Η Phia, μια startup υποστήριξης αγορών που συνιδρύθηκε από τη μικρότερη κόρη του Μπιλ Γκέιτς, Φοίβη, κατηγορείται ότι πήρε εσφαλμένα εύσημα για διαδικτυακές πωλήσεις που δεν έκανε, σύμφωνα με δοκιμές πολλών οργανισμών και ανεξάρτητων ερευνητών.
Bloomberg εκθέσεις ότι μια επέκταση προγράμματος περιήγησης που δημιουργήθηκε από τη Phia, μια διαφημιστική startup που συνιδρύθηκε από τη Phoebe Gates, κόρη του συνιδρυτή της Microsoft, Bill Gates, απαιτεί προμήθειες για τις πωλήσεις που στην πραγματικότητα δεν επηρεάζει, παραβιάζοντας τις πολιτικές σε πολλές ψηφιακές πλατφόρμες. Η εταιρεία τιμολογείται ως προσωπικός βοηθός αγορών που βοηθά τους χρήστες να βρίσκουν ρούχα και αξεσουάρ μόδας στις χαμηλότερες τιμές.
Μαζί με την Capital One Shopping, η οποία διαχειρίζεται μια ανταγωνιστική επέκταση προγράμματος περιήγησης, η Phia εμπλέκεται σε πρακτικές που παραβιάζουν τις πολιτικές πολλών ψηφιακών πλατφορμών, σύμφωνα με τον Ben Edelman, ανεξάρτητο ερευνητή και σύμβουλο που ειδικεύεται στο μάρκετινγκ θυγατρικών. Δοκιμές από το Bloomberg σε περισσότερους από 50 ιστότοπους διαπίστωσαν ότι κατά τη διαδικασία ολοκλήρωσης αγοράς, η επέκταση του προγράμματος περιήγησης για κινητά της Phia άνοιξε μια καρτέλα φόντου χωρίς αλληλεπίδραση με τον χρήστη και εισήγαγε τον δικό της κωδικό παραπομπής, παρακάμπτοντας τις νόμιμες παραπομπές από άλλους εκδότες.
Τα αποτελέσματα δοκιμών του Bloomberg συνάδουν με ανεξάρτητες δοκιμές και αναθεώρηση κώδικα που διενεργήθηκαν από την Capital One Shopping και την Edelman. Η μεθοδολογία δοκιμών περιλάμβανε τη χρήση της επέκτασης ως τακτικού πελάτη και την παρατήρηση της αλληλεπίδρασής της με άλλους ιστότοπους και τους δικούς της διακομιστές.
Ο Έντελμαν, ο οποίος έχει περάσει δεκαετίες ερευνώντας αυτό που αποκαλεί παραπλανητικές πρακτικές στην ψηφιακή διαφήμιση, εξήγησε το βασικό πρόβλημα με την προσέγγιση του Fee. «Η πιο θεμελιώδης απαίτηση στο μάρκετινγκ θυγατρικών είναι ότι η προμήθεια καταβάλλεται μόνο όταν ένας χρήστης κάνει κλικ σε έναν σύνδεσμο», είπε ο Έντελμαν. “Οι κανόνες δεν επιτρέπουν ψεύτικα, προσομοιωμένα, φανταστικά ή υποθετικά κλικ. Μόνο τα πραγματικά κλικ θα κάνουν.”
Η Capital One Shopping έστειλε ένα email στους λιανοπωλητές την Τρίτη, επισημαίνοντας παρόμοια αποτελέσματα από τις δικές της δοκιμές, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με αυτό που χαρακτήρισε ως ψεύτικα κλικ Phia ή γέμιση cookie. Το email περιλάμβανε βίντεο που υποτίθεται ότι έδειχναν την επέκταση Phia να ανοίγει σιωπηλά μια καρτέλα φόντου που συνδέει τον ιστότοπο του λιανοπωλητή με τον δικό του κωδικό συνεργάτη για να διασφαλίσει ότι το cookie του έχει οριστεί. “Εκδότες σαν εμάς παράγουν σημαντικά έσοδα”, ανέφερε το email. «Και οι διαφημιστές σαν εσάς χάνουν χρήματα εξαιτίας των ψεύτικων κλικ».
Ένας εκπρόσωπος της Phia αναγνώρισε το πρόβλημα και επιβεβαίωσε ότι έχει επιλυθεί. «Τις τελευταίες 24 ώρες, συνειδητοποιήσαμε ότι σε μια πρόσφατη έκδοση της βάσης κωδικών μας, ορισμένοι χρήστες απέδιδαν εσφαλμένα δεδομένα σε εμάς», είπε ο εκπρόσωπος. «Μόλις ειδοποιηθήκαμε, η ομάδα μας εργάστηκε όλη τη νύχτα για να εντοπίσει, να μετριάσει και να επιλύσει το πρόβλημα έκτοτε».
Το Bloomberg επανέλεξε την επέκταση του προγράμματος περιήγησης Phia αφού επικοινώνησε με την εταιρεία στις 7 Ιουλίου και επιβεβαίωσε ότι είχε σταματήσει να απαιτεί αυτόματα κλικ παραπομπής σε όλες τις περιπτώσεις που είχαν επηρεαστεί προηγουμένως. Ο εκπρόσωπος είπε ότι η Phia ελέγχεται τακτικά από τους συνεργάτες του δικτύου θυγατρικών της και παραμένει συμβατή ανά πάσα στιγμή. Ο κώδικας για την ενεργοποίηση του αυτόματου κλικ προστέθηκε στον πηγαίο κώδικα τον Δεκέμβριο.
Αυτή η πρακτική παραβιάζει τους κανόνες του κλάδου που απαγορεύουν τη χρήση cookies ή τη λήψη πίστωσης για πωλήσεις άλλων παραπομπών. Αυτές οι πολιτικές περιγράφονται λεπτομερώς στους όρους παροχής υπηρεσιών μεγάλων εμπόρων λιανικής, συμπεριλαμβανομένων των eBay και Walmart, καθώς και μεγάλων δικτύων θυγατρικών όπως το Impact.com. Το Impact.com ανακοίνωσε ότι ανέστειλε τον λογαριασμό της Phia αφού ανακάλυψε συμπεριφορά στην επέκτασή του που δεν συνάδει με τις πολιτικές της πλατφόρμας. Η εταιρεία ενημέρωσε τη Phia για τα ευρήματά της και συνεργάζεται με την εκκίνηση για να εντοπίσει την αιτία και να επαληθεύσει τις πιθανές επηρεαζόμενες συναλλαγές.
Το Phia κυκλοφόρησε το 2025 από την 23χρονη Phoebe Gates και τη φίλη της Sophia Kianni. Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει συνολικά 43,5 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές όπως οι Notable Capital, Kleiner Perkins, Khosla Ventures και διασημότητες όπως οι Sydney Sweeney, Khloe Kardashian και Hailey Bieber. Η πρώην COO της Meta Platforms Sheryl Sandberg είναι επίσης επενδυτής.
Η Appfigures εκτιμά ότι η εφαρμογή Phia έχει ληφθεί περισσότερες από 1,2 εκατομμύρια φορές τους τελευταίους 12 μήνες. Η εφαρμογή τιμολογείται ως προσωπικός βοηθός αγορών που επιτρέπει στους χρήστες να συγκρίνουν τιμές και να βρίσκουν μεταχειρισμένες εκδόσεις ειδών μόδας ενώ αναζητούν στο διαδίκτυο κωδικούς έκπτωσης που ισχύουν στο ταμείο.
Οι δοκιμές του Bloomberg που διεξήχθησαν σε διάστημα μιας εβδομάδας, ξεκινώντας στα τέλη Ιουνίου, διαπίστωσαν ότι όταν ένας χρήστης φτάσει στα τελικά στάδια της πραγματοποίησης μιας αγοράς, η επέκταση ανοίγει αυτόματα μια καρτέλα φόντου που φορτώνει τον σύνδεσμο συνεργάτη της Phia στον ιστότοπο του εμπόρου για να διασφαλίσει ότι το cookie του έχει οριστεί. Στη συνέχεια, η καρτέλα κλείνει μετά από λίγα δευτερόλεπτα. Δεδομένου ότι αυτό συμβαίνει μόνο στο πρόγραμμα περιήγησης ιστού για κινητά, οι χρήστες είναι απίθανο να παρατηρήσουν το άνοιγμα της πρόσθετης καρτέλας.
Αυτή η διαδικασία συμβαίνει όταν οι καταναλωτές πραγματοποιούν αγορές απευθείας από τον ιστότοπο ενός λιανοπωλητή ή ακόμα και όταν κάνουν κλικ σε μια άλλη διαφήμιση ή σύνδεσμο συνεργατών. Σε μια δοκιμή, το Bloomberg διαπίστωσε ότι κάνοντας κλικ σε έναν σύνδεσμο Nordstrom σε ένα άρθρο του Wirecutter προκάλεσε την εμφάνιση μιας καρτέλας φόντου που αντικατέστησε τον σύνδεσμο συνεργάτη του Wirecutter με έναν σύνδεσμο Phia. Παρόμοια συμπεριφορά παρατηρήθηκε όταν το Bloomberg έκανε κλικ σε μια διαφήμιση Google σε ιστότοπο άλλου εκδότη.
Η Phia έχει ανοίξει αυτοματοποιημένες καρτέλες φόντου σε περισσότερα από μισά μεγάλα δίκτυα συνεργατών, συμπεριλαμβανομένων των Impact.com, CJ Affiliate, Rakuten και Awin, σύμφωνα με δοκιμές του Bloomberg. Τέτοιες τακτικές απαγορεύονται από τους όρους υπηρεσίας κάθε δικτύου. Το Bloomberg έχει επίσης παρατηρήσει αυτή τη συμπεριφορά σε περισσότερους από 50 μεγάλους ιστότοπους λιανικής, συμπεριλαμβανομένων των Walmart, Nike και Zara.
Αυτή δεν είναι η πρώτη διαμάχη γύρω από τη Fiya. Σύμφωνα με μια αναφορά του Fortune, ερευνητές ασφαλείας ανακάλυψαν πέρυσι ότι η Phia καταγράφει το ιστορικό περιήγησης των χρηστών στον ιστό, συμπεριλαμβανομένων στιγμιότυπων που δείχνουν το περιεχόμενο των σελίδων που επισκέπτονται. Αυτό περιελάμβανε ευαίσθητα δεδομένα, όπως τραπεζικά αντίγραφα και προσωπικούς λογαριασμούς email, τα οποία μεταφέρθηκαν πίσω στους διακομιστές της Phia. Εκείνη την εποχή, η Phia είπε ότι καταγράφει το περιεχόμενο των ιστοσελίδων για να κατανοήσει εάν οι ιστότοποι ήταν μέρη για αγορές, σε μια προσπάθεια να εντοπίσει και να υποστηρίξει επιπλέον εμπόρους λιανικής. Αφού οι ερευνητές ασφαλείας ειδοποίησαν την εταιρεία, η Phia σταμάτησε να καταγράφει περιεχόμενο ιστοσελίδων υπέρ των URL.
Ο Γκέιτς προστέθηκε πρόσφατα στη λίστα 30 Under 30 του Forbes, την οποία οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έσπευσαν να επισημάνουν ως καταραμένη λόγω του αριθμού των μελών που εμπλέκονται σε δόλιες ή ανέντιμες επιχειρηματικές πρακτικές.
Διαβάστε περισσότερα στο Το Bloomberg είναι εδώ.
Ο Lucas Nolan είναι ρεπόρτερ για το Breitbart News που καλύπτει την τεχνητή νοημοσύνη, την ελευθερία του λόγου και τη διαδικτυακή λογοκρισία.
