Δεν ήταν η σεζόν που οραματίστηκαν οι Toronto Blue Jays. Ακόμη και μετά τη νίκη με 5-3 για να ξεκινήσουν τη σειρά τους το Σαββατοκύριακο την Παρασκευή το βράδυ στο San Diego Padres, απέχουν τέσσερα παιχνίδια κάτω από 0,500 και 1 1/2 παιχνίδια από την τελευταία θέση μπαλαντέρ του American League.
Φανταστείτε πόσο χειρότερα θα ήταν αν ο Kazuma Okamoto δεν έκανε πράγματα όπως να ισοφαρίσει τα ρεκόρ του Shohei Ohtani στο Major League rookie.
Με ένα τρίποντο homer στο πέμπτο inning για να δώσει το προβάδισμα στο Τορόντο το βράδυ της Παρασκευής, ο Okamoto ισοφάρισε τις 22 εντός έδρας του Ohtani ως μέλος των Los Angeles Angels το 2018. Ο Okamoto θα κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να ξεπεράσει τον Ohtani το Σάββατο το βράδυ, όταν οι Blue Jays προσπαθούν να κερδίσουν μια σειρά νίκης στο Petco Park.
«Ήταν υπέροχο, αλλά έχουμε ακόμα πολλή σεζόν», είπε ο Okamoto μέσω διερμηνέα μετά τη νίκη της Παρασκευής το βράδυ. Θέλω απλώς να συνεχίσω την προετοιμασία και να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει.
Πόσο σημαντικό ήταν το Okamoto; Είναι ο μόνος παίκτης του Τορόντο που πέτυχε περισσότερα από εννέα home runs και τα 62 RBI του είναι 24 περισσότερα από οποιονδήποτε Blue Jay. Αν και έχει πετύχει 116 μπαταρίσματα, οι 34 βόλτες του είναι περισσότερες από οποιονδήποτε στην ομάδα εκτός από τον Vladimir Guerrero Jr.
Εάν τα τρία τελευταία παιχνίδια είναι κάποια ένδειξη, η Okamoto μπορεί τελικά να λάβει κάποια βοήθεια. Το Τορόντο έχει κερδίσει 24 πόντους σε αυτούς τους αγώνες, δημιουργώντας κάποιες ελπίδες ότι θα κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να υπερασπιστεί τον τίτλο του στην AL.
«Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να βάλουμε καλές νυχτερίδες ως ομάδα και αυτό κάνουμε τον τελευταίο καιρό», είπε.
Ο Rookie Trey Yesavage (4-4, 3.31) θα προσπαθήσει να προσφέρει ένα άλλο ποιοτικό ξεκίνημα μετά την ήττα με 4-0 την Κυριακή στο Seattle. Ο Yesavage επέτρεψε μόλις τρία χτυπήματα και δύο κερδισμένα τρεξίματα σε έξι συμμετοχές με δύο περιπάτους και επτά χτυπήματα. Αυτό θα είναι το πρώτο του ξεκίνημα στην καριέρα του απέναντι στο Σαν Ντιέγκο.
Οι Padres θα κοντραριστούν με τον συνάδελφό του δεξιόχειρα Walker Buehler (5-5, 5.07), ο οποίος άφησε επτά σερί σε πέντε innings σε μια ήττα 8-0 από την Αριζόνα το βράδυ της Δευτέρας.
Ο Buehler, ο οποίος έχει επιτρέψει 16 σερί σε εννέα συμμετοχές στις δύο τελευταίες εκκινήσεις του, είναι 0-1 με 2,60 ERA σε τρεις εκκινήσεις καριέρας κόντρα στο Τορόντο.
Το Σαν Ντιέγκο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτόν τον Buehler ή αυτόν που ταξίδεψε μέχρι τον Ιούνιο με ERA 1,71 αντί για εκείνον του οποίου η ERA έχει ανέβει περισσότερο από ένα σερί στις δύο τελευταίες εκκινήσεις του. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιήσει περισσότερη προσβολή, όπως ήταν η ιστορία από τότε που κατέλαβε για λίγο την πρώτη θέση στη NL West στα μέσα Μαΐου.
Οι Padres είχαν ευκαιρίες το βράδυ της Παρασκευής, αλλά για άλλη μια φορά βγήκαν στεγνοί με άνδρες στη βάση. Το single RBI του Jackson Merrill με δύο άουτ στο ένατο ήταν το μοναδικό τους χτύπημα σε επτά προσπάθειες με έναν δρομέα σε θέση σκοράρισμα. Με το να πέσουν πίσω στο 2-3 στην έδρα τους, καθήλωσαν εννέα άνδρες.
«Δεν μπορέσαμε να χτυπήσουμε την μπάλα όταν χρειαζόμασταν», είπε ο προπονητής Κρεγκ Στάμεν. “Είχαμε πολλές χαμένες ευκαιρίες. Είχαμε πολλούς βασικούς δρομείς, αλλά δεν τους αξιοποιήσαμε πραγματικά.”
Ενώ οι Padres βλέπουν το περιθώριο λάθους τους να μειώνεται με κάθε ήττα, ο Stammen δεν παίζει καθόλου τα παιχνίδια σαν να κερδίζουν ή όχι.
«Δεν παίζω κάθε παιχνίδι όπως το παιχνίδι 7 αυτή τη στιγμή», είπε. «Θα ήταν ανόητο σε αυτό το σημείο».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
