Οι Kings απέλυσαν τον προπονητή Jim Hiller την Κυριακή, εν μέσω συνεχιζόμενων αγώνων που έχουν θέσει τις ελπίδες των πλέι οφ της ομάδας σε επικίνδυνο σημείο.
Οι Kings διόρισαν τον συνεργάτη προπονητή DJ Smith ως προσωρινό προπονητή για το υπόλοιπο της σεζόν. Πριν ενταχθεί στους Kings, ο Smith ήταν ο προπονητής των Ottawa Senators για τεσσεράμισι σεζόν από το 2019 έως το 2023.
Ο προπονητής ανάπτυξης παικτών των Kings, Matt Greene, θα υπηρετήσει ως βοηθός προπονητή υπό τον Smith, είπε η ομάδα.
“Θέλω να ευχαριστήσω τον Jim Hiller για την αφοσίωσή του, τον επαγγελματισμό και την αφοσίωση που δείχνει στους παίκτες μας και την ομάδα μας καθημερινά. Είναι ένας πολύ σεβαστός προπονητής και άτομο και εκτιμούμε τη δουλειά που έχει κάνει πίσω από τον πάγκο μας”, δήλωσε ο γενικός διευθυντής των Kings, Ken Holland, σε δήλωση. “Σε αυτό το σημείο της σεζόν, πιστεύουμε ότι μια αλλαγή στην ηγεσία είναι απαραίτητη για να δώσει στον όμιλό μας την καλύτερη ευκαιρία να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του και να ανταγωνιστεί στο επίπεδο που περιμένουμε. Αυτές οι αποφάσεις δεν λαμβάνονται ποτέ ελαφρά, αλλά είναι ευθύνη μας τώρα να τοποθετήσουμε αυτήν την ομάδα για επιτυχία και να προχωρήσουμε μπροστά.”
Αφού οδήγησε τους Kings στις καλύτερες 48 νίκες και 105 πόντους στην πρώτη του πλήρη σεζόν ως προπονητής, ο Hiller απέτυχε να επαναλάβει αυτή την επιτυχία με μια ομάδα που φαινόταν ανοργάνωτη και απείθαρχη για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Ο Χίλερ σημείωσε 93-58-24 για ένα franchise των Kings που δεν έχει κερδίσει σειρά πλέι οφ από τότε που κέρδισε το Stanley Cup το 2014.
Η επιλογή που έγινε από τον Holland και υπό την επίβλεψη του Hiller δυσκολεύτηκε να σκοράρει. Οι Kings ελπίζουν ότι η απόκτηση του Artemi Panarin από τους New York Rangers θα ξεκινήσει την επίθεση τους, αλλά με τον Quinton Byfield να δυσκολεύεται (13 γκολ, 33 πόντοι) και τον Kevin Fiala εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν, οι Kings παραμένουν μια από τις ομάδες που στερούνται περισσότερο γκολ στο NHL. Κατατάσσονται στην 29η θέση όσον αφορά τον μέσο όρο γκολ ανά αγώνα (2,53).
Οι Kings αναμενόταν να τα πάνε καλύτερα στην τελευταία εκστρατεία του αρχηγού Anze Kopitar, αλλά κινδυνεύουν να χάσουν τα play-off για πρώτη φορά μετά από πέντε σεζόν. Μετά το διάλειμμα των Ολυμπιακών Αγώνων, οι Kings άφησαν τους δύο πρώτους αγώνες τους, συμπεριλαμβανομένης της ήττας με 8-1 από τους Edmonton Oilers την Πέμπτη, προκαλώντας φωνές «Fire Hiller» από τους οπαδούς στο Crypto.com Arena.
Οι Kings νίκησαν 2-0 τους Calgary Flames το Σάββατο, τερματίζοντας ένα σερί πέντε ήττων αγώνων.
Ο πρώην προπονητής των Ottawa Senators, DJ Smith, θα αναλάβει προσωρινός προπονητής των Kings για το υπόλοιπο της σεζόν.
(Chris Seward/Associated Press)
Μετά από 59 αγώνες, οι Kings απέχουν τρεις βαθμούς από την τελευταία θέση μπαλαντέρ στη Δυτική Περιφέρεια, ενόψει του αγώνα της Δευτέρας ενάντια στην κορυφαία στο NHL Colorado Avalanche.
Οι Kings έχουν ένα από τα πιο εύκολα προγράμματα του NHL στους τελευταίους 23 αγώνες τους. Παίζουν τρεις φορές με το Vancouver Canucks που βρίσκεται στην τελευταία θέση και τα 14 από τα 22 παιχνίδια τους μετά τη Δευτέρα είναι εναντίον ομάδων που δεν βρίσκονται αυτή τη στιγμή στα πλέι οφ. Τούτου λεχθέντος, οι περισσότερες από αυτές τις ομάδες θα παίζουν με περισσότερη απόγνωση καθώς προσπαθούν να περάσουν στα πλέι οφ – και μερικές θα μπορούσαν να φαίνονται πολύ διαφορετικές μετά την εμπορική προθεσμία της Παρασκευής.
Ο Χίλερ, 56 ετών, ανέλαβε όταν οι Kings απέλυσαν τον Todd McLellan τη σεζόν 2023-24. Και παρόλο που πήγε την ομάδα στα πλέι οφ, οι Kings έχασαν από τους Oilers σε έξι παιχνίδια.
Οι ομάδες συναντήθηκαν σε ρεβάνς πλέι οφ την περασμένη άνοιξη, αλλά αφού οι Kings κέρδισαν τους δύο πρώτους εντός έδρας αγώνες, ο Hiller πήρε κάποιες δαπανηρές αποφάσεις στα δύο παιχνίδια στο Έντμοντον, από τα οποία η ομάδα του έχασε και οι Oilers απέκλεισαν τους Kings στον πρώτο γύρο για τέταρτη συνεχόμενη σεζόν.
Ο πρόεδρος των Kings Luc Robitaille εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στον Hiller μετά την αποτυχία στα πλέι οφ και ο Holland διατήρησε τον Hiller αφού προσλήφθηκε ως γενικός διευθυντής.
Τον Δεκέμβριο, ο Ολλανδός έδωσε στον προπονητή του άλλο ένα μήνυμα συμπαράστασης.
«Περιμένω να είναι εδώ για το υπόλοιπο της σεζόν», είπε.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com