Βραβείο April Heinrichs που τιμά την κορυφαία ποδοσφαιρίστρια κορασίδων του Κολοράντο

Η κληρονομιά ενός εικονιδίου του ποδοσφαίρου του Κολοράντο θα συνεχιστεί στην επόμενη γενιά.

Η Denver Post είναι περήφανη που ανακοινώνει τη δημιουργία του April Heinrichs Award, το οποίο θα απονέμεται κάθε χρόνο στην κορυφαία ποδοσφαιρίστρια κοριτσιών γυμνασίου, λόγιο και πολίτη στο Κολοράντο. Το πρώτο βραβείο θα απονεμηθεί τον Ιούνιο, μετά την ολοκλήρωση της ποδοσφαιρικής σεζόν στο γυμνάσιο στα τέλη Μαΐου.

Όπως το βραβείο Gold Helmet της εφημερίδας στο ποδόσφαιρο και το βραβείο Roy Halladay στο μπέιζμπολ, το βραβείο Heinrichs του Απριλίου θα λάβει υπόψη την απόδοση και τον αντίκτυπο εκτός αγωνιστικού χώρου. Εκτός από τις δεξιότητές τους στο γήπεδο, οι υποψήφιοι για το βραβείο κρίνονται επίσης με βάση τη ΣΔΣ και την κοινοτική εργασία τους.

“Είναι υπέροχο που το ποδόσφαιρο των κοριτσιών είναι στο ίδιο επίπεδο με τα αθλήματα των αγοριών (The Denver Post) στο υψηλότερο επίπεδο”, δήλωσε ο Jim Davidson, πρώην προπονητής ποδοσφαίρου Broomfield. “Και ενώ είναι υπέροχο από την άποψη του φύλου, είναι επίσης υπέροχο που αναγνωρίζουμε έναν παίκτη από μια πολιτεία που είχε μεγάλη επιτυχία από την πλευρά των κοριτσιών σε πανεπιστημιακό, εθνικό, διεθνές και επαγγελματικό επίπεδο.”

Μια έκρηξη ποδοσφαιρικού ταλέντου

Ενώ ο Χάινριχς ανέβασε τον πήχη για τα κορίτσια ποδοσφαιριστές του Κολοράντο (η απόφοιτος του Γυμνασίου του 1982 Heritage ήταν αρχηγός της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ που κέρδισε το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA το 1991), πολλοί άλλοι αξιόλογοι παίκτες ακολούθησαν τα βήματά της.

Η πολιτεία δημιούργησε πρόσφατα παίκτες του USWNT όπως ο αρχηγός Lindsey Heaps (το γένος Horan), η Mallory Swanson (το γένος Pugh), η Sophia Wilson (το γένος Smith), η Jaelin Howell και ο Ryan Williams. Επιπλέον, η πολιτεία έχει δημιουργήσει άλλα αστέρια όπως η Janine Sonis (το γένος Beckie) και η τρεις φορές πρωταθλήτρια του National Women’s Soccer League Jaelene Daniels (το όνομα Hinkle).

Αυτός ο αγωγός ταλέντων παικτών παγκόσμιας κλάσης στο Κολοράντο είναι ο λόγος που, όταν η The Denver Post αξιολόγησε ποιο άθλημα κοριτσιών να τιμήσει με ένα ετήσιο βραβείο, το ποδόσφαιρο κοριτσιών ήταν η ξεκάθαρη απόφαση.

«Το ταλέντο της πολιτείας έχει εκραγεί πραγματικά τα τελευταία 15 χρόνια», είπε ο Ντέιβιντσον, ο οποίος ήταν προπονητής των κοριτσιών του Μπρούμφιλντ για 25 χρόνια, με 385 νίκες, δύο τίτλους πολιτείας και έξι τίτλους δεύτερης πολιτείας. «Καθώς παρακολουθούσαμε τη Lindsey Horan και τη Mallory Pugh να ανεβαίνουν στα αστέρια, το ποδόσφαιρο κοριτσιών του Κολοράντο έκανε πραγματικά σημαντικές ανακαλύψεις σε επίπεδο εθνικής ομάδας νέων και σε επίπεδο εθνικής ομάδας.

«Έχουμε συνεχίσει αυτό από τότε και είναι απίστευτο να βλέπεις αυτές τις γυναίκες του Κολοράντο στην τηλεόραση, να εκπροσωπούν τη χώρα μας, να παίζουν στο NWSL, να παίζουν στη Major Division I και να έχουν τόσο μεγάλη επιτυχία».

Το April’s Heinrichs Award υποστηρίζεται από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, το Colorado High School Girls Soccer Player Award Corporation. Το βραβείο έγινε δυνατό με δωρεές, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής δωρεάς από τον κάτοικο της Arvada, Adam Stevinson. Επιπλέον, το νέο franchise NWSL Denver Summit FC έχει δεσμευτεί να κάνει μια ετήσια δωρεά για την υποστήριξη του βραβείου.

Η νικήτρια του βραβείου θα παρουσιαστεί στο The Denver Post, θα λάβει ένα τρόπαιο και θα έχει ένα εορταστικό συμπόσιο προς τιμήν της. Επιπλέον, η Summit FC θα αναγνωρίσει τον παίκτη σε έναν εντός έδρας αγώνα στο Ντένβερ αυτό το καλοκαίρι.

Ο Χάινριχς της έδωσε την ευλογία για το βραβείο που θα έπαιρνε το όνομά της. Η πρώτη γυναίκα παίκτρια που εισήχθη στο Hall of Fame του Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ενσαρκώνει το ταλέντο και τη διαρκή επίδραση ενός τοπικού παίκτη που θέλει να τιμήσει το βραβείο.

Αφού πρωταγωνίστησε στο Heritage, όπου ο Heinrichs οδήγησε τους Eagles σε δύο κρατικούς τίτλους το 1979 και το ’81 και ήταν Παναμερικανίδα, ήταν τρεις φορές πρώτης ομάδας All-American στη Βόρεια Καρολίνα, όπου οι Tar Heels έκαναν τέσσερις αγώνες πρωταθλήματος Division I και κέρδισαν τρεις.

Αφού έπαιξε για το USWNT και επαγγελματικά στην Ιταλία, υπηρέτησε ως προπονητής στο Μέριλαντ και τη Βιρτζίνια. Ήταν βοηθός προπονητής για την ομάδα των χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων του 1996 στην Ατλάντα και ήταν η επικεφαλής προπονήτρια του USWNT που κέρδισε το ασήμι στους Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000 και το χρυσό στους Αγώνες της Αθήνας το 2004. Στη συνέχεια επέβλεψε το πρόγραμμα για τη νεολαία του USWNT.

«Με ένα νέο franchise επαγγελματικού γυναικείου ποδοσφαίρου που ξεκινά στο Κολοράντο, είναι σκόπιμο να ξεκινήσει ένα βραβείο που αναγνωρίζει μια από τις κορυφαίες γυναίκες παίκτριες προετοιμασίας της πολιτείας και συνεχίζει την κληρονομιά μιας πρωτοπόρου στο άθλημα», δήλωσε ο αθλητικός συντάκτης της Denver Post, Nate Peterson. “Το Κολοράντο έχει μια τόσο πλούσια ιστορία σπουδαίων παικτών, προπονητών και ομάδων στο γυναικείο ποδόσφαιρο και η April Heinrichs ενσαρκώνει αυτή την παράδοση. Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο περήφανοι που συνεργαζόμαστε μαζί της και απονέμουμε αυτό το βραβείο σε έναν παίκτη που αξίζει κάθε χρόνο.”

Ο αθλητικογράφος του Denver Post, Kyle Newman, είναι ο πρόεδρος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού του βραβείου και μαζί του στο διοικητικό συμβούλιο είναι οι Stevinson και Davidson και άλλοι μακροχρόνιοι προπονητές ποδοσφαίρου κοριτσιών στο γυμνάσιο του Κολοράντο, όπως η Theresa Echtermeyer, ο Dan Watkins και η Kia Gudewicz.

Μια επιτροπή επιλογής 17 ατόμων που θα καθορίσει τον νικητή θα περιλαμβάνει μέλη της κοινότητας με ευρύ φάσμα γνώσεων και επιρροής στον τομέα του ποδοσφαίρου κοριτσιών, καθώς και την ίδια τη Heinrichs και το προσωπικό της Denver Post.

• Theresa Echtermeyer, μακροχρόνια προπονήτρια Mountain Vista
• Reagan Kotschau, παίκτης CU/All-American στο Broomfield
• Dave Cope, συνταξιούχος προπονητής του Battle Mountain
• Nikki Marshall, πρώην αστέρι Mead/CU και συνταξιούχος επαγγελματίας
• April Heinrichs, πρώην παίκτης/προπονητής του USWNT
• Gary Gustafson, προπονητής του Heinrichs στην Heritage
• Kia Gudewicz, πρώην προπονητής της Heritage
• Jim Davidson, συνταξιούχος προπονητής Broomfield
• Dan Watkins, επί σειρά ετών προπονητής κοριτσιών Jeffco
• Adam Stevinson, ο πρώτος δωρητής του βραβείου
• Lori Punko, αναπληρώτρια αθλητική συντάκτρια της Denver Post
• Matt Schubert, ο ψηφιακός αρχισυντάκτης της Athletic
• Kyle Newman, αθλητικογράφος Denver Post
• Jen Millet, πρόεδρος της Denver Summit FC
• Nate Peterson, αθλητικός συντάκτης Denver Post
• Patrick Saunders, αθλητικογράφος Denver Post
• Joe Nguyen, στρατηγός ψηφιακών αθλημάτων της Denver Post

Οι υποψηφιότητες για το βραβείο είναι ανοιχτές τώρα και θα γίνονται δεκτές έως τις 24 Μαΐου, μετά τα κρατικά πρωταθλήματα CHSAA νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα. Στην ιδανική περίπτωση, οι παίκτες με ισχυρά επιχειρήματα για το βραβείο θα διορίζονταν από τον προπονητή ή τον αθλητικό τους διευθυντή.