιμετώπισε προβλήματα φάουλ νωρίς, αλλά τελείωσε με 12 πόντους. Κρατήθηκε στους 10 πόντους στα τετ-α-15 σουτ στην πρώτη συνάντηση.
«Ήταν υπέροχος κόσμος, ήμασταν στη διαμάχη, αλλά δεν επιστρέψαμε ούτε σουτάραμε αρκετά καλά», είπε ο Γκότλιμπ. “Θέλαμε να τους κρατήσουμε μακριά από το χρώμα μας. Μαζέψαμε την Betts, τη διπλασιάσαμε και της το πήραμε από τα χέρια, αλλά άλλοι σκόραραν.”
Η Λόντιν Τζόουνς, η οποία πέρασε τρεις σεζόν στο Γουέστγουντ (παίζοντας σε 108 συνεχόμενα παιχνίδια) πριν μεταγραφεί στο USC για την τελευταία της χρονιά, κρατήθηκε σε έξι πόντους στην πρώτη συνάντηση της ομάδας και σε εννέα πόντους (σε βολές τέσσερα στα 10) στη ρεβάνς. Ο άλλος ανώτερος των Trojans, Kara Dunn, έμεινε χωρίς σκορ στο πρώτο ημίχρονο και τελείωσε με οκτώ πόντους.
«Λατρεύω τη Λόντιν», είπε ο Κλόουζ. “Πιστεύουμε ότι φαίνεται καλύτερα στα μπλε, αλλά την αγαπάμε και της το είπα. Εκτιμώ όλα όσα έχει δώσει στα προγράμματά μας.”
Όταν ρωτήθηκε αν αυτή είναι η καλύτερη ομάδα που έχει προπονήσει ποτέ, η Close είχε μια μονολεκτική απάντηση.
“Ναί.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com