Οι νοκ άουτ φάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν ήταν εύκολες για την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής.
Χρειάστηκαν παράταση στον γύρο των 32 για να κερδίσουν τη νίκη με 3-2 εναντίον του Πράσινου Ακρωτηρίου, πριν χρειαστούν ένα ράλι αργά από ένα έλλειμμα δύο τερμάτων εναντίον της Αιγύπτου για να κερδίσουν τη νίκη με 3-2 στη φάση των 16.
Τα γκολ μπορεί να είναι πιο δύσκολο για την Αργεντινή απέναντι στην αμυντική Ελβετία στους προημιτελικούς το βράδυ του Σαββάτου στο Κάνσας Σίτι του Μο.
«Δεν ήταν εύκολο να επιστρέψεις από το 2-0 σε έναν αγώνα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ειδικά αν σκεφτεί κανείς πώς είναι οι αγώνες αυτές τις μέρες όπου κανείς δεν σου δίνει τίποτα δωρεάν», είπε ο Αργεντινός σταρ, Λιονέλ Μέσι. «Αλλά δόξα τω Θεώ το κάναμε ξανά».
Ο Μέσι, ο οποίος προηγουμένως έχασε ένα πέναλτι, σημείωσε την ισοφάριση στο 83ο λεπτό στην Ατλάντα την Τρίτη, προτού ο Έντσο Φερνάντεθ σκοράρει τον νικητή στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου. Ο Κριστιάν Ρομέρο πυροδότησε την επιστροφή με γκολ στο 79′ μετά από ασίστ του Μέσι.
Ο 39χρονος Μέσι έχει στην καριέρα του ρεκόρ 21 αγώνων Μουντιάλ. Έχει πετύχει οκτώ γκολ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και ισοβαθμεί με τον Γάλλο Kylian Mbappe για τα περισσότερα γκολ στη διοργάνωση. Ωστόσο, ο Mbappé έχει παίξει έναν ακόμη αγώνα και η ομάδα του έχει ήδη προκριθεί στα ημιτελικά.
«Ειδικά για τους παίκτες στον πάγκο, τους παίκτες που παρακολουθούν τον Λιονέλ Μέσι να παίζει και δεν μπορούν να πιστέψουν αυτό που βλέπουν – θα πρέπει να είναι πρότυπο για αυτούς», δήλωσε ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι. «Προσπαθεί ξανά και ξανά και μου προκαλεί ανατριχίλα».
Ελβετός αρχηγός Γκράνιτ
“Δεν ξέρω αν μπορούμε να τον σταματήσουμε σε 90 λεπτά. Θα είναι δύσκολο”, είπε ο Τζάκα αναφερόμενος στον Μέσι. “Αλλά πρέπει να είμαστε έξυπνοι και συμπαγείς, να κλείνουμε τα κενά και να μην του δίνουμε πολύ χώρο. Απλώς προσπαθούμε να κάνουμε το παιχνίδι μας”.
Η Αργεντινή έχει αήττητη σερί έντεκα αγώνων στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχουν σκοράρει πολλές φορές σε κάθε έναν από αυτούς τους αγώνες, σημειώνοντας το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία του τουρνουά.
«Είναι προφανώς μια πολύ δύσκολη πρόκληση», δήλωσε ο Ελβετός αμυντικός Manuel Akanji. “Αλλά νομίζω ότι είμαστε έτοιμοι. Νομίζω ότι μπορούμε να παίξουμε απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο και να τον δυσκολέψουμε. Ξέρουμε ότι θα είναι δύσκολο, αλλά θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό”.
Η Ελβετία, η οποία έφτασε στα προημιτελικά για πρώτη φορά από τη διοργάνωση του τουρνουά το 1954, σημείωσε εννέα γκολ στους πέντε αγώνες ενώ δέχθηκε μόνο τρία.
Έρχεται από την ισοπαλία χωρίς σκορ κόντρα στην Κολομβία, την οποία κέρδισε με 4-3 στα πέναλτι.
“Γνωρίζουμε ότι η Αργεντινή έχει πολλά καλά προσόντα. Λίγοι μιλούν για τις ελβετικές ιδιότητες”, είπε ο Xhaka. «Το Σάββατο θα μιλήσουμε στο γήπεδο και θα δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε, και όλα τα άλλα δεν έχουν σημασία».
Η Ελβετία θα μείνει χωρίς τον παραγωγικό μέσο Γιόχαν Μαντζάμπι για δεύτερο σερί παιχνίδι, ο οποίος σημείωσε τρία γκολ και δύο ασίστ στα τέσσερα πρώτα ματς της διοργάνωσης λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
«Έχουμε κάνει ό,τι μπορούμε για να τον επαναφέρουμε στην κορυφαία φόρμα», δήλωσε ο Ελβετός προπονητής Μουράτ Γιακίν. “Η ορμή ήταν με το μέρος του, και υπήρχε τόση χαρά όταν έπαιξε και έχει τους συμπαίκτες του στο πλευρό του. Όλα πήγαιναν τόσο καλά γι ‘αυτόν μέχρι στιγμής.”
Ο νικητής του αγώνα του Σαββάτου θα παίξει είτε με τη Νορβηγία είτε με την Αγγλία στην Ατλάντα την Τετάρτη, με μια εμφάνιση στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 19 Ιουλίου στο East Rutherford, N.J., στη γραμμή.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
