Το νομοθετικό σώμα του Κολοράντο εξετάζει δύο νομοσχέδια για τη ρύθμιση των κέντρων δεδομένων

Οι νομοθέτες του Κολοράντο φέτος αποφασίζουν ανάμεσα σε δύο διαφορετικές προσεγγίσεις στα κέντρα δεδομένων – μια με στόχο να τους παρασύρει στην Πολιτεία Centennial με φορολογικά κίνητρα εκατομμυρίων δολαρίων και μια άλλη που θα εφαρμόσει μερικούς από τους πιο σκληρούς κρατικούς κανονισμούς στη χώρα για την αναπτυσσόμενη τεχνολογική βιομηχανία.

Οποιοδήποτε ανταγωνιστικό νομοσχέδιο θα δημιουργήσει τους πρώτους κανονισμούς της πολιτείας για τα κέντρα δεδομένων. Οι χορηγοί των λογαριασμών δηλώνουν ότι ελπίζουν να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που προκαλούνται από τις ανάγκες ενέργειας και νερού των κέντρων, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι το κόστος της νέας υποδομής που χρειάζονται δεν θα καταλήξει να πληρώνει τους λογαριασμούς ρεύματος των κατοίκων.

Και τα δύο νομοσχέδια χρηματοδοτούνται από Δημοκρατικούς αλλά διαφέρουν σημαντικά ως προς το τι θα έκαναν.

Ένα νομοσχέδιο που υποστηρίζεται από τη βιομηχανία των κέντρων δεδομένων — House Bill 1030 — θα παροτρύνει τις εταιρείες να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς με αντάλλαγμα σημαντικές φορολογικές ελαφρύνσεις. Η νομοθεσία δεν θα ρυθμίζει τα κέντρα δεδομένων των οποίων οι ιδιοκτήτες παραιτούνται από τη φορολογική έκπτωση.

Το άλλο νομοσχέδιο – το νομοσχέδιο 102 της Γερουσίας – δεν θα παρέχει κίνητρα, αντί να επιβάλλει κανονισμούς για όλες τις μεγάλες εξελίξεις σε κέντρα δεδομένων σε ολόκληρη την πολιτεία. Υποστηρίζεται από περιβαλλοντικές και κοινοτικές ομάδες.

«Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι τα κέντρα δεδομένων που έρχονται εδώ ανταποκρίνονται στους όρους μας», δήλωσε η Μέγκαν Κεμπ, εκπρόσωπος πολιτικής στο Κολοράντο για το γραφείο Rocky Mountain της Earthjustice.

Τα νομοσχέδια φτάνουν καθώς η συζήτηση για το μέλλον της ρύθμισης των κέντρων δεδομένων εντείνεται σε όλη την πολιτεία. Τα κέντρα δεδομένων φιλοξενούν διακομιστές υπολογιστών που χρησιμεύουν ως η κύρια υποδομή του ψηφιακού κόσμου. Επεξεργάζονται οικονομικά δεδομένα, αποθηκεύουν πληροφορίες για την υγεία των ασθενών, επεξεργάζονται διαδικτυακές αγορές, σκοράρουν αθλητικά στοιχήματα και — όλο και περισσότερο — καθιστούν δυνατές τις βαριές απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης.

Πολλές εταιρείες έχουν αρχίσει να κατασκευάζουν μεγάλα κέντρα δεδομένων σε όλη την Front Range τα τελευταία χρόνια. Μια τεράστια εγκατάσταση 160 μεγαβάτ βρίσκεται επί του παρόντος υπό ανάπτυξη στην Aurora και θα μπορούσε να καταναλώσει τόση ενέργεια όσο 176.000 σπίτια μόλις ολοκληρωθούν.

Η κατασκευή μιας πανεπιστημιούπολης κέντρου δεδομένων 60 μεγαβάτ στο βόρειο Ντένβερ έχει εξοργίσει όσους ζουν κοντά στην τοποθεσία και ώθησε τους ηγέτες της πόλης του Ντένβερ την περασμένη εβδομάδα να ζητήσουν μορατόριουμ για την ανάπτυξη νέων κέντρων δεδομένων, ενώ συντάσσουν κανονισμούς για τη βιομηχανία. Η κομητεία Larimer και η κομητεία Logan έχουν εκδώσει παρόμοια μορατόριουμ.

Εκατοντάδες συγκεντρώθηκαν το βράδυ της Τρίτης για μια κοινοτική συνάντηση γύρω από την πανεπιστημιούπολη του βόρειου Ντένβερ που ανήκει στην CoreSite. Η απογοήτευση μαίνεται στο πλήθος – το οποίο γέμισε αίθουσες υπερχείλισης και το μπροστινό γκαζόν του κτιρίου που φιλοξένησε τη συνάντηση – καθώς οι κάτοικοι των γειτονιών γύρω από το κέντρο εξέφρασαν ανησυχίες για το πώς θα επηρεάσει την ποιότητα του αέρα, την ενέργεια και τα αποθέματα νερού.

Οι παρευρισκόμενοι είπαν ότι δεν γνώριζαν ότι κατασκευαζόταν το κέντρο δεδομένων μέχρι να δουν την κατασκευή σε εξέλιξη.

Οι ηγέτες του CoreSite σχεδίαζαν να παρευρεθούν στη συνάντηση. Όμως αποσύρθηκαν από τη συμμετοχή την προηγούμενη μέρα λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, έγραψε σε ένα email η εκπρόσωπος της εταιρείας Μέγκαν Ρουσκόφσκι. Αυτές οι ανησυχίες δεν εξηγήθηκαν. Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας του Ντένβερ είπε ότι το τμήμα δεν είχε αρχείο της αστυνομικής αναφοράς που κατατέθηκε από το CoreSite τις ημέρες πριν από τη συνάντηση.

Η απουσία του CoreSite άφησε αξιωματούχους από την πόλη και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας να απαντήσουν στις ερωτήσεις του κοινού και να εκφράσουν την απογοήτευσή τους. Οι ηγέτες των πόλεων είπαν στους παρευρισκόμενους ότι δεν είχαν λόγο για το εάν το κέντρο δεδομένων θα μπορούσε να κατασκευαστεί επειδή δεν υπάρχουν κανονισμοί πόλης ειδικά για τον κλάδο.

«Τα κέντρα δεδομένων εξαπλώνονται γρήγορα και δεν γνωρίζουμε όλες τις επιπτώσεις», δήλωσε η Danica Lee, διευθύντρια ερευνών δημόσιας υγείας της πόλης. «Γι’ αυτό χρειαζόμαστε αυτό το μορατόριουμ».

Οι υποσχέσεις για μελλοντική ρύθμιση δεν σήμαιναν λίγα για τους κατοίκους του Elyria-Swansea, όπου το κέντρο δεδομένων έχει προγραμματιστεί να συνδεθεί στο διαδίκτυο αυτό το καλοκαίρι. Πάνω από μία ώρα μετά την έναρξη της συνάντησης, ένας άνδρας πήρε το μικρόφωνο. Σημείωσε ότι μεγάλο μέρος της συζήτησης επικεντρώθηκε σε τεχνικές πτυχές, αλλά οι πληροφορίες που παρασχέθηκαν δεν απάντησαν σε μια ερώτηση στο μυαλό πολλών κατοίκων.

«Πώς θα τον σταματήσουμε τώρα;» ζήτησε με δυνατά χειροκροτήματα από την αίθουσα.

Μεταμορφωτική ευκαιρία;

Μερικοί στο Καπιτώλιο της πολιτείας πιστεύουν ότι περισσότερα κέντρα δεδομένων θα ήταν καλό για το Κολοράντο.

Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου φορολογικών κινήτρων στο Νομοθετικό Σώμα είπαν ότι η προσέλκυση βιομηχανίας στο Κολοράντο θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας υψηλής αμοιβής, θα βοηθήσει στην πληρωμή για τον εκσυγχρονισμό του ηλεκτρικού δικτύου και θα ενισχύσει τις τοπικές φορολογικές βάσεις.

“Αυτό θα μπορούσε να είναι μετασχηματιστικό για το κράτος”, δήλωσε ο εκπρόσωπος Alex Valdez, Δημοκρατικός βουλευτής του Ντένβερ και συνχορηγός του HB-1030.

Σε αντάλλαγμα για την τήρηση των κανόνων, οι εταιρείες κέντρων δεδομένων θα απαλλάσσονται από φόρους πωλήσεων και χρήσης για 20 χρόνια για αγορές που σχετίζονται με κέντρα δεδομένων, όπως ακριβούς διακομιστές που πρέπει να αντικαθιστούν κάθε λίγα χρόνια. Μετά από δύο δεκαετίες, οι εταιρείες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για παράταση της εξαίρεσης.

Για να λάβουν τη φορολογική απαλλαγή, οι εταιρείες κέντρων δεδομένων πρέπει να πληρούν απαιτήσεις που περιλαμβάνουν:

• Θέτοντας τον θεμέλιο λίθο για το κέντρο δεδομένων εντός δύο ετών.
• Επένδυση τουλάχιστον 250 εκατομμυρίων δολαρίων στο κέντρο δεδομένων μέσα σε πέντε χρόνια.
• Δημιουργία θέσεων πλήρους απασχόλησης με μισθούς άνω του μέσου όρου, αν και η νομοθεσία δεν προσδιορίζει τον αριθμό των απαιτούμενων θέσεων εργασίας.
• Χρησιμοποιήστε ένα σύστημα ψύξης νερού κλειστού βρόχου που ελαχιστοποιεί την απώλεια νερού ή ένα σύστημα ψύξης που δεν χρησιμοποιεί νερό.
• Εργαστείτε για να διασφαλίσετε ότι το κέντρο δεδομένων «δεν θα προκαλέσει παράλογες επιπτώσεις στο κόστος σε άλλους πληρωτές τελών κοινής ωφελείας».
• Συμβουλευτείτε το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Κολοράντο σχετικά με τις επιπτώσεις της άγριας ζωής και του νερού.

Ενώ το νομοσχέδιο θα απαλλάσσει τα κέντρα δεδομένων από τον φόρο επί των πωλήσεων για ορισμένες αγορές, θα εξακολουθούν να είναι στο γάντζο για όλους τους άλλους φόρους και θα δημιουργούν προσωρινές και μόνιμες θέσεις εργασίας, είπε ο Valdez. Το νομοσχέδιο δεν προσδιορίζει τον αριθμό των μόνιμων θέσεων εργασίας που πρέπει να δημιουργηθούν για να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη φοροαπαλλαγή.

Δεκάδες άλλες πολιτείες έχουν θεσπίσει προγράμματα φορολογικών κινήτρων για κέντρα δεδομένων. Τέτοια κίνητρα είναι ένας βασικός παράγοντας που βαρύνουν οι εταιρείες όταν αποφασίζουν πού να οικοδομήσουν, δήλωσε ο Dan Diorio, αντιπρόεδρος κρατικής πολιτικής στο Data Center Alliance, ένας βιομηχανικός όμιλος.

«Το Κολοράντο δεν είναι ανταγωνιστικό αυτή τη στιγμή», είπε.

Η γνώση των αναμενόμενων επιπτώσεων του νομοσχεδίου στα οικονομικά του κράτους είναι περίπλοκη.

Ακομμάτιστοι αναλυτές στο νομοθετικό σώμα εκτιμούν ότι το κράτος θα έχανε 92,5 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από φόρους επί των πωλήσεων τα τρία πρώτα χρόνια, υποθέτοντας ότι συνολικά 17 κέντρα δεδομένων θα ήταν επιλέξιμα για τις φορολογικές ελαφρύνσεις σε εκείνη τη χρονική περίοδο.

Αλλά ο Valdez είπε ότι πρόκειται για έσοδα που το κράτος δεν θα είχε δει εάν δεν είχαν κατασκευαστεί κέντρα δεδομένων εδώ. Οι επιχειρήσεις θα εξακολουθήσουν να πληρώνουν όλους τους άλλους κρατικούς και τοπικούς φόρους, είπε.

«Θεωρούμε ότι είναι μη πραγματοποιηθέντα έσοδα, όχι φορολογική μείωση», είπε.

Μέρος αυτών των χαμένων φορολογικών εσόδων θα αντισταθμιστεί από τους αυξημένους φόρους εισοδήματος που καταβάλλουν οι οικογένειες με χαμηλό εισόδημα, σύμφωνα με το δημοσιονομικό σημείωμα του νομοσχεδίου.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μια αναμενόμενη μείωση των εσόδων από φόρους επί των πωλήσεων κατά το πρώτο έτος του προγράμματος θα μείωνε το χρηματικό ποσό που διατίθεται στο κράτος για την παροχή της πρόσφατα θεσπισθείσας Οικογενειακής Φορολογικής Προσιτότητας. Η κρατική νομοθεσία συνδέει το διαθέσιμο ποσό για την οικογενειακή πίστωση φόρου με την αύξηση των κρατικών εσόδων και με το αν το κράτος συγκεντρώνει χρήματα πάνω από το ανώτατο όριο εσόδων που ορίζεται από τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων των Φορολογούμενων. Το TABOR απαιτεί τα κεφάλαια πάνω από αυτό το επίπεδο να επιστρέφονται στους φορολογούμενους.

Εάν το κράτος δεν έχει πλεονάζοντα έσοδα, δεν θα μπορεί να χρηματοδοτήσει αυτήν την έκπτωση φόρου.

Το επόμενο οικονομικό έτος, το οποίο ξεκινά τον Ιούλιο, οι εταιρείες data center θα αποφύγουν να πληρώσουν 29 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους επί των πωλήσεων, γεγονός που θα οδηγήσει σε αλλαγή στην οικογενειακή πίστωση φόρου. Το δημοσιονομικό σημείωμα εκτιμά ότι οι οικογένειες με χαμηλό εισόδημα θα αναγκαστούν να πληρώσουν συνολικά 106 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον.

Ο Βαλντέζ είπε ότι οι χορηγοί του νομοσχεδίου σχεδιάζουν να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις της φορολογικής ελάφρυνσης σε μελλοντικές τροποποιήσεις.

«Δεν στοχεύουμε να έχουμε αρνητικές επιπτώσεις σε οικογένειες με χαμηλό εισόδημα», είπε.

Βασική κουπαστή

Η παραίτηση από φορολογικά δολάρια κατά τη διάρκεια μιας κρίσης του κρατικού προϋπολογισμού είναι μια δύσκολη πώληση στον βουλευτή Kyle Brown, έναν Δημοκρατικό βουλευτή του Λούισβιλ που υποστηρίζει το ρυθμιστικό νομοσχέδιο. Αυτός και άλλοι υποστηρικτές του SB-102 δεν είναι πεπεισμένοι ότι τα φορολογικά κίνητρα είναι απαραίτητα για να φέρουν τα κέντρα δεδομένων στο κράτος.

Πρόσθεσε ότι ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη μεγάλα κατασκευαστικά έργα. Στο Ντένβερ, η CoreSite επέλεξε να μην ζητήσει φορολογικές ελαφρύνσεις 9 εκατομμυρίων δολαρίων από την πόλη, αλλά συνέχισε να χτίζει τις εγκαταστάσεις της ανεξάρτητα.

«Ο στόχος της πολιτικής μας είναι να (θέσουμε) λογικά βασικά εμπόδια σε αυτήν την εξέλιξη, ώστε να μπορεί να είναι έξυπνη», είπε ο Μπράουν.

Την τελευταία συνεδρία, ο Μπράουν υποστήριξε ένα αποτυχημένο νομοσχέδιο με τον Valdez να προσφέρει φορολογικά κίνητρα για τα κέντρα δεδομένων. Έκτοτε, πρόσθεσε, έχει δει άλλες πολιτείες να προσφέρουν φορολογικά κίνητρα για τις τύψεις του αγοραστή.

Ο Μπράουν επεσήμανε τις ανησυχίες στη Βιρτζίνια για την αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας λόγω της ζήτησης για κέντρα δεδομένων και την πρόταση του κυβερνήτη του Ιλινόις να αναστείλει την πίστωση φόρου της πολιτείας μέχρι να μελετηθούν οι επιπτώσεις της έκρηξης του κέντρου δεδομένων που πυροδότησε.

Το νομοσχέδιο που εισήγαγε αυτή τη συνεδρία — με χορηγία της γερουσιαστής Cathy Cape, Δημοκρατικής από το Fort Collins — θα απαιτούσε τα κέντρα δεδομένων να είναι περισσότερα από 30 μεγαβάτ:

• Εξόρυξη όσο το δυνατόν περισσότερης ενέργειας από νέες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως το 2031.
• Πληρώστε για τυχόν προσθήκες ή αλλαγές στο δίκτυο που απαιτούνται για την εξυπηρέτηση του κέντρου δεδομένων.
• Τήρηση των τοπικών κανονισμών σχετικά με την απόδοση του νερού.
• Μείωση της χρήσης εφεδρικών γεννητριών που καταναλώνουν ορυκτά καύσιμα. Εάν τέτοιες γεννήτριες είναι απαραίτητες, πρέπει να είναι συγκεκριμένου τύπου που να περιορίζει τις εκπομπές.
• Πραγματοποιήστε μια ανάλυση των επιπτώσεων του κέντρου δεδομένων στις τοπικές γειτονιές, συμμετάσχετε στην προσέγγιση της κοινότητας και υπογράψτε μια νομικά δεσμευτική συμφωνία καλής γειτονίας εάν η κοινότητα επηρεάζεται δυσανάλογα από τη ρύπανση.

Οι ιδιοκτήτες κέντρων δεδομένων θα πρέπει επίσης να αναφέρουν μετρήσεις ετησίως στο Υπουργείο Δημόσιας Υγείας και Περιβάλλοντος του Κολοράντο. Θα καλύπτει την ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας του κέντρου, πόση από αυτή την ενέργεια προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές, τον συνολικό αριθμό ωρών χρήσης εφεδρικής γεννήτριας και την ετήσια χρήση νερού.

Οι εγκαταστάσεις θα αντιμετωπίσουν επίσης πρόσθετες απαιτήσεις.